Задержав парней у портала, я тихо спросила:
– Вам обязательно уезжать?
Дима поморщился:
– Надя, ты не обижайся! Я понимаю, у тебя сейчас непростой период, но пойми и нас. Это невыносимо. Я каждую ночь, каждый день иду против своей натуры. Я сутки напролет страдаю от ваших чувств. К тому же на побережье сейчас находится Найна.
Я нахмурилась.
– Неужели вы все, все переживаете вместе со мной?
– Надя, мы не просто чувствуем, мы испытываем это, – тихо сказал Слава. – Ваша с Велором любовь слишком сильная, она совершенно ненормальная. Как с ней можно жить? Надеюсь, что в академии мы найдем способ как-то изолироваться друг от друга. Жить так дальше невыносимо.
Я смотрела, как парни заходят в арку портала, и думала, что делать. А если выхода нет? Расстояние поможет ослабить ту гамму эмоций, что ребята от меня получают. Но я согласна с ними – надо что-то решать.
Оставшись одна, я всю увольнительную днем пропадала в библиотеке, прерываясь только для того, чтобы поесть на кухне, а вечер и первую половину ночи проводила с Велором. В молчании. Слова нам были не нужны!
Но не успела оглянуться, как настала пора возвращаться в академию. В свой последний вечер в Миринге я, как обычно, сидела у Велора на коленях, но теперь мы не молчали. Нам было, что обсудить.
Сейчас на ладони дракона лежал амулет.
– Возьми его.
Повертев металлическую бляшку на веревочке, я рассмотрела ее.
– Зачем?
– Это поможет тебе перемещаться ко мне раз в три дня.
Я знала, для чего, но все равно спросила:
– Зачем?
– Мне постоянно требуется твое присутствие, чтобы не отвлекаться на чувства и эмоции. Сейчас напряженное время – мне и без того нелегко.
Взяв дракона за подбородок, заставила посмотреть себе в глаза.
– Какой же ты противный, просто слов нет.
– Какой есть, – усмехнулся ящер.
– Надо уйти от тебя.
– Куда уйти? – нахмурился Велор.
– В смысле развестись.
– Не понимаю тебя, – прищурился наследник, подозрительно на меня взирая.
В первое мгновение я растерялась, а потом поняла: такого слова не существует в этом мире. У-у-у-у… Как все запущено! Вот теперь я действительно попала!
– Надя?
Теперь Велор развернул мое лицо в свою сторону.
– Что значит «развестись»? – прорычал дракон.
– Это… Это когда наш брак расторгается, и я от тебя ухожу… Или ты от меня, – промямлила я.
– Забудь, – рыкнул ящер и поцеловал меня.
Мозг на некоторое время полностью отключился.
– Помни: каждые три дня я жду тебя, – сообщил дракон некоторое время спустя. – Амулет откроет портал в твою спальню.
– И ты не боишься, что я не приду?
– Нет.
Гад…
– Еще я хочу, чтобы ты запомнила: если попробуешь обратить свое внимание на другого мужчину, он умрет.
Мое тело напряглось как струна.
– Что?
– Ты меня поняла.
– Думаешь, меня может волновать твоя угроза? – нахмурилась я.
– Да. И это не угроза, а констатация факта.
– Ладно. Значит, и я могу прикончить каждую женщину, что взглянет на тебя.
– Сумеешь? – хмыкнул дракон.
– Несомненно. Я очень ревнива и, говорят, очень талантлива в зельеварении. А будешь плохо себя вести, прикончу и тебя за компанию.
– Нет, – рассмеялся ящер.
– Что «нет»? – прорычала я.
– Ты же не хочешь умереть?
– Что…
Велор поцокал языком.
– Неужели не помнишь? Пара драконов уходит за грань вместе.
…!
Увидев мое лицо, дракон расхохотался. Я ткнула его в плечо:
– Что смешного?! Это значит, ты теперь проживешь столько же, сколько и я?
– Нет. Это ты проживешь столько же, сколько и я.
– А откуда?..
– Тот жрец, который, как ты говоришь, «кривлялся» вокруг нас, во время обряда сделал так, что мы будем жить столько, сколько мне отпущено. Драконы дольше остальных ходят по этой земле.
– Это спорный вопрос, – нахмурилась я.
– Сложно сказать, сколько проживет дарада из технического мира или маг, находящийся в тройке. А вот со мной определенности побольше.
Я потерла пальцами лоб, стараясь привести мысли в порядок.
– Значит, я теперь проживу столько же, сколько и дракон. Да? Это хорошо… – растерянно пробормотала и спохватилась: – Только не вздумай умереть!
– Ты такая прелесть: заботишься обо мне, – саркастически произнес дракон и поцеловал меня.
