Так называемый 'ужин' проходил в большой овальной зале, полностью устланной коврами и подушками, разбросанными вокруг низеньких квадратных столиков, составленных в один ряд. Тяжелые бархатные занавеси и шторы, все в тех же оттенках, плавными волнами окутывали стены и потолок. Канделябры на двухметровых ножках сверкали кристаллами вперемешку с обычными свечами. Хотя… не совсем обычными, поняла я спустя пару минут. Исходящий от них сладковато-приторный запах вызывал головокружение и тошноту, но остальные будто бы не замечали его.
Рассевшиеся вокруг столиков дэвы с любопытством посмотрели, когда мы вошли в зал. Одно могу сказать — с одеждой точно ошиблись. Наши с Миной платья в эльфийском стиле смотрелись здесь так же, как кокошник среди папуасов, причем не только расцветкой, но и фасоном.
Но все мысли о неуместности и стеснении отхлынули в тот же миг, как я почувствовала легкое потепление кристалла. И чем ближе мы подходили к своим местам, тем сильнее горел камень. Проклятье! Кто?
Я судорожно принялась оглядывать зал, встречаясь с не менее заинтересованными взглядами мужчин и женщин. Как же угадать, кто? Нервно закусив губу, перевела в очередной раз взгляд, чтобы впервые за весь вечер отметить, что на меня не смотрят. Дэва лет тридцати на вид, довольно красивая и богато одетая, во всяком случае, обилие украшений на ней точно превышало доход страны, вроде Замбезии.
Женщина буквально пожирала глазами, сидящего рядом с Миной Расхарта. Порой ее взгляд метался к Хасу, но тут же возвращался обратно. И выражение ее лица… я никак не могла его определить. Но оно мне не нравилось.
— Похоже у тебя конкурентка, — шепнула, наклонившись к Мине.
— Тоже заметила? — эльфийка недовольно прищурилась.
— Да тут трудно ошибиться. Хотя, ты же видящая?
— В то-то и дело, что ее я не вижу, — поморщилась девушка, — у нее, наверное, какой-то мощный амулет… Кстати, лучше ничего не ешь и пей только сок.
— А что так?
— В это время суток они едят исключительно сырое мясо змей, замаринованное в ядовитых грибах, а запивают сшею — это такое пойло, сродни наркотику для всех, кроме них. Что-то связанное с религией. Вроде теста — если боги тобой недовольны, то к рассвету умрешь.
— Ни фига себе… — я шокировано уставилась на стол.
— Нэя, — все еще не отошедшую от новости, позвал Арлистиан, сидящий с другого бока, — я тебя прошу, ничего не ешь и не пей, я потом объясню. На вот, это безопасно, — и он протянул мне бокал с соком. Принюхавшись, я определила его, как яблочный сок.
— Спасибо. А остальные в курсе?
— Да, я предупредил. И еще… только не обижайся, — эльф бросил на меня извиняющийся взгляд, — но лучше молчи, даже если будут напрямую обращаться. Ты, как моя кровница, имеешь право переложить всю ответственность на меня. Хорошо?
— Хорошо, — поспешно кивнула. Вопреки ожиданиям эльфа, я как-то совсем не стремилась пообщаться с теми, кто ест змей с поганками.
— Милорд, что же вы ничего не едите? — раздался насмешливый голос одного из дэвов, из тех, что присутствовали в кабинете. — И ваша кровница тоже… Вы плохо ухаживаете за своей дамой.
— Напротив, — эльф тоже улыбнулся, — я стараюсь, чтобы моя кровница ни в чем не нуждалась… особенно в исцеляющих зельях.
— Вы на что-то намекаете?
— Только на разницу в физиологии, уважаемый лорд Захрэ. Не более.
— Некромантам яды не страшны.
— А кто говорит о ядах? Непривычная еда может доставить много неприятных минут, даже не угрожая смерти. Хотя, не думаю, что подобная тема уместна за столом.
— Вы правы, — раздался хриплый голос Эмира. — Надеюсь, наши пристрастия в еде не станут причиной, по которой вы откажитесь погостить у нас до новой луны?
— Не откажемся, — спокойно произнес Арлистиан, но я чувствовала, как он напрягся.
— Очень хорошо. Думаю, мы даже устроим бал, уверен, у нас появится достойный этого повод, — и взгляд прищуренных глаз сосредоточился на Мине. Кажется, кто-то не привык отступать…
Дальше 'ужин' проходил в несколько натянутой обстановке. Мина хмурилась и сидела, опустив глаза, коротко и сухо отвечая на все вопросы. Арлистиан и Даагонские тоже предпочитали сами не вступать в беседы, за исключением напрямую обращенных к ним вопросам или когда пытались задеть меня.
К счастью, Арлис сумел все-таки намекнуть Эмиру, что вечер затянулся, и дамам пора отдыхать. Скрипя сердцем, нас выпустили, но эльфу и лордам Даагонским так не повезло. Ничего, они мальчики умные, справятся.
