Охотники уже погрузились на корабли, и те один за другим величественно поднимались в небеса. Я стою на стене вместе с графиней, оттягивая каждый миг расставания с ней. Вот все-таки я дурак! Она рядом, а я боюсь сказать, что чувствую к ней…
Меня подергали за мантию. Оказалось это Алан.
— А вы еще прилетите? — и взгляд полный надежды.
— Ну… если пригласите, — усмехаюсь я, взъерошивая его каштановые, как у матери, волосы.
— Прилетайте! И вообще, у меня через две недели день рождения, — угу, намек понял, будет тебе самый волшебный подарок. Кинув взгляд на графиню. Вся ее поза говорит о величии и неприступности, а глаза озорно сверкают. Что ж, она очень даже не против. Вот и хорошо. С души, будто огромный камень свалился…
— Графиня, — я поклонился. — Надеюсь на скорую встречу.
— Я тоже, — и прикрывает свои глаза длинными ресницами. Ну, все, если это не благосклонный взгляд, то я перекрашу волосы в розовый… Блин, и что этот розовый цвет ко мне пристал?
Величественно распахиваю свои эфемерные крылья, подмигиваю восхищенному мальчугану и свечой ухожу в небо, оставляя за собой хвост из маленьких падающих звезд… Все-таки я показушник… Беру курс на уже порядком отдалившиеся корабли.
Путь домой, я не запомнил, потому что закрылся в своей каюте и выполнял данное демону обещание. Красил его череп в розовый. Надо будет потом гномов напрячь, чтобы они его еще и драгоценностями отделали…
По прибытии в замок Берсер меня ждали несколько новостей, и все приятные. Первая — под предводительством Торни и Керея была закончена сборка пяти МАТЕДО особого назначения. Точнее, персональных, для нашей веселой компании. Легкий и быстрый, с дальнобойным оружием для эльфа. Тяжело-бронирований и с не меньшей убойностью для Торни, короче говоря — осадный. С мощным ближним оружием и хорошей броней для Вальдара. Для Керея был создан такой себе трансформер, поскольку тому уже давно было все одно, какой формы, главное, чтобы конечности были. Мой же отличался от простых более расширенным арсеналом, усиленной броней и щитом, а также незаконченным плетением заклинаний, что позволяло мне использовать свою магию посредством энергии МАТЕДО.
Вторая новость относилась к Охотникам. Мою арку прошло более трехсот человек. А это значило, что скоро у нас будет очень сильное, по местным меркам, войско. Дрессуру я благополучно спихнул на Бальтазара и уже обученных Охотников.
Третья такова — в нашем полку прибыло. В смысле привезли троих, у которых обнаружился Дар. Двое братьев близнецов лет десяти, и девушка лет шестнадцати. А один из тех, кто их сопровождал, оказался колдуном, которого Керей скрутил после первого же взгляда. И теперь мне предстояло решить, что с ним делать.
Немного поразмыслив, я устроил ему допрос с пристрастием. То есть, вломился в его сознание и перелопатил всю память, пока не нашел то, что меня заинтересовало. А обнаружил я месторасположение одного из колдовских логовищ. Эти гады уже давно оккупировали один из графских замков, через одно графство к югу отсюда. Что ж, пора нанести им визит вежливости, и желательно последний в их жизни.
С колдуном же я поступил по-простому, но очень жестоко. Принял очередной экзамен у своих учеников по боевой магии. Колдун продержался минуту, и то лишь потому, что ребята атаковали по очереди. Даже убирать ничего не пришлось. Только пепел по ветру развеять.
Молодых магов я сбагрил Керею, пусть у него голова… э-э, алмаз поболит… Потом, когда будут более менее обучены, научу их техно-магии, так как мой бывший учитель до сих пор ничего в ней не соображает.
А тем временем я займусь тем, что долгое время откладывал.
— Вальдар, есть разговор! — я резко распахнул двери кабинета, заставляя его вздрогнуть.
— Что-то случилось? — он поднял на меня взгляд от бумаг, которыми был завален весь стол.
— Нет, но может.
— ?!
— Скажи, что произойдет дальше? Куда нам дальше развиваться? У нас самое сильное оружие, хорошо обученные солдаты, летающие корабли. Но нас мало!! Что нам делать через несколько лет?
— Ну… — он задумался. На его лице сменялись разные выражения, после чего он вздрогнул и потеряно посмотрел на меня. — И что же нам делать?
— Помнишь, мы говорили о том, что рано или поздно надо заставить ближайшие графства принести тебе вассальную присягу?
— Угу…
— Через месяц собери правителей ближайших графств, а заодно и пригласи главных жрецов тех культов, о которых мы с тобой говорили. Пора повышать тебя в звании.
