Зак кивнул, он и сам понимал, что за последние годы они нашли много такого, что могло послужить обвинением в адрес каждого из храмовников, в том числе и брата Эрея, но явных доказательств не было.
Много лет назад, когда Зак еще был ребенком, все казалось намного проще, ведь весь совет выступал против юного мага, каждый служитель богини был виновен. За первые десять лет жизни на принца покушались по несколько раз в месяц. Совет сначала отстранили от дел, а потом и вовсе…
Но все это в прошлом. Новые братья, занявшие места в совете, конечно, знали о смерти своих предшественников, но отношения с королем портить из-за этого не собирались.
– Фанатик, только фанатик… – прихлебывая чай, пробормотал брат Эрей. – Среди братьев и тогда и теперь большинство к магам относится спокойно, без вражды. Мы же сами плодами их дара пользуемся, теми же порталами.
Фанатик.
Зак фыркнул, но согласно кивнул.
Кто ж еще это может быть? Только фанатик. Или тот, кто считает, что правители поступили неверно, несколько веков назад взяв магов под защиту. А до этого волшебников сжигали на кострах, считая пробравшимся из Модриггата злом.
– Фанатик, – повторил принц вслух. – Но знаете, брат Эрей, есть одна деталь, которая мне совсем не нравится.
– И какая же? – Храмовник подвинул к себе чайник и вновь наполнил ароматным напитком высокую чашку с тонким красно-коричневым узором из цветов и листьев.
– Зачем пытаться убить Ализу?
Этот вопрос волновал принца с самого начала. Точнее, еще тогда, когда никакой Ализы и на горизонте не было, но его часто и навязчиво предупреждали: не женись, иначе быстро станешь вдовцом.
Брат Эрей поскреб подбородок, покрутил ус и глубокомысленно хмыкнул:
– Да, и правда.
Мысли эти не были новыми, но Леож не находил объяснений происходящему.
– Знать бы зачем, и мы, может, поняли бы, кто за всем стоит, – озвучил принц то, что уже не раз прокручивал в голове.
– Может быть, ваше высочество, может быть, – согласился храмовник.
Ранним утром небо затянули темные облака. Ветер, будто дитя малое, расшалился, скребся в окна, мешал горожанам досматривать сны, и даже замковая стена не защитила меня от неприятного раннего пробуждения. Крупные капли долбили будто над самым ухом, гулко и часто. Я ворочалась в постели, так и эдак пристраивая подушки, надеясь заглушить с их помощью неприятный звук. Ветер, подпевая дождю, ударял в стекла, те звенели, жалобно моля о пощаде.
– Адово пекло! Да дайте уже поспать!
Бессонная ночь, злость и неопределенность основательно меня вымотали. Голова гудела, а внутри нее словно перекатывались тяжелые металлические шарики.
Перевернувшись на другой бок, я накрыла голову подушкой и понадеялась, что дождь скоро утихнет и я смогу поспать еще пару часов. И в этот самый момент дверь в спальню распахнулась. Звук получился до того противный, что я застонала и дрыгнула ногой, после чего вяло велела:
– Уйдите.
– Но, ваше высочество…
Дальше я не услышала из-за громыхнувшей за окном молнии.
– Уйдите, я спать хочу! – теряя терпение, рявкнула я, сев на кровати и уставившись на Тинну.
Представляю, как выглядела в этот миг: глаза красные, лицо бледное, волосы всклокочены…
А из мыслей только одна: острое желание придушить вредного Зака. И не важно, что это мне вряд ли удастся осуществить, зато очень хочется. А злость только прибавляет решимости.
– Где сейчас находится мой супруг? – осведомилась я у служанки.
– Я еще не видела его сегодня, ваше высочество. – Тинна раздвинула шторы, впуская в комнату блеклый свет пасмурного дня, после чего поставила на столик рядом с кроватью поднос с карточками.
– Это что? – и так зная ответ, все же уточнила я.
– Рано утром доставили. – Тинна вышла и вернулась уже с завтраком. – Леди желали бы с вами увидеться сегодня.
Я с легкой брезгливостью пересчитала карточки, мельком цепляя имена. Десять. Десять благородных дам, решивших, что я приму их на следующий же день?
«Озверели совсем…» – подумала и откинулась на подушки. Голова болела нестерпимо.
– Завтрак, ваше высочество?
– Нет, сначала ванна, а потом…
Хотелось отправить посыльного с отказом в визите, избавиться от Тинны, забраться под одеяло и сидеть там, греясь и радуясь, что дождь не может проникнуть в замок.
– И не лень им в дождь?.. – ни к кому не обращаясь, пробормотала я.