Обхватив руками шею своего ящера, я погрузилась в водоворот чувств. Утром вернусь в академию – впереди предстоят очередные полгода учебы.
Часть третья
Дракон – моя беда и любовь, или Поймать песца за хвост
От любви ее загадочной он стал нервным и припадочным.
Неизвестный автор
Велор Шафирану коре Нару
Я сидел в кресле и медленно потягивал настойку с противоядием, убеждая себя, что все к лучшему. Академия закрытое учреждение, за женой там присмотрят. А у меня в ближайшее время будет самый напряженный момент в подготовке к нейтрализации заговорщиков. И сейчас Ронер как никогда требуется находиться от меня подальше.
Через тайный ход в кабинет проник Регал. Налив себе выпить, друг уселся напротив.
– Она уехала?
– Да…
– И как ты?
Я вздохнул:
– Морально раздавлен.
– Она будет приходить?
– Да, раз в три дня. Этого очень мало, но, с другой стороны, может, оно и к лучшему. Мне сейчас нужна ясная голова.
– Ясная, значит…
Неожиданно друг взял у меня из рук бокал и понюхал.
– Велор, эта настойка… Ты ведь знаешь ее назначение?
– Да. Но она не сделала ни одного шага ко мне. А я не буду нарушать правила – и так в наших отношениях хватает трудностей.
– Но, может, поговоришь с ней?
Я мрачно посмотрел на друга.
– Хорошо, – поднял он руки ладонями ко мне. – Но ты делаешь глупость.
– Это мне решать.
– Угу. Какие будут распоряжения на завтра?
– Запускай механизм провокаций. Пора.
– Ты ждал, пока она уедет?
– Да. А вот теперь поохотимся.
За окном алел красный закат, предвещая скорое кровопролитие на землях драконов.
Надежда Ронер
Медленно, очень медленно мы пробирались сквозь лесные заросли. Справа и слева находились хищники, впереди – цель. Требовалось раньше других поймать беглого мага.
Осторожно прокралась вперед, подала сигнал ребятам, впереди маг начал плести заклинание предвидения, чтобы определить наши перемещения. Парни прикрывали, я подкрадывалась. Отступник имел дар видящего, значит, ловить его мне.
Достигнув нужного места, начала медленно-медленно окружать мага ловушкой. Только бы не спугнуть. Очень не хотелось идти на открытую конфронтацию.
Универсальный капкан сомкнулся. Ребята зафиксировали его – и тут открылась воронка портала, нас засосало в нее и выкинуло в аудитории академии.
Вокруг толпился народ, кто-то мрачно спорил, кто-то переговаривался, кто-то просто понуро сидел в стороне. А к нам спешил Гарнер.
Та-а-ак… Мы провалили задание.
– Ну, что вы можете сказать о своих действиях? – поинтересовался инквизитор, едва приблизившись.
Мы с ребятами переглянулись и задумались. Что мы сделали не так? Вроде бы все, как нас учили. Схема преследования, окружения. Завершить операцию нам не дали.
Видя наше молчание, куратор разразился лекцией:
– Вы хорошо начали, проработали задание, нашли следы, организовали преследование. Но кто вас просил загонять жертву в пещеры?
Мы со Славой покосились на Диму: это была его гениальная идея.
– Чего вы хотели этим добиться? – продолжал буйствовать Гарнер. – У вашего противника может возникнуть ощущение безнаказанности, раз силы закона не в состоянии его изловить.
Напротив нас на лавочке сидел Рыкок, наш одногруппник. Последние три задания он являлся нашей целью. И сейчас, услышав инквизитора, он нам подмигнул и состроил гримасу. Я поморщилась. Кажется, у кого-то чувство безнаказанности уже возникло.
– Ну-у-у… Мы хотели закрыть его в пещере и сжечь, – призналась я.
Это уже моя гениальная идея. Инквизитор, услышав, некоторое время молчал.
– Но у вас же было задание доставить мага в управление.
– Мы бы и доставили все, что осталось. Про то, чтобы взять его живым, разговора не шло, – пожала я плечами.
Теперь Рыкок уже не улыбался. Следующее задание он снова отрабатывал с нами.
– Ронер, на будущее: доставить – это значит привести живым или хотя бы дышащим, – хмуро сообщил мне Гарнер.
– Мм… А если в нем искусственно поддерживать жизнь? – не могла не спросить я.
Вот не понимала я этой щепетильности. Все равно серьезных отступников приговаривают к смерти или к изоляции в местном дурдоме. Не знаю, что хуже. Так нет, довезите его нам живым, мы убьем его сами.
– А если случайно получится, что во время отлова преступник будет представлять для наших жизней серьезную угрозу? – невинно спросила я.
