- Оглянешься ты на прожитые годы и… вспомнить нечего. Никакого яркого воспоминания. Разве что, - я вздохнула и даже слегка улыбнулась, обводя глазами унылый пейзаж, - кроме этого нашего приключения… Весело, да? Сидишь смотришь на идеальную жену с детьми, а вспоминаешь меня и Черный лес. Разве это жизнь?
А дальше произошло нечто совсем неожиданное.
Прошипев что-то не очень приличное, летун вдруг схватил меня за шкирку и швырнул в дерево. Да так, что я охнула от боли и болезненно зашипела. Но и этого ему показалось мало, Иргар вдруг навалился следом, выпрямляя наши тела и вжимая в ствол так, что весь воздух из легких выбил.
- Кхэ-э-э-э, - только и смогла прохрипеть я, вытаращив глаза.
Понимаю, зашла далеко, ляпнула не подумав, но зачем так реагировать?
А он надавил сильнее, еще и капюшон куртки сверху накинул.
- Энгалихай, - прошипел он, прижав ладонь к моему рту.
Активация метки, которую я собственноручно вышивала этим утром.
Плащ зашелестел, удлиняясь, скрывая нас с головы до ног и подстраиваясь под окружающее пространство, становясь единым целым с деревом.
- Тихо, - щекоча кожу на щеке, отозвался Иргар, когда я слегка пошевелилась, пытаясь выбраться из-под него. – Ни звука.
А потом… потом я услышала это.
22
Жуткий вой, пробирающий до самых костей. Такой знакомый и такой… непередаваемый.
Кожа мгновенно покрылась противными болезненными мурашками, а сердце тревожно забилось в груди.
- Это… это же, - прохрипела едва слышно, вновь пытаясь вырваться.
Страх и ужас были такой силы, что я уже перестала себя контролировать. В голове лишь одна мысль – бежать! Бежать отсюда как можно дальше. Скрыться, спрятаться от этих опасных монстров. А еще страшно хотелось закрыть уши ладонями и зажмуриться. Может хоть так удастся отгородиться от этого жуткого пения.
- Иви… Иви… успокойся, - снова зашептал Иргар, крепко и даже болезненно удерживая меня на месте.
Его пальцы сдавили плечи так сильно, что точно останутся синяки. А тело придавил к стволу, практически перекрывая доступ воздуха.
- Нет-нет-нет! – замотала я головой, жалобно всхлипнув. – Они здесь… гарпии... они здесь! Они нашли нас, нашли! И сейчас… убьют! Пусти меня, пусти!
Вой повторился еще ближе. А следом за ним еще один. Крылатые твари вновь практиковались в пении, сводя с ума.
- Послушай меня. Это не ты, Иви, - уверенно забормотал мне на ухо напарник. – Это все гарпии. Они сводят с ума. Их крик.
- Пусти, - снова слабо забормотала я, чувствуя, как горячая слезинка медленно заскользила по щеке, составляя после себя влажный след.
«Какая же я дура! Как могла поверить, что у нас есть шанс, что мы сможем выбраться из этого проклятого леса. И сразу же нарвались на гарпий! Это конец! Точно конец».
- Иви, слушай меня и только меня, - продолжал шептать Иргар, практически касаясь губами моего уха. – Ты же справилась с шептухами, справишься и с этим. Они же схожи. Шептухи насылают голоса родных, близких, друзей и врагов, дезориентируя. А вопль гарпий сводит с ума, заставляя дрожать от непередаваемого ужаса. Этого нет, понимаешь? Они страшные, но не настолько, чтобы позволить им победить. Всего лишь злобные монстры с крыльями. И у них есть слабости. И их можно убить. Ты только слушай меня, хорошо?
Я зажмурилась, пытаясь настроиться на его голос, вслушаться в него, но не получалось.
Гарпии продолжали вопить. Все ближе и ближе. Скоро они будут над нами.
И от одной только мысли об этом меня затрясло еще сильнее.
«Заметят! Точно заметят. И даже волшебная метка не поможет. Может она уже не помогает. У меня не получилось… не получилось… я все испортила…»
- Надо было еще утром тебя научить, но я надеялся… Иви, ты должна вспомнить какое-то яркое чувство. Слышишь? Это может быть все что угодно. Вкус любимого пирога. У тебя же есть любимая начинка? Или аромат духов мамы. Что-то очень яркое и светлое. Что-то, что поможет тебе удержаться, зацепиться.