– Дождь весь день лить не будет, уже светлеет… – заметила служанка.
Озверели, как есть озверели…
А если я не хочу никого видеть? Я же буду ядом плеваться… Заку ничего, он, черт безрогий, такая вредина, все легко перенесет, а дамы…
Следующая неожиданная мысль мне так понравилась, что, вставая с постели, я хитро улыбнулась.
Ванна с пеной немного уняла раздражение. Я расспрашивала Тинну о навязавшихся на мою голову дамах, жмурилась и наслаждалась процессом, оттягивая расставание с теплой водой.
– Тинна, а расскажи мне о… – Я сдула с ладошки пенный холмик. – О нападениях на его высочество. Как давно это началось?
Служанка на секунду перестала массировать мою голову, задумалась и сказала:
– Лет до десяти – постоянно. Или и после еще были? – Она вздохнула. – Точно я не помню… А потом, когда… совет сменился, попытки прекратились. Жизнь в замке налаживаться стала. Но лет пять назад все началось снова.
– Да? – Я нахмурилась, мне казалось, что Зак имел дело с покушениями всю жизнь. Значит, вот как обстоят дела…
– Тинна, а расскажи мне о ее высочестве Абении. Я ее совсем не знаю.
Камеристка открыла было рот, но я ее прервала жестом и добавила:
– Я не про титулы. Мне интересно, что ты сама о ней думаешь.
Служанка смолкла и долго молчала, а я ждала. Спешить некуда.
– Она странная, – смущенно пробормотала Тинна. – Ее не любят слуги. Она командует, лезет в дела экономки, поварихи, хотя порядки в замке еще при королеве заводились… и мы им следуем.
Так, это понятно, Абения пытается перетянуть на себя дела королевы, но ей это слабо удается.
– Капризная… – продолжая смущаться, пробормотала Тинна. – Нет. Это понятно. Слуги в замке затем и нужны, чтобы прихотям угождать, но ее высочество…
– Переходит границы? – подсказала я.
– Камеристки едва по месяцу держатся, а потом выгоняет с треском, – чувствуя, что я не собираюсь заступаться за принцессу, начала изливать обиду Тинна. – Мне еще повезло… Меня не уволили. А вот последним не везет. Ее высочество велит выгонять из замка. А эта работа… Многие из тех, кого она выгнала, семьи поддерживали. Платят тут хорошо… По утрам приносят ей завтрак, а она может чашкой запустить, если что-то не так. Чай слишком горячий или холодный. Булочки не с тем вкусом…
Тинна вздохнула и продолжила:
– И комнаты ее постоянно не устраивают, мастера ежегодно обивку на мебели и обои меняют.
– Да, капризная, – согласилась я.
Слушая рассказ служанки дальше, я надеялась узнать что-то еще, но кроме капризов и королевских замашек за Абенией ничего не числилось. Вызнавать о выкидыше Селлы я не стала, но решила расспросить еще и Зака.
Да, но только после того, как от души на него пообижаюсь.
Дождь прекратился, как и предсказывала Тинна, и я со вздохом разрешила подтвердить визит, но велела всех пригласить на одно время. Пока я наслаждалась поздним завтраком и выбирала платье, лакей доложил, что всем дамам разосланы записки и они прибудут в полдень.
Теперь мне предстояло обдумать свое появление, разыграв представление, достойное жены мага.
Злая я сегодня, а вчера на меня все смотрели косо, так что сами виноваты!
За первый час подготовки Тинна и другие служанки дружно с подозрением на меня косились, не понимая, что и зачем я делаю. Но хоть только косились, молча исполняя приказы.
Для представления я выбрала одну из гостиных на первом этаже, про которую камеристка сказала, что «она дальняя и слишком старомодная». Мне это определение понравилось.
В комнате я велела переставить мебель, разделив помещение на две зоны: импровизированную сцену и зрительный зал. Светлый легкий шелк на окнах сменили тяжелой парчой, сквозь которую едва проникал свет. Стулья и диваны накрыли колкими шерстяными покрывалами. Стол на «сцене» застелили кроваво-красным атласом. Из охотничьей залы перенесли и расставили на шкафы и столики чучела птиц.
Дольше всего пришлось искать достаточное число котлов и треног. Ароматическими маслами верхние крышки я сбрызгивала лично. А еще проверила, чтобы в камин не попало ни одного нормального полена, только сучковатые сосновые палки.
На стол в хаотичном порядке выставили кучу всяких предметов, я называла первое, что приходило в голову, слабо представляя, как буду это использовать, но уж лучше больше, чем меньше!
