– Да.
– О!..
Я посмотрела на них исподлобья – а мама всегда говорила, что взгляд у меня тяжелый, – и разговор сразу перетек на другие темы.
После обеда я затребовала обещанную мне личную лабораторию.
– Какую комнату вы хотите?
– Ту, которая находится рядом с моими апартаментами.
– В принципе это возможно, но разумно ли делать лабораторию рядом с жилыми помещениями?
– Поверьте, Ринтар, я зачарую помещение так, что никуда ничего не просочится. И еще, я хочу увидеть досье всех работников архаза, вот список.
Просмотрев его, Темный принц ответил:
– Занесу вам завтра вечером.
– Прекрасно, спасибо.
– Вы сейчас в архаз?
– Ближе к вечеру. Сейчас мне надо заняться личными комнатами.
А заняться действительно было чем. Сначала я замуровала все входы, кроме одного, в новых, только что отведенных мне апартаментах. А потом начала их зачаровывать. Через три часа в моих комнатах и лаборатории можно было устраивать апокалипсис, а мир и не заметил бы. Теперь никакие эксперименты не страшны, никакие прослушивания, и вообще, мои апартаменты – моя крепость, которая выдержит любые осады. Еле дотащившись до ванной, я ополоснулась и, едва моя голова коснулась подушки, заснула. В архаз я так и не попала.
Сон?
Ночью мне снился сон. К моему телу кто-то прикасался, развязывая шнуровку на сорочке, и, скользя пальцами по ее краю, очень, очень нежно ласкал каждый сантиметр кожи, опускаясь ниже по ногам, щиколотке, ступне, а потом – все сначала. Сон ушел так же незаметно, как и появился. Проснувшись, я почувствовала себя отдохнувшей, и я бы подумала, что мне все приснилось, только вот шнуровка на сорочке была завязана не так, как вечером.
Обеспокоенная этим событием, я умылась и оделась на автомате. Ко мне зашла Рона, прервав мои раздумья.
– Простите, магистр, я вчера не приходила к вам. Понимаю, что это не оправдание, но я всю ночь работала и, не дождавшись вашего появления, заснула.
Рассеянно кивнув ее словам, я сказала:
– Рона, мне сегодня потребуется мебель для моей лаборатории в резиденции, красивая и практичная. Еще нужно, чтобы ты перенесла все вещи из моей личной лаборатории в архазе сюда. И мне необходимы стеллажи, штук пять, вот такого типа, – и передала ей пачку бумаг. На лежащем сверху листе имелся схематический рисунок стеллажа.
– В дальнейшем, если у меня будут пожелания, я отправлю к тебе теневого вестника с распоряжением или просьбой прийти, если ты будешь нужна лично. Нет смысла приходить сюда каждый день. Да, на остальных листах списки того, что надо купить.
– Если вы так хотите…
– Именно так я и хочу, – ответила я рассеянно.
Закончив с Роной, я отправилась в архаз, конечно же вместе с охраной, ожидавшей меня за дверью. Интересно, они здесь и ночуют? Оказалось, да. Рона справилась с заданием на «отлично», архаз потрясал своим великолепием. Мраморный вестибюль, помещения, заново отделанные материалами из натурального дерева. Стены приобрели приятные, мягкие расцветки, везде стояла дорогая строгая мебель. Но в окончательный восторг меня привели этажи для руководящего персонала. Здесь все дышало роскошью и удобством. Мой кабинет особенно.
Но перед тем как влиться в работу, необходимо было сделать еще одну вещь – зачаровать архаз. Объяснив, что нужно сделать главам магических Орденов, и расставив в своем кабинете личные вещи, книги и все, что полагается, я приступила к делам. Мой заместитель провел колоссальную работу за вчерашний день, но многие вопросы необходимо было решить именно мне, и их скопилось приличное количество.
Когда я закончила разбирать гору бумаг и подписала все, что нужно, пришел присланный Шассой секретарь. Он был чудовищем. Сказать, мужчина это или женщина, с первого взгляда оказалось невозможным, и я догадалась о половой принадлежности помощника только потому, что оговорила этот пункт в своих требованиях. Выяснилось, что секретаря зовут Фек Ли, что он мастер своего дела, но долго не мог устроиться на работу из-за своей внешности. Пожав плечами, я сообщила, что он нанят, и показала ему приемную с оставшимися бумагами. Теперь хоть с Ринтаром проблем возникнуть не должно.
Следующим пришел счетовод. Он был человеком и специалистом, но вот проблема – специализировался он на финансовых аферах. И вакансия пока осталась открытой. А еще архаз требовал найма большого количества работников. Ведь мне досталась конторка, располагающаяся в огромном здании, где, кроме магов, на тот момент никто более не обитал. Так что надо совершить сегодня вечером набег на работный дом.
