— Значит… — догадка пронзила меня.
— Да, я оракул, — рассмеялся эльфеныш, забавляясь моим онемевшим видом.
— Но тебе же…
— Семь лет? Да, — он присел рядом, скрестив ноги. — Оракул осознает свое предназначение именно в этом возрасте и остается в нем, пока не придет следующий.
— А потом? — затаив дыхание, спросила.
— А потом начинаем жить, как обычные эльфы. Взрослеть, стареться…
— Но вы же столько помните, знаете… — у меня в голове не укладывалось.
— Забываем, — парень пожал плечами. — Иначе бы просто не смогли жить.
— Это ужасно!
— Нисколько, — он ласково улыбнулся. — Итак, Полина, зачем же ты пришла?
— Ты знаешь?! — вскрикнула, вскакивая.
— Конечно. Я видел прошлое, настоящее и будущее. Я знал кто ты, еще до того, как появилась в этом мире. Ты нужна ему, — внезапно добавил он. — Задание Сил Даагонских очень важно, но они не открыли тебе всего. Тебе придется понять и принять решение. Самое сложное и самое важное в твоей жизни.
— О чем ты?
— Прости, я не могу рассказать. Иначе будущее может измениться… а я этого не хочу.
— Хорошо, — протянула, раздумывая, какую еще подлянку подготовили мне Силы и будущее. — Тогда ты знаешь, зачем я пришла.
— Ты должна задать вопрос, — он покачал головой.
— Хорошо… Мне необходимо найти эльфа… — я осторожно подбирала слова, — у него есть тот же символ, что и у меня. И одна половина ключа.
— Какой символ?
— Птичий глаз в солнце, перечеркнутом молнией наискосок…
— Стоп! — вдруг перебил он меня. — Так не пойдет. Покажи мне знак.
— Кхм… нарисовать?
— Ты сказала 'символ, как у меня', значит, он на тебе. Так?
— Ну да…
— Так покажи! — потребовал эльф, а я даже опешила от подобного. Нет, я предполагала, что рано или поздно придется демонстрировать какому-нибудь эльфу не совсем приличную часть тела, но ребенку… Господи, стыд-то какой!
— Хм… Послушай, оракул… кстати, как тебя зовут-то?
— Оракул, — паренек пожал плечами, словно так и надо.
— А до прихода сюда, как звали? — я могла быть настойчивой.
— Эстиниэн.
— Эстиниен, понимаешь, этот символ расположен… кхм… очень неудобно и…
— Нэялин, ты должна мне показать! Иначе никак! — твердо заявил он и насупился, отвернувшись в сторону. И что прикажите делать?
— Хорошо, — выдохнула, мысленно закрывая глаза, — смотри, — и принялась расстегивать камзол и расшнуровывать рубашку. — Вот, — я сдвинула край материи, но с учетом того, что символ был расположен ниже допустимого, то практически вся моя грудь оказалась открытой.
— Вау! — вдруг выдохнул эльфеныш, и я ощутила касание пальцев там, где не надо. — Класс! Настоящая женская грудь…
— ЧТО?!
Наверно мой крик услышали даже Красте, а рука сама собой звучно отвесила подзатыльник маленькому хаму. Но даже это не убрало счастливую улыбку с лица мальчишки.
— Ну Нэя, — протянул он, — мне уже семьсот двадцать четыре года, а я даже женщины обнаженной не видел! И не целовался, — обиженно выдал он с таким видом, что тут же захотелось помочь несчастному.
— Даже не надейся, — хмуро ответила, пытаясь удержаться от рвущегося наружу смеха. — И я жду, у кого символ и ключ.
— Злая ты, — буркнул пацан, но глаза все равно сияли, выдавая с головой. — У меня этот ключ. И символ тоже.
— У тебя?!
— Да, передается от оракула к оракулу. Мы лучше кого бы то ни было способны сохранить столь ценную вещь. Держи, — и он вынул из складок одежды… банальный ключ!
— Что? И это есть часть артефакта? Вот обычный ключ? Не верю!
— А ты чего хотела? Изумруд в птичью голову? Тебе нужно пройти в Храм Неназываемых, так этот ключ и откроет дверь.
— Все равно не верится, — пробурчала, вертя в ладонях десятисантиметровых железный ключ. На нем действительно был выгравирован тот же символ, что был на моей коже, но осознание никак не приходило. Оракул был прав… я ждала чего-то необычного.
— Силы дали тебе способ проверить, — меланхолично бросил эльф, задумавшись о своем.
— Точно!
И я вытащила из-за пазухи цепочку с кристаллом. Камень не светился — он пылал ярким светом, даже поразительно, почему он не выделялся сквозь одежду, и его магнитом тянуло к ключу.
— Что ж, — я прикрепила ключ к кулону, чувствуя, как при соединении тяжесть ключа пропала, — теперь бы еще узнать, где искать вторую часть.
