Гном низко поклонился и куда-то убежал.
— Ну что, полетели назад? — предложил я. — Ученики, давайте нас наверх, — ответом мне послужил двойной стон, но ослушаться не посмели. И только на корабле поинтересовался мнением о бункере.
— Величественное строение, — прокомментировал Вальдар.
— Удобно, что недалеко от города и при необходимости отсюда быстро прибудет подмога, — темный эльф-милитарист — какого еще ждать от него ответа?
— Я только понять не могу, зачем столько этажей, — заметила Торни.
— Все очень просто, — пояснил доселе молчавший Керей. — Макс решил создать здесь и хранилище своих боевых машин. МАТЕДО, если не ошибаюсь?
— А ты откуда знаешь? — удивился граф.
— Когда я был в посохе, то постоянно находился рядом с ним. А присутствуя при разговоре и не имея возможности уйти, то поневоле прислушиваешься.
— Макс, а ты не боишься, что они восстанут, имея такое оружие? — взволновано спросил Вальдар.
— Ну, вы, блин, даете! — расхохотался я. — Вы что? До сих пор не поняли преимущество магической клятвы? Даже после того, как тебе граф присягнул весь замок и Охотники? Да будь такое возможно на Земле, то можно бы было избежать многих проблем. Плюс есть у меня на случай предательства небольшой козырь… — хитро усмехнулся я.
— А ведь он правду говорит… — как-то неуверенно протянул эльф. Ах да… эльфийская способность чуять правду. Совсем о ней забыл — все-таки я же не врал своим друзьям, а потому, и подловить ни на чем меня нельзя было. — А что за козырь?
— Тайна, и лучше вам не знать. Это на крайний случай…
— Но разве это не похоже на рабство? — поинтересовалась стоявшая, как и положено ученику мага в двух метрах сзади от меня, Мара.
— Девочка моя, — ласково усмехнулся я. — Клятвой мы никого не вынуждаем делать, что тому не нравится, мы просто не даем возможности врагам ударить нам в спину, и не более.
— Ясно…
— Слушай Макс, — обратился Вальдар. — Я тут подумал, как же мы город будем заселять-то? Ведь селяне живут с того, что собрали на поле, а что же им делать в городе?
— Скажи а, что делают люди в твоем замке?
— Как что? Служат мне…
— Именно, но как они служат? Что просто стоят за твоей спиной?
— Конечно, нет. Они готовят еду, убирают, шьют одежду…
— Именно, — усмехнулся я. — А теперь посмотрим на другую вещь. Ведь как я видел, караваны у вас есть. Верно?
— Да…
— И они торгуют всякими вещами, которые очень дорогие, так? — продолжал я.
— Макс, пожалуйста, хватит наводить нас на ответ. Давай сразу саму суть.
— Хорошо. Примани в город мастеров своего дела: кузнецы, портные, гончары, плотники… Короче, всех кого можно. Дай им ссуду и освободи от налогов на пару лет. И вскоре их не выкуришь из города. А за ними пойдут те, кто захочет попробовать счастья и себе. А там и всяких бардов подтягивай, театры строй — ведь человек, у которого есть деньги и свободное время, вскоре захочет развлечений.
— Это сложно… И долго, — грустно заметил граф.
— А нам некуда спешить, да к тому же, не знаю как остальные, а я пока не собираюсь тебя оставлять.
— Да я, в общем, тоже, — подал голос эльф.
— И я, — присоединилась гнома.
— Я буду следовать за своим архимагом хоть на край мира, — спокойно заметил Керей.
— Он наш учитель, а потому мне положено находится рядом с ним, — тихо сказала Мара. Пери присоединился к ней.
— Вот видишь, — усмехнулся я. — Все у нас получится, дай то время.
Через неделю сидя на уже постоянном вечернем собрании, Вальдар обратился ко мне:
— Макс, что делать? Я сделал, как ты и говорил, пригласил мастеров. Но есть одна проблема…
— Что — никто не пришел?
— Да, нет, именно с этим проблем нет. Тут другое. Все они не умеют ни читать, ни писать. Что делать?
— Повышать общий уровень знаний.
— Макс, ты же прекрасно знаешь, что я и половины сказанных тобою слов не понимаю… — простонал граф.
— И я о том же. Скажи, Вальдар, откуда ты знаешь письменность?
— Мне как графу положено…
— Да я не об этом. Кто тебя этому обучил?
— Мать…
— А ее?
— Жрецы…
— Какие именно? — заинтересовался я.
— Да, возле гор есть то ли храм, то ли монастырь, — ответил тот. — А что?
— Да так… А кому они поклоняются, ты не знаешь?
— Светлому богу Игиону. Защитнику знаний.
