– А как ты видишь это, можешь описать конкретнее?
– Вот в том-то и дело, что точнее сказать не могу, что это: или предмет, или знание, или даже человек, к которому можно обратиться за помощью. А мы можем опять здесь собраться все вместе и провести мозговой штурм и ревизию всех наших артефактов?
– Нет, такое с Огневиками не получится, это уж совсем против норм этики: свои артефакты клан не показывает никому, да и внутри клана не все знают про все. Давай эти два мероприятия разделим: мы втроем, я, баба Вера и ты, проведем ревизию и отдельно соберем всех на еще один мозговой штурм, уже совместно с Анфисой и Егором.
– Два так два, меня это устраивает.
– Вот и хорошо. Но ведь тебя еще что-то тянет, я же чувствую, говори сразу.
Я ненадолго задумался, давно хотелось спросить, но все как-то не мог придумать, как бы потактичнее это сделать, а тут решил, что семь бед – один ответ, выдохнул и произнес:
– А почему после мозгового штурма ты одна ушла из Библиотеки с Огневиками? Вы что-то важное обсуждали, что-то секретное, чего я не знаю?
Василиса немного смутилась, но ответила:
– Если честно, то мне стало стыдно, что я – предводитель клана, а толком предложить ничего и не могу. Другие придумали намного больше и лучше меня, поэтому и ушла подальше от своего позора.
У меня от таких слов просто камень с души упал, и сразу захотелось обнять и пожалеть мою милую Василисушку, чтобы она не возводила на себя понапраслину и не расстраивалась из-за сущей ерунды, но я постарался ей сначала все объяснить логически:
– Какие глупости ты говоришь! Тот, кто возглавляет коллектив, не обязан придумывать все решения сам. Это нормально, когда подчиненные генерируют больше интересных идей. Руководитель, наоборот, должен стимулировать в подчиненных творческий подход, уметь выбирать лучшие варианты и организовывать их реализацию.
– В обычной, человеческой жизни – да, это так, но в кланах все устроено по-другому! Традиции таковы, что все безоговорочно верят в то, что предводитель знает все, никогда не ошибается, не сомневается и сможет найти выход из любой ситуации.
– Но времена меняются. Раньше целыми странами руководили цари, короли и императоры, которые якобы являлись суперлидерами и никогда не ошибались.
– Ты понимаешь, дело вовсе не в том, ошибаюсь или нет, а в том, что я катастрофически не справляюсь со званием предводителя. Со мной Водяной даже разговаривать не захотел – настолько я неавторитетный вождь, а передать мне это бремя некому. Когда мы жили в каком-никаком нейтралитете, то это не так бросалось в глаза, а сейчас – слов нет, как меня тяготит мое несоответствие. – Василиса не сдержалась и расплакалась.
– Ты прекрасный, замечательный предводитель, иди, я тебя обниму.
– Ты слишком предвзято ко мне относишься, вот поэтому и говоришь так.
– А насчет единоличного лидерства – я тебя уверяю, что тоталитаризм – не самый лучший способ руководства. И неважно, о чем идет речь: кланы, предприятия или страны. Если раньше такого у вас никогда не встречалось, то вовсе не значит, что нововведение невозможно и сейчас! Ты можешь стать первым предводителем, который вместо деспотии создаст клан, построенный на основе принципов демократии. Про тебя потом легенды рассказывать станут! Ведь когда каждый участник чувствует себя свободной личностью, он своим умом, талантом и трудом сможет внести гораздо больший вклад, чем когда он тупо смотрит в рот вождю и бездумно выполняет его решения.
– Наверное, ты прав, хоть мне такое слышать и чудно, но другого решения я не вижу. Значит, начнем строить первый демократический клан и посмотрим, что из этого получится.
Василиса наконец-таки улыбнулась, села ко мне на лавку и разрешила мне вытереть слезы с самых милых глаз на всем белом свете.
Утром Василиса проснулась первой от чьей-то тихой речи, она слушала и молча отвечала, а я притворялся спящим и смотрел на нее сквозь плотно прищуренный глаз. Оказалось, что телепатические разговоры со стороны выглядят довольно-таки смешно, почти как наблюдать через закрытое окно за человеком, который смотрит телевизор и чему-то активно сопереживает. Эмоции видны, однако понять, что вызвало ту или иную реакцию, невозможно, так как изображения на экране не видно и звуки не слышны. Поговорив, Василиса повернулась ко мне:
– Баба Вера сообщила, что Колобок таскал табакерку не зря – Кащей клюнул и сегодня ночью приходил на место сам, а перед этим туда своих бойцов посылал.
– Это тех, с кем мои двойники у него во дворце дрались?
