Нищета существует и в Темной империи. Работный дом был тому подтверждением. Вечером здесь раздают еду, если это можно назвать едой, и кажется, в это время присутствуют здесь все, кто закреплен за этим домом.
– Ринтар, скажите мне, кто здесь воин?
Просмотрев толпу, мой ненаглядный указал на пятерых.
– Но самый лучший тот, что с краю. А вот тот, что у стены, скорее всего, убийца.
– Вы думаете?
– Его высочество прав. Он действительно убийца, и убивает профессионально, – решился подать голос мой зам.
– Его заберут мои люди минут через десять.
– Зачем вам? – удивился Ринтар.
– У магов – свои средства, у темных – свои.
Пожав плечами, я направилась к указанному Ринтаром убийце. Он был здоровым чудищем, но мало отличался от человека. Единственное, что притягивало в нем взгляд, было изрезанное и обожженное лицо. Подойдя достаточно близко, я кинула в него камушек. Он стремительно обернулся. Увидев незнакомцев, сразу напрягся.
Стараясь не привлекать лишнего внимания, я показала в сторону и отошла туда вместе с Ринтаром. А через некоторое время он к нам присоединился. Вскинув руку, я накинула на нас невидимый колпак. Мужчина занервничал и попытался кинуться на меня, но спустя полсекунды был перехвачен и поднят за шею над полом.
По незнакомцу было видно, что ему больно и плохо, но он не издавал ни звука.
– Хочу предложить вам работу, хорошо оплачиваемую. Если интересно, кивните головой.
Немного помедлив, пленник кивнул.
– Дорогой, отпустите его, пожалуйста.
– Я не убиваю людей, – сразу заявил мужчина, как только смог прокашляться.
– Я вам, кажется, и не предлагала. Отчего вдруг такая реакция?
– Многие богатые приходят сюда, желая нанять убийцу. Если убивать не надо, я согласен.
– Вы даже не знаете, что нужно делать.
– У меня две маленькие дочери и беременная жена, я берусь за любую честную работу.
– Я предлагаю вам должность начальника охраны архаза.
Сначала мужчина опешил, но затем, решив, что над ним просто издеваются, зло спросил:
– А вы имеете полномочия делать подобные предложения?
Откинув капюшон, я ответила:
– Да. Мой жених сказал, что у вас достаточная квалификация. Это так?
– Ну если ваш жених так считает, – насмешливо отозвался он.
– Почему вы тогда не нашли места?
– Посмотрите на меня, я не просто чудовище, я еще и урод.
– Ха! Вы моего секретаря не видели! Как вас зовут?
– Зарг Длор.
Показав на своего зама, я хотела представить:
– Это…
– Сандр де Стронг.
Заметив мой удивленный взгляд, Зарг пояснил:
– Он часто здесь бывает, а никого другого с такой комплекцией я не встречал.
– Я Главный Магистр архаза.
У Длора расширились глаза.
– Если вы магистр Хос, то ваш жених…
Ринтар откинул капюшон, явив миру свою кривую улыбку. Длор упал на колени.
– Мой принц!
– Встаньте. Дорогая, поторопитесь.
– Приходите завтра в архаз устраиваться на работу, де Стронг все оформит и объяснит. И еще, мне необходимо, чтобы вы нашли охранников. Требуются хорошие профессионалы, за которых, если что, вы ответите головой. Здание огромное, и охранять его надо и днем и ночью, так что количество рассчитаете сами. Только не увлекайтесь.
Оставив обалдевшего мужчину приходить в себя, я пошла отлавливать себе работников дальше.
Удалось найти отличную добросовестную повариху, прежнюю пришлось перевести к зельеварам в отдел ядов, такие таланты не должны пропадать. Кладовщика, – судя по всему, большого скрягу и барахольщика. Женщину на должность начальника отдела кадров, с хорошо наметанным глазом. Начальницу над уборщицами, которая будет следить за порядком во всем архазе и на закрепленных за ним территориях. Судя по тому, что я узнала о ней, она фанат своего дела. Следователя для организации магических отрядов расследований, которые должны комплектоваться опытными профессионалами своего дела. Начальника общественного отдела – мастера на все руки. Сандр де Стронг заверил, что он может решить любую возникшую проблему. Счетовода, при разговоре с которым стало понятно, что бухгалтерия у архаза будет подробная и аккуратная и что он сам очень жадный. Счетовода я не забыла озаботить тем, что он должен представлять отчеты архаза в первую очередь мне, а потом уже главе тайной канцелярии. Еще нашла начальника отдела сбыта и распространения. Архаз не только оказывает магические услуги и разбирает магические происшествия, но и производит собственный товар. Всех вновь нанятых начальников я озадачила набором собственных сотрудников. Учитывая, где я их нашла и какую работу предложила, стараться они будут не за страх, а за совесть.