— То, что надо! — от пришедшей идеи у меня даже руки затряслись. — Скажи-ка, а как они относятся к магии?
— К магии — нормально. Признают ее как часть человека, — вдруг проявил свои познания эльф. — Но колдунов не переваривают. Разве что хорошо прожаренных… — несколько минут стены сотрясались от хохота.
— Это о-очень хорошо… — протянул я. — Теперь еще один вопрос. В каких богов больше всего верят у тебя в графстве, и в ближайших землях?
Список оказался внушительным, но я вывел из него только семь самых почитаемых светлых божеств. И выглядели они так: Игион — бог знаний, Валер — бог-покровитель воинов, Ориона — богиня жизни и смерти, Фарил — богиня-целительница, Закор — бог-покровитель мастеров, Азори — богиня-покровительница полей и домашней живности, Халахар — бог странствий и покровитель музыкантов.
— Вальдар, собери глав этих сект. Доставь в замок со всеми возможными почестями. Но никого не выгораживай, — попросил я.
— Зачем? — удивился тот.
— А за тем, что будем создавать местный пантеон богов.
— А почему так много богов?
— Не хочу, чтобы одна секта получила всю власть. Зарвавшихся — будем ставить сразу е на место. Да и сложно будет что-то сделать, если другие за тобой следят. А потому им — хочешь, не хочешь, а придется выполнять ту роль, которую мы им предпишем.
— А что тогда с остальными сектами делать?
— Все очень просто, мы их подомнем под эти семь. Сделаем частью их, и с богов они со временем станут просто святыми…
— А выйдет? — с сомнением спросил Вальдар.
— Выйдет. Такое практиковалось на Земле, и вскоре все небольшие религии были поглощены.
— Но что это нам даст?
— А даст это нам учителей, для твоих людей. А также позволит укрепить наши позиции. Главное вписать в эту картину магию. Тогда, люди перестанут ее боятся, и маги смогут спокойно жить среди людей, и служить на благо твоего графства.
— Не думаю, что… — начал было Бальтазар.
— Значит дурак, — оборвал я его. — Люди очень быстро привыкают ко всему хорошему. К искрометам, и летающим кораблям уже относятся без особого благоговения. Они увидели их преимущества и теперь используют с наибольшей выгодой. Через пару лет, при правильной политике, у нас появиться определенное количество магов, хорошее войско, а также вполне возможно, ближайшие графства принесут тебе вассальную присягу.
— А почему мне? — удивился Вальдар.
— А кому? — в свою очередь удивился я.
— Тебе.
— Я-то тут причем?
— Макс, ты преуменьшаешь свое значение. Это ведь ты дал нам все это.
— Но я все одно не приму такое предложение. Во-первых, я иномирянин. Во-вторых, я не из благородного рода, и даже не рыцарь, так что за мной не пойдут. Потому, я останусь магом. Архимагом, на худой конец. Буду рядом, но напрямую лезть в политику — не буду. Если ты не против, я возьму себе роль твоего советника.
— Если ты уверен…
— Полностью.
— Тогда, — он вздохнул. — Согласен. Но при первой, же возможности, ты получишь титул графа, как и я. И вы все тоже — друзья мои.
— Почему-то мне кажется, что быть тебе графом осталось не долго, — буркнул я себе под нос, но так, чтобы этих слов никто не услышал.
На этом очередное вечернее собрание закончилось.
В восемь утра ко мне в комнату влетел взъерошенный Бальтазар. В это время я еще спал, а от грохота, с которым распахнулась дверь, пришел в боевое состояние. Через секунду я находился под потолком, переливаясь всеми цветами радуги, щитами, а между пальцев проходили разряды, готовые сорваться шаровой молнией в противника. Наступила немая сцена.
— Ты это чего? — осторожно поинтересовался Бальтазар.
Я, молча, приземлился, развеял заклинания и мрачно поинтересовался:
— Совсем сдурел вламываться в комнату к магу таким образом? Хорошо, что это был ты. А если бы кто-то из слуг? Я вполне мог и убить спросонья.
— Чего это ты такой взведенный?
— Чего-чего, — буркнул я. — Да потому, что мы сейчас очень высоко забрались, а это означает, что нас могут попытаться убить. Я, честно говоря, уже с месяц жду, когда по мою душу явятся убийцы.
— Тьфу! — поморщился эльф. — Да никто в своем уме не рискнет напасть не то что на тебя, а на самого захудалого слугу из замка после того, что ты обещал устроить горе-убийце, пойманного тогда в шкафу в гостевых апартаментах.
Я на несколько минут задумался. Действительно, мало кто рискнет связываться со мной. Потом обратился к эльфу.