– Нет, личная охрана у него маленькая, да и та нужна только для сдачи крови на табакерки для создания копий, а баба Вера говорила про почти регулярные войска, которые во дворец доступа не имеют, но охраняют округу и подступы, а еще караулят котлован с Каменным драконом. Официально все бойцы оформлены как строительная фирма и частное охранное предприятие, Кащею же и принадлежащие; со стороны посмотришь – все нормально, много рабочих и техники, объект патрулируют секьюрити, только на самом деле никакая это не фирма, а его армия. Не знаю, зачем ему понадобилось все официально, по человеческим законам оформлять, когда гораздо проще было бы скрыть от посторонних глаз, только боюсь, что на этот вопрос он нам не ответит.
– Хорошенькое дело! – Мои остатки сна улетучились сами собой. – И какова численность этих войск, какое у них вооружение?
– Не знаю, мы не считали. Может, тысяча, а может, и две, а вооружение – автоматы, гранатометы, машины, вертолеты и даже переносные комплексы ПВО имеются, так что там не полетаешь!
– Ничего себе! А как же мы тогда на ступе там летали? Да, и раз уж речь про это зашла, а почему мы тогда не воспользовались тропинками Заповедного леса, ведь можно выйти прямо в парке его дворца или даже в оранжерее?
– Тебя баба Вера отправила напрямую, чтобы ступой пробить заколдованную крышу, и в качестве отвлекающего маневра, пока она сама тайком пробиралась к дворцу на метле.
– Это я помню, чудный удар получился – меня садовники нашатырем откачивали.
– А обратно мы просто не успели до чистого леса дотянуть. Кащей, зная наши способности, давно все леса вокруг своего дворца закрыл для коротких путей – туда не войдешь, не выйдешь, и такая недоступная территория тянется на многие километры вокруг его дворца.
– Но ведь туда я пролетел свободно, и по мне не стреляли ни из какой ПВО.
– Я же тебе объясняла: он тогда ждал тебя или бабу Веру, чтобы поймать, а меня в качестве приманки использовал, поэтому всех бойцов куда-то специально отвел, чтобы вас не спугнуть и заманить. Правда, это все мои предположения, как все на самом деле случилось и почему территория оказалась неохраняемой – мы никогда не узнаем. А обычно к его дворцу ни по воздуху, ни по суше, ни под землей не прорвешься – много раз пытались, и не только мы!
– То есть он рискнул и снял оборону вокруг дворца?
– Скорее всего, он был просто уверен, что, захватив меня, с остальными он расправится легко, и решил, что никакого риска нет, это же его родовое гнездо, там все вокруг утыкано ловушками и сюрпризами для встречи нежданных гостей. А на тебя у него были еще и планы по выведению гениальных волшебников.
Вспомнив про «любимую ученицу» Кащея, я густо покраснел, но все-таки не удержался и спросил:
– Кстати, а почему в последнее время ко мне никто не домогается по поводу разведения гениального потомства?
– Значит, понравилось? – засмеялась Василиса. – Хочешь, я поговорю с Анфисой? Переедешь жить к ней в пещеру, у нее там места много, вот с Зулейкой сложнее – я у нее в спешке забыла спросить номер телефона.
– Нет, спасибо, – рассмеялся я в ответ, – мне, кроме тебя, никто не нужен, ни Анфиса, ни Зулейка, ни кто-либо еще. Просто поначалу шел ажиотаж, а потом – как отрезало, даже странно.
– Все очень просто, ты стал участником клана, а слухи говорят про потомство от непосвященного шатуна! Кстати, это тебе еще одно подтверждение, что я тебя выбрала не из-за возможности родить от тебя гениального ребенка, а то бы уже ходила беременная.
– А с чего ты решила, что я тебя когда-то в таком подозревал?
– Но о чем-то подобном наверняка думал?
Я почувствовал, что мои уши опять начинают предательски краснеть.
– Да у меня поначалу такая каша в голове творилась, что я вообще почти ничего не понимал, даже второй раз в Заповедный лес попробовал пройти, потому что не поверил в правдоподобность случившегося после нашей первой ночи – проснулся, а тебя рядом нет. Мне сложно было так, с ходу, во всем разобраться, а тут еще такая череда событий прокрутилась – я только сейчас начинаю потихоньку понимать, что кем движет, ты уж извини, если что не так подумал.
– Да я не обижаюсь, понимаю, на тебя столько всего свалилось, что у любого психически здорового человека крышу могло снести, ладно, пошутили, теперь серьезно. Сейчас вы с Иринкой пойдете к библиотекарю, позанимаетесь, Николай сюда сам зайдет и проведет вас к новому входу. Нельзя ему Библиотеку бросать при такой активности врагов, а попозже я приду к вам, и мы с тобой пойдем разговаривать с Аркадием – это еще один участник нашего клана.