— Но как? Зачем? Почему?.. — парень совсем потерялся.
— Как? Вежливо, со всей возможной дружественностью. Зачем и почему? Потому что в ином случае рано или поздно нас одолеют. Массой задавят… Ну, все, я пошел. По пустякам меня не беспокоить. Пойду, добуду тебе еще парочку аргументов для предстоящего собрания… Да, чуть не забыл. Мне надо чтобы ты нашел с десяток парней лет четырнадцати от роду, смелых и порядочных. Их мне надо через неделю. Ну, все, пока, — и вышел, оставив ошеломленного Вальдара в его кабинете. Вот! Пришел, нагрузил и свалил…
Выйдя, я осмотрелся, запустил поисковое заклинание. Ага, вот они где! Мара и Пери нашлись в одной из комнат, отведенных под лаборатории. Я думал они там что-то магичат, а оказалось, целуются. Вежливо так покашлял. Ученики тут же смутились и покраснели.
— Ой, да ладно вам, — хмыкнул я. — Главное чтобы все добровольно… Или кто-то из вас любовное зелье применил? Признавайтесь!
— Нет… мы… того… добровольно, — замямлил Пери.
— Ну и ладно. У меня для вас задание, — ребята расслабились, радуясь, что тема закрыта. — Мара, сгоняй к Керею, пусть со своими учениками грузит на транспорт, что возле главных ворот, все из третей заводской лаборатории, а Торни скажи, чтобы нашла шестерых гномов, которые умеют обращаться с животными. А ты, Пери, давай в подземелье и тащи оттуда десятка два яиц виверн. Сам. Телекинезом. Нечего отлынивать. Марш выполнять порученное!
Через десять минут замок больше походил на разворошенный улей. И все понятно, если я куда-то собираюсь, значит что-то случиться. А то, что на корабль грузиться всякая магическая утварь, только уверяла в том, что это что-то, как минимум глобального масштаба.
Пока гномы и пятерка Охотников, выделенная Бальтазаром, перетаскивали на борт необходимое, друзья пытались меня разговорить. А я лишь хитро усмехался. Когда же Пери телекинезом принес требуемые яйца, на лицах моих товарищей появились не менее хитрые улыбки.
— Тебя когда ждать-то? — поинтересовался Вальдар, пожимая на прощание руку.
— Ну… через неделю прибудет корабль за парнями. Хотя не уверен, что буду на нем. Но через две недели я обещал быть на дне рождения у одного очень серьезного парнишки. Я надеюсь, ты тоже там будешь?
— Конечно! — он хитро посмотрел на меня.
— Ну, вот и прекрасно! Там увидимся и поговорим. А сейчас я полетел. Удачи вам здесь!
— И тебе! — донеслось мне вслед. А я уже опускался на палубу корабля.
— Куда держать путь ваша светлость? — поинтересовался молодой капитан корабля.
— Тебя как зовут?
— Ролад, ваша светлость.
— Так вот, Ролад, запомни, меня зовут Макс, и по-другому не смей меня называть. А если слишком низко поклонишься, будешь неделю страдать поносом. Ясно?
— Я-ясно…
— А курс на Гномьи горы.
Подлетев к горам, я обратился к гномам:
— Вот что, уважаемые. Мне надо найти отвесную скалу, и чтобы она не обвалилась, если в ней продолбить большие туннели. Сможете помочь?
Те стали кружком и минут десять совещались, после чего один из них ответил:
— Есть тут одна такая скала. Камень в ней слишком прочен, и наши шахтеры не смогли его пробить… Как потом оказалось — это дикий камень. Крепость из такого камня простым оружием практически невозможно разрушить. Вот такая история…
— Далеко?
— Нет, на корабле минут за двадцать будем. Но, туда кроме как по воздуху, не добраться. Там дебри настоящие.
— То, что надо! Покажите дорогу капитану.
Как и было обещано, через двадцать минут мы оказались возле описанной скалы. Огромная, отвесная, неприступная, с несколькими балконами, на которые спокойно могли приземлиться наши корабли. Короче говоря, то, что надо.
Корабль плавно опустился на самый большой балкон, покрытый ковром мха, который неизвестно как держался на этом монолите.
Покинув борт корабля, и подойдя к одной из стен и прижав к ней ладонь, я обратился к Стихиям. Несколько минут разглядывал внутреннюю структуру камня, после чего попробовал продавить углубление в стене. Спустя минуту пыхтения, я сильно утомленный сел там, где стоял, а возле меня образовалась вмятина в камне радиусом в два метра и не больше одного в глубину.
— То, что надо, — прохрипел я, поспешно пополняя свой магический резерв.
