– …Не шможет ушаствовать в туниэ, – меж тем продолжал шепелявый. – Поэтому пудет шпаведливо, если и омер Тилаский возежица от порьбы.
– И не подумаю! – возмутился его оппонент, – Мы, Ваше Величество, потеряли доблестного воина оррмьера Бермигена.
М-м-да, между делом королевского зятя я тоже успел "уронить". Зато это уравняло силы сторон, вот только Цицерон или Демосфен… Кто там добился правильного произношения с помощью меча?.. никак не желал угомониться:
– Это не авносначная замена.
От такого заявления все присутствующие выпали в осадок, а над стадионом повисла мёртвая тишина. Это ж надо брякнуть такое неподумавши.
– Эл Вирдаль мне послышалось, или вы усомнились в доблести оррмьера Лантанара Бермигена, моего будущего зятя?! – голосом, которым это было произнесено, можно было заморозить все местные моря и реки.
– Я нэ вэто,.. – дворянин невнятно забурчал какие-то извинения, понять которые оказалось выше моих сил.
Его счастье, что Нариллар Четвёртый пребывал в благодушном настроении, а может быть просто не захотел портить праздник себе и людям. А то б топор палача навеки избавил бедолагу от проблем с дикцией.
Турнир начался. Что о нём можно сказать? Ничего примечательного, всё, как показывают в фильмах. Всадники яростно налетали друг на друга. Побеждённый, как правило, оказывался на земле, за исключением схваток между равными соперниками, ухитрявшимися после такой отчаянной сшибки остаться в седле. Тут или судьи назначали победу "по очкам" – каким-то только им ведомым признакам… о которых я понятия не имел, да и вникать особо не собирался… или объявляли новый "раунд"… За весь день такие "переигровки" случились раз десять, хотя поединков было больше полусотни, как и их участников. Но… как уже говорил… ни тех, ни других я специально не считал.
Как ни странно, но победителем вышел тот Цицерон с опухшей челюстью. И это несмотря на то, что до начала турнира он ухитрился получить люлей от меня. Один "полёт шмеля" в его исполнении чего стоил. Но надо отдать недругу должное, он оказался стойким бойцом, за что и был вознаграждён.
В последней схватке эл Вирдаль играючи вышиб из седла оррмьера Тилларского, который был повыше своего противника, хотя и таким же стройным и жилистым. Ничего удивительного, после предыдущей схватки герцог с трудом взгромоздился в седло, а следом, почти без передыха, новый поединок.
– Ну что, Шэрх, сразишься с этим доблестным рыцарем? – произнёс король, когда довольный победитель турнира предстал пред его светлые очи.
– А чего? Как нефига делать! – откликнулся я.
Сказать, что чемпион был в полном ауте – значило ничего не сказать.
Сперва он просто ловил ртом воздух, а после промычал что-то нечленораздельное, но его уже никто не слушал.
Видимо Нариллар Четвёртый имел на победителя очень большой и острый зуб, потому и выставил меня против него. А может, ему не хотелось отдавать приз, всё-таки фьеррство с прилагающимся к нему титулом – это вам не фунт изюма.
Сочувствовал ли я бедолаге? Да ни коим образом! Ну и что, что король собирался ему устроить подлянку, обделав грязное дельце моими руками? Меня эти разборки абсолютно не волновали… А вот когда на тебя безоружного нападает скопом банда придурков, совершенно не думая о последствиях, да ещё втыкает две стрелы… ладно, не будем о грустном.
В общем, до короля, чтобы он не учудил, мне по любому было не добраться, а вот намять бока мелкому дворянчику… чьим бы родственником он не был… совсем другое дело. Заодно и остальные сто раз подумают, прежде чем лезть со мной в драку.
Да-а-а, если б ещё Его Величество, как главный судья турнира, не был так щепетилен и придирчив к регламенту поединка… Блин! Достали меня с этими копьями! Ещё король со своими прихвостнями нудит: "Всё должно быть по правилам!"
Какие нахрен правила! Я уже три грёбаных древка сломал, прежде чем сносно научился сжимать их! Как только не пытался удержать: и как авторучку брал, и между тремя пальцами зажимал, отчего получалось что-то вроде бандитской "козы-дерезы"… Ничего не помогало! Возьмёшь бережно – древко еле держится, надавишь посильнее… "Кряк!" – и деревяшка пополам. Не-е! Они бы ещё нам соломины выдали, а потом надсмехались… гады ползучие. Вон как ухахатываются!
Короче, я кое-как стиснул это несчастное копьецо между большим и указательным пальцами, слегка придерживая остальными. Вроде получилось… Мать их! Так они мне ещё на левую руку решили щит навесить. Ясное дело, подходящего не нашлось.