Уже сидя в моей комнате около камина, я сказала принцу:
– Ринтар, по поводу работного дома…
– Не волнуйтесь, прекраснейшая, я позабочусь обо всех работных домах в империи. Я не знал, что дошло до такого. Моя мать прикладывает немало усилий для того, чтобы улучшить ситуацию, но, видимо, этого недостаточно. На севере и востоке нужны люди. Я не только позабочусь о них, но и дам распоряжение Танату о проверке условий существования низших слоев общества империи. Еще меня заинтересовала информация о найме убийц. Теперь за низшим и средним сословием будут очень внимательно следить и нищеты или других серьезных проблем не допустят. Я оставил на столике досье, которые вы просили. Зачем они вам?
– Я хочу знать историю каждого руководителя до мельчайших подробностей, а для всех остальных теперь есть начальник охраны.
Помолчав, я неожиданно для себя спросила:
– Скажите, а мои чары действуют на вас?
– Только пассивные, что-то типа сегодняшнего колпака. А почему вы спрашиваете?
– Отчего другие не действуют?
– Наша помолвка защитила меня и одновременно разрешила мне все.
– А на остальных?
– На остальных, безусловно, действуют. Например, уборщица не смогла сегодня зайти в вашу комнату, чтобы убраться. Придется вам самостоятельно наводить порядок.
– Вот и прекрасно, не желаю, чтобы там находились посторонние, лучше я сама уберусь.
– Вот она, натура черного мага.
После этого вечера время как будто потекло гораздо медленней, по сравнению с первыми днями. Я продолжила организацию работы архаза: разбила его по отделам, распределила и оснастила лаборатории, и, что самое главное, в империи с моей подачи появилась служба жнецов. Над магами должен быть постоянный контроль, и поэтому жнецы подчиняются напрямую императору.
Но, несмотря на все дела, я нашла время изучить резиденцию и ее обитателей. Много занималась испытаниями как в лаборатории зельеварения, так и в архазе, в моем некроматическом отделении, где у меня было все, что только могло понадобиться.
Я стала чаще общаться с Рианон, особенно по поводу сада, который произвел фурор и приобрел известность, как только туда пробралась первая делегация соседей. Крики были слышны всю ночь, пока Ринтар вместе с братьями пытался выловить всех из кусающегося сада. После этого, когда пострадавшим наложили швы и вывели яд из организма, на семейном совете было принято решение: добавить растениям с помощью магии крови данные нескольких охранников. Не пристало принцам отлавливать ночью пьяных мародеров. Разговоры и слухи о дворцовом саде разнеслись по всему миру, и его стали считать диковинкой.
Кириане в письмах я подробно описывала, что происходит в Сакаре в ее отсутствие, благо Шасса каждую декаду предоставляет мне богатый выбор новостей. Общение с братьями Ринтара, которые оказались, по крайней мере со мной, милыми и радушными мужчинами, проходило весело и непринужденно. Правда, Ринтару это не нравится, что очень веселит братьев, но границу его раздражения они никогда не переступают. Меня даже заверили, что им практически не хочется вырвать мне горло. Не могу передать, как меня это успокоило. А еще мы с Ринтаром проводили почти каждый вечер у камина и разговаривали обо всем. Много гуляли, мне показали весь Сакар и провели по местам, в которых я обязательно должна была побывать.
И когда я привела архаз в идеальное состояние и отладила его работу, когда мой сад прижился и акклиматизировался, когда комнаты и лаборатории приняли обжитой вид, а я начала привыкать к ровному течению своей новой жизни, ко мне однажды подошел мой принц и попросил:
– Мне потребуется завтра ваша помощь в расследовании, у вас будет время?
– Сначала будет доклад вашему отцу, после чего я свободна.
– Прекрасно.
Принц уже покинул меня, а сон все не шел, голова была занята вопросом, на который я за все это время так и не нашла ответа. Кто был в моей комнате? Туда может войти только принц. Но представить, что взрослый мужчина, будущий император, которого все боятся, тайком прокрался ночью в спальню к невесте?.. Бред. Но кто тогда?
Утро началось прекрасно, ничто не предвещало сюрприза. Позавтракав со всей семьей, я отправилась в кабинет к Ранкору.