— Так это вообще просто. Вот скажи, в какую сторону тебя тянет? — И в какую? Я вообще ничего не ощущала. — Так не пойдет. Встань, закрой глаза и сосредоточься на камне.
— А ты просто не можешь сказать? Ты же оракул?
— Могу, но как только это почувствуешь ты, как носитель. Все, перестань думать — чувствуй!
Легко сказать, но я все же покорно встала и попыталась отрешиться от мира. Ничего. Никаких эмоций, никакого притяжения. Только камень на груди то холодил, то теплел. В какой-то момент, я инстинктивно встала так, чтобы было приятно, и тут же раздался голос Эсти.
— Все, можешь открыть глаза.
Я тут же послушалась и покачнулась от удивления. Сам оракул находился все там же, а вот я каким-то немыслимым образом перекочевала на другую часть лужайки, став лицом на восток.
— Теперь понимаешь? — я только головой кивнула. — Кстати, знаешь, что там? Дэол-Лэй! И я тебе даже больше скажу — тебя тянет не куда-нибудь, а в Ашар, столицу.
— А еще точнее можешь?
— Прости, Нэялин… Хотя, давай попробуем. Иди сюда, достань ключ и кристалл, сожми их руке, — я четко выполняла команды оракула, — так, молодец, а теперь расслабься, как ты искала направление.
Все повторилось. Я закрыла глаза и попыталась ни о чем не думать. В какой-то момент почувствовала, что мои ладони обхватили маленькие ручки мальчика…
— Все, — выдохнул он, и я рискнула открыть глаза. — Нэя, прости, но артефакты такого рода сокрыты даже от меня. Хотя, круг твоих поисков могу сузить. Очень похоже, что вторая часть во дворце. Во всяком случае, меня притянуло вплоть до замковой ограды, а вот дальше, увы, не пустило.
— И как же я попаду туда? — такого я не ожидала и теперь растерянно смотрела на оракула.
— А вот этого я уже не знаю, — мальчик покачал головой. — Решать только тебе. Вариантов масса — можешь попытаться пробраться туда ночью, можешь устроиться на работу, познакомиться с кем-то из слуг или придворных… А, например, попросить Даагонских или кровника.
— Вот уж чего совсем не хочу, — пробурчала. — Кстати, насчет Даагонских…
— Я знаю, — он кивнул, — Олимина сообщила. Я ничего им не скажу, вернее, скажу, что они ее найдут, если пойдут с тобой. Они тебе нужны, — резко выдал он, заметив, как я начинаю качать головой. — Без них не справишься. Так что, когда они будут проситься с тобой — не отказывай. А насчет Арлистиана я тоже серьезно предложил. Ему все равно туда скоро по делам надо будет, так пусть тебя возьмет. Поверь, это будет самый безболезненный выход. Но решать тебе.
— Спасибо, — пробормотала, раздумывая над сказанным. — Тогда все, да? Я пойду?
— А больше ничего узнать не хочешь? — лукаво спросил эльфик.
— Например?
— Ну… например, кто твоя вторая половинка?
— Не хочу, — выдавила, враз почувствовав себя неуютно.
— Почему?
— Не хочу ждать и гадать, да и вообще, знать, а есть ли он.
— А с чего ты решила, что еще его не встретила?
— Издеваешься? — по сердцу будто бы чем-то тупым резануло. — И кто он? Где он шляется, а? Или это намек, что в будущем меня ничего хорошего не ждет?
— Смешная ты, Нэя, — эльф встал и подошел ко мне, легонько погладив по руке. — Встретить половинку — это одно, понять, что это она — другое, принять — третье, а соединиться с ней — четвертое. И даже я не могу сказать, что из этого самое сложное. Для каждого свое. Касательно тебя — это именно понять. В тебе слишком много страхов и слишком много самоуничижения по отношению к себе. Ты несправедлива, причем опять же — к себе. Поверь, как только поймешь, что нужна именно ты, а он нужен тебе — все быстро наладиться.
— Спасибо, — только и могла, что выдавить.
— Иди, Нэялин, и… — внезапно глаза оракула стали абсолютно серебристыми, а голос глуше, — иногда необходимо услышать врага, чтобы понять, где истина. От твоего выбора решиться судьба всего Оссэро. Не верь тому, кто трижды обманул тебя…
— Эсти? — я шокировано смотрела, как глаза медленно, но верно стали привычными серыми.
— Все нормально, Нэй. Иди. Скажи, чтобы Даагонские входили сразу вдвоем, а то у меня на всех сил не хватит.
— Пока, — прошептала, бросая последний взгляд на полянку и мальчика, чтобы через миг оказаться в темноте коридора.
— Возьмитесь за пояс, — голос эльфа был спокойный и равнодушный. И снова темнота, только на этот раз паники не было.