Нет, чтобы бы ради такого случая здоровый пожертвовать… ну, тот, который воину в полный рост. Ну и что, что кавалеристы с такими не сражаются. А из тех, что подсунули мне круглых и… этих, вроде тех, что на гербах… с острым низом и полукруглым… Да, не важно! Факт, что в ремни я не смог продеть даже два пальца, только один. Догадайтесь с трёх раз какой. Правильно, тот, что крутые америкосские дяди и тёти показывают своим недругам! Вам смешно?! А мне не очень! Потому что, сдержать нужно удар конного рыцаря с разбега. В лучшем случае он сустав выбьет, в худшем всё разнесёт вдребезги. Нет! Нафиг, нафиг! Ни к чему мне такое счастье!
Нахрен щит, останемся с одним копьём. "Арфы нет – возьмите бубен!"
Я показал этот самый палец королю, его окружению и всем остальным. Что они подумали – это их проблемы!
"И вечный бой, покой нам только снится!"
Блин! Так оно и вышло!
Этот поединок показался мне вечностью!
Твою мать! Бурмулила действительно оказался крепким орешком!
Мы во весь опор помчались друг на друга, а этот хорёк возьми, да кинь в меня копьём! Вот гад! Я едва увернулся, о том, чтобы ударить противника, не было и речи! Не-е-е, ну, что за гад! Вот сволочь! Ну, хитёр бобёр! Мать его!
Трибуны заулюлюкали, требуя присудить мне поражение, мол, уклоняюсь от боя, но король был непреклонен. Второй раунд и точка!
До меня дошло, что только что случилось, и внутри всё похолодело. Этот хорь мне чуть в глаз не попал – тогда бы точно трындец!
В следующей стычке я не позволил себе расслабиться. Наоборот, взял инициативу на себя. Резко бросил древко вперёд, мне ж с моей силой не нужно напрягать здоровье, чтобы удерживать эту "соломину" на весу.
Копьё разом удлинилось на треть. Ложный выпад в голову, враг подставил щит. Быстро перехватываю древко ближе к середине и бью в незащищённое брюхо. По-моему попал, но копьё разлетелось вдребезги, а противник не только не вылетел из седла, так ещё мой левый бок ухитрился достать.
Пусть у нас, троллей шкура толстая, а удар пришёлся вскользь, но я-то… в отличие от этого самовара ходячего… без доспехов. Больно, мля-я! Я ж не железный! В общем, заканчивать надо с этим балаганом, чем скорее – тем лучше.
В третий раз мы уже не неслись друг на друга… Впрочем, моего однорога особо и не разгонишь, да я и не старался. Оба скакуна сблизились лёгкой трусцой. Рыцарь попытался ткнуть меня копьём, но я его перехватил свободной левой рукой. Вот только и я не смог ничего поделать. Упёрся в центр вражеского щита, пытаясь вытолкнуть противника из седла. Нихрена подобного!
Вирдаль-миндаль не желал сдаваться: своё копьё не отпускал, а моё умело отводил щитом в сторону, как я древко не перехватывал.
– Твою мать! – тупой наконечник соскользнул… тут все копья фактически были длинными шестами, только по размеру походя на боевые.
Такие правила. Это ж турнир… что-то вроде спортивных состязаний… а не смертоубийство.
В общем, я нагло воспользовался тем, что мой единорог выше, и пнул противника ногой. Эл успел закрыться щитом, но это ему не помогло.
– Бым-ду-ду-дум! – с оглушительным грохотом рыцарь рухнул под ноги своего коня.
Стадион взревел. Ясен пень, там не было ни одного голоса в мою поддержку. Одно негодование.
– Шэрх, ты совсем озверел! – не сдержался король.
– А чего он не падает! – возмутился я. – Долго эта бодяга должна продолжаться?! Вы б нам ещё соломины раздали или прутья от метёлки!
– Ты нас ещё поучи! – выкрикнул Рамир… ну как же без него.
– И поучу, раз своего ума нету!
– У кого это нету?! – недобро прищурился Нариллар Четвёртый.
– Не стыдно вам, вашество, – наехал я на него, – Вы же вместо мечей дамскими булавками и шпильками не фехтуете! Давайте возьмём вашего советника, и пусть он на этих фитюльках разится с каким-нибудь мальчишкой-пажом. Вот смеху-то будет, обхохочешься!
Король усмехнулся:
– А что, Рамир, надо как-нибудь попробовать.
– Да вы что, Ваше Величество! – ужаснулся советник.
– Нет, что ни говори, эта мысль не кажется такой уж и глупой. Ладно, не трясись, обещаю, что ты в забаве участвовать не будешь. Только в качестве судьи. А жертву найдём более подходящую, у меня уже есть пара кандидатур на примете… О, эл Вирдаль, как самочуствие?!