Покончив с делами, я отправилась оценивать труды магов Темной империи. Обойдя весь архаз, вплоть до каморок, пришла к выводу, что мои подчиненные выложились на все сто. Помимо бытового комфорта и роскоши, архаз теперь стал неприступной крепостью, которую ничем не возьмешь. В нем можно колдовать, но совершать магические и физические действия в отношении здания и всего того, что находится в нем, уже не представлялось возможным. Например, человек, на которого наброшена иллюзия, может зайти в здание, но как только он окажется в холле, наведенная магия исчезнет. Магию против людей здесь могут использовать только работники архаза. На каждого надет именной медальон, который мгновенно убьет другого человека, если попадет к нему в руки. Для индивидуальных случаев созданы и другие методы воздействия, но столь же недоступные и опасные для чужаков. Теперь у архаза появились и другие особенности, одна из которых – невозможность совершить пространственный прыжок. В общем, когда меня нашел Ринтар, я просто светилась от счастья.
– Вы сегодня в прекрасном настроении.
– Да, не жалуюсь. Как проходят поиски?
– Потихоньку, сейчас ждем результатов.
– Значит, сегодня вечером вы свободны?
– Безусловно, и весь в вашем распоряжении. Чего бы вам хотелось? Ресторан, театр?
– Заманчиво, но сегодня мы идем в работный дом.
– Что? Куда?
– Мне нужно найти специалистов. Нужно прямо позарез, и вы должны мне помочь.
– Э-э-э… но…
– Пойдемте, я познакомлю вас со своим заместителем.
– С мужчиной, конечно?
– Да. Шпионы следят за мной?
– Вас это смущает или доставляет неудобства?
– Нет, пусть следят. В моей комнате они шпионить за мной не смогут, и как я переодеваюсь, не увидят. Поэтому, если нужно, я не против.
– Я думал, черные маги очень скрытны.
– Ну шпионы же беседовать лично со мной не собираются. Да и вмешательства в свою жизнь я не потерплю. Так что, пока я их не вижу и не слышу, пусть наблюдают…
Так, мирно беседуя, мы с принцем поднялись на предпоследний этаж и зашли в кабинет моего зама.
Тот сидел за столом и работал. А как только увидел принца, вскочил и попытался, видимо, выпрыгнуть с балкона. Но встретил на пути дверь, ударился об нее и упал на пол. Послышался звон разбитого стекла.
– Искусник де Стронг, окно оплатите из своего жалованья. И потрудитесь объясниться!
– Сандр де Стронг? – переспросил Ринтар.
– Да.
– Разве он не из темной знати?
– Да, но еще он самый лучший активный черный маг, который у меня работает.
– Почему тогда он только начал работать? В империи он уже очень давно.
– Его папаша постарался.
– Он разве не отрекся от него?
– Отрекся, но продолжает портить жизнь. Я так понимаю, папенька запугал прежнего директора, и в архазе для Сандра сразу не оказалось места.
Мой заместитель все это время сидел на полу рядом с балконом и со страхом поглядывал на принца.
– Я практически не ощущаю в нем зверя, что с таким телосложением весьма странно.
– Мне без разницы, лишь бы работал хорошо.
– Вам – да, но среди темных это как человек с уродством.
– Детей иметь может?
Принц напрягся, а Сандр де Стронг начал быстро отползать в угол.
– Почему вы спрашиваете?
– Марлена любит детей.
Ринтар растерялся:
– Марлена?
– Магистр, которая приезжает осенью со студентами. Если они поженятся, Марлена захочет детей.
– А они поженятся?
– Мне кажется, да. Де Стронг, вы обещали показать мне работный дом, пойдемте.
– А… его в-высоч-чество пойдет с нами?
– Ринтар, вы не можете что-нибудь предпринять, чтобы мой заместитель пришел в себя?
Мне кивнули, поцеловали в шейку и попросили подождать за дверью, пока будет происходить объяснение на тему «нечего бояться». Несмотря на панику в глазах Сандра де Стронга, я вышла. Не думаю, что Ринтар его убьет, но если этот разговор все уладит, что ж, пусть поговорят.
Разговор был очень коротким; не прошло и пяти минут, как мужчины вышли из кабинета и мы направились в работный дом. Де Стронг хоть и перестал скулить и шарахаться, но всю дорогу молчал. А когда мы пришли, мне стало не до того. Натянув поглубже на головы капюшоны плащей, мы стали рассматривать место, в котором оказались.
Нищета существует и в Темной империи. Работный дом был тому подтверждением. Вечером здесь раздают еду, если это можно назвать едой, и кажется, в это время присутствуют здесь все, кто закреплен за этим домом.