— Расхарт, проводи леди до покоев, — вдруг бросил Арлистиан, не поворачивая головы. Я только брови удивленно вскинула, но Мина, похоже, поняла причину такого поведения эльфа, поэтому сама подхватила наемника под руку, вытаскивая из-за стола.
Я видела, что Расхарт недовольно нахмурился, но спорить при всех не решился, только бросил взгляд на меня, делая жест, чтобы шла вперед. Что ж, и это тоже понятно и ожидаемо. Наши отношения с ним зависли в какой-то причудноватой форме — вроде и вина, и в тоже время обида, а еще ответственность, дружба и отстраненность.
Я шла, задумавшись о превратностях судьбы, порой прислушиваясь к размеренным шагам Расхарта и Мины за спиной. Для себя я уже решила, что они будут хорошей парой, и мешать им из чистой вредности и неуместной обиды, не стану. Поэтому, даже не вклинивалась в тихую беседу, внимательно следя за передвижениями слуги. Наверно, именно поэтому я первая уловила чьи-то быстрые шаги, догоняющие нас.
— Леди Олимина! — громкий уверенный голос пронесся по анфиладе, вынуждая затормозить.
— Лорд Захрэ, — эльфийка вскинула брови, выжидательно смотря на дэва, — что-то случилось?
— Почему же сразу, случилось, — улыбка мужчины была ослепительна, — разве нужна причина, чтобы возжелать проводить прекрасную девушку до ее покоев.
— Лестно, но у меня уже есть провожатые, — Мина поджала губы, сухо выговаривая каждое слово.
— Отлично, пусть ваш страж проводит леди-некромантку, — тут насмешливый взгляд достался мне, — а мы, наконец-то сможем спокойно побеседовать… раз уж в прошлый раз не получилось, — последние слова были сказаны с угрозой, которую ощутила не только я, судя по тому, как напрягся Расхарт.
— Лорд Захрэ, все, что хотела, я вам сообщила еще тогда. Судя по тому, что вы его упомянули, провалами в памяти не страдаете, так что я и мои друзья покинем вас.
— Не так быстро, — кривая улыбка исказила его черты. Один взмах руки, и из-за поворота появились двое стражников, оперативно оттеснив нас с Расом от Мины. Мы банально оказались разделены стеной из мускулов и металла. Насмешливые лица охранников лорда ясно давали понять, что церемониться с нами не будут. — Доведите их до комнат, — приказал дэв и схватил Мину за руку. От неожиданности или боли эльфийка вскрикнула, и это послужило сигналом.
— Отпусти ее, — прорычал Рас, делая шаг вперед. Но дорогу ему тут же перекрыли стражники, угрожающе приподняв клинки.
— И не подумаю. Разберитесь с ними, только с девчонкой поосторожнее, — бросил дэв и, развернувшись, резко потащил за собой эльфийку.
Что произошло дальше, я даже толком понять не успела. Дэв с силой дернул на себя вскрикнувшую Мину, да так, что она практически потеряла равновесие. В тот же миг, Расхарт, зарычав, рванул вперед, разбрасывая по дороге стражников. Выкрики дэвов и звон металла, ударяющегося друг о друга и о камень, заставили дэва резко повернуться, изумленно вскинув брови, чтобы тут же встретиться с летящим ему в лицо кулаком. А потом вообще все смешалось. Крики Мины, рев стражников, ругательства дэва и рык Расхарта. Проклятье! Я с ужасом смотрела, как Рас преображается, становясь похожим на дэва… Додумать я не успела. Оклемавшиеся стражники подскочили к наемнику со спины, занося для удара кинжалы.
— НЕТ! — крик Мины и мой совпали, только в отличие от эльфийки, я этим не ограничилась.
Призвав силу, я сжала кулаки, представляя, как кровь в венах дэвов закипает. Хриплые крики стражников ясно дали понять, что у меня получилось. Хотя, это и так было понятно, еще и по тому, как у них выпали кинжалы из рук, а сами они скорчились на полу.
— Полукровка, — прохрипел Захрэ, с легкостью откидывая Раса. — Ты полукровка! Смерть тебе, ублюдок! Стража! — крик отразился от стен, разбивая стекла и вазы.
— Нэя, сделай что-нибудь!
Молодец, Мина, и что я должна сделать? Лихорадочно обдумывая ситуацию, единственное, что я смогла, это призвать силу. Сосредоточиться и резко дернуть его на себя. Вспышка боли даже для дэва стала невыносимой, и он, обмякнув, растянулся на полу. Прекрасно, надеюсь, я его не угробила!
— Бежим! — эльфийка схватила нас с Расхартом за руки и потянула в сторону комнат.
— Запри дверь! — выкрикнула она, водя руками.