Я дрожала всем телом, задыхаясь от страха и пытаясь понять, о чем он говорит.
Воспоминания? Чувства? Яркие? Такие, чтобы можно было попробовать на вкус?
Я постаралась сосредоточиться и вспомнить мамины духи, но не выходило. Запах был, но… не то.
Вкус любимых шоколадных конфет?... После тех подозрений, которые возникли, я, наверное, теперь нескоро смогу есть шоколад, не боясь быть отравленной.
А память услужливо подбрасывала совсем другой запах. И не только память. Стоило мне немного успокоиться, совсем чуть-чуть, как нос защекотал знакомый аромат покрытых инеем диких ягод. Даже вкус начал ощущаться на губах. Сладкий привкус лесной морошки, кислинка ежевики и терпкость голубики.
Судорожно вздохнув, я, сама того не осознавая, потерлась носом о щеку летуна.Какая она у него гладкая. Наверное, нашел бритвенные принадлежности в душевой, вот и побрился.
Запах стал еще четче.
Я будто оказалась на ярко освещенной лесной полянке. Босиком бегала по влажной от росы траве, кружилась, подставляя лицо и солнышку и с наслаждением глотая спелые ягоды. Так, что сок стекал по подбородку.
- Иви… Ивилин, - странным глухим голосом спросил Айран, продолжая меня крепко удерживать.
Даже пальцы с плеч не убрал, и они все еще впивались в кожу.
- М-м-м-м?
Я снова потёрлась носом о его щеку, тихонько вздохнув.
- Ты как?
Где-то еще раздавались вопли гарпий. И они были рядом, но… такого ужаса я больше не испытывала.
Да, страшно, неприятно, но бежать и орать не хотелось.
Разум будто прояснился, благодаря яркому аромату замороженных ягод.
А следом пришло и осознание того. Что я сейчас творила…
- Кхм, - прокашляла я, чувствуя, как от стыда запылали не только щеки, но и все лицо, а за ним и тело.
Двигаться было нельзя. Даже шевелиться не стоило, но… как-то он слишком близко ко мне. Такой весь… твердый, мускулистый и накаченный. И совсем не холодный, а очень даже теплый. И как же ему шел этот аромат лесных ягод.
- Это и есть твое чудо средство? – усмехнулась я.
Хотела ехидно-саркастически, а вышло как-то жалко.
- Все гениальное – просто, - отозвался Айран неожиданно хриплым голосом. - Нам нужен якорь. Что-то живое, яркое и настоящее. Что-то, что не дает сойти с ума, потерявшись в ужасе. Воспоминания можно подделать, как и голоса родных людей. Но запахи, звуки, вкус… до этого тварям не добраться, - отозвался напарник, продолжая прижимать меня к дереву.
Не так сильно, как раньше, но еще ощутимо. Хотя бы хватку уменьшил, давая мне возможность дышать.
- И что является твоим якорем?
- Это личное, - улыбнулся он.
Я не видела, но почувствовала по дыханию, которое горячей щекоткой прошлось по пылающей от смущения щеке.
- Я же не спрашиваю, что стало сейчас твоим якорем… Ивилин?
Ой, кажется, я снова покраснела.
Не знаю, как такое возможно, но лицо горело так сильно, что я боялась, что все вокруг меня запылает. Даже ткань куртки.
- А я и не скрываю, - поспешно ответила ему. – Сам же сказал… духи мамы. Они у неё такие… прям под стать огненной саламандре – терпкие, яркие, с небольшой горчинкой.
- Понятно.
Опять улыбается.
Снова завопили гарпии.
Судя по звукам, они удалялись от нас.
- А что с твоей птичкой? – спросила я, стараясь настроиться на деловой тон. - Её не поймали? Удалось скрыться?
- Да. Она в безопасности. Затерялась среди ветвей. Теперь ждет, когда будет спокойнее. Поскорее бы. Гарпии не единственная наша проблема. Они-то может и улетят, но другие придут. Вдруг двуглавые псы поменяли путь. Или еще какая тварь решит пройтись мимо.
- С порошком, убивающим запах, и магической меткой на плаще мы в безопасности, - не очень уверенно пробормотала я, вжимаясь в ствол дерева и пытаясь хоть как-то увеличить расстояние между нами.
Хотя бы на пару миллиметров.
- Это понятно. Но все равно сидеть долго нельзя. Мы должны добраться в деревню до темноты. Я долго не смогу удерживать птицу. Сил не хватит. А без нее, особенно ночью… мы не продержимся.
