Глаза Фроси засияли от радости, а сама она буквально засветились от счастья. Жених был выдернут из своего кресла, несмотря на слабые попытки сопротивления, и тут же расцелован самым беспощадным образом.
Н-нда, если так пойдёт и дальше, на супружеском ложе он отбитыми боком и ногой, как в схватке со мной, уже не отделается!
Больше на этом пиру ничего интересного не произошло. Гости ели, пили, веселились, "уставших" слуги оттаскивали за руки за ноги. Дорвавшись до еды… а то всё меня отвлекали глупыми разговорами… я наконец "заморил червячка". А то стыдно сказать, Тортус, и тот успел съесть больше меня.
За этим увлекательным занятием я даже не заметил, как из-за стола исчезли женщины. Полуофициальная жена короля… официально, как я уже упоминал, он был вдовцом… язык не поворачивается назвать её любовницей. Невысокая "испанка"… в годах, в смысле за тридцать. И имя соответствующее – Изелла, почти как Изабелла. Черноволосая, подвижная. Может, она и приглянулась Нариллару, потому что была полной противоположностью его покойной жены, у которой он всегда ходил по струнке. Хотя, кто их там знает, может, я всё выдумываю.
Принцесса тоже успела скрыться, утащив своего жениха. Впрочем, ему и за столом разгуляться не давали. Ха! Не повезло бедолаге, теперь у него свой персональный надсмотрщик, у которого не забалуешь.
Раньше и позже перечисленных особ "испарились" и прочие дамы, которых и так было по пальцам пересчитать. Короче, "до кондиции" оставшиеся наиболее стойкие бойцы со съестным и "зелёным змием" доходили уже в исключительно мужском обществе. Ну и мы с братьями и Тортусом от них ессественно не отставали, вовремя перехватив слуг с блюдами, которые они пытались унести с опустевшего королевского стола. М-мда-а, не повезло прислуге, похоже, сегодня у неё будет постный день без всяких гастрономических изысков.
Ничего, пусть они сегодня давятся той грёбанной кашей, которую нам заваривали каждый день один котёл на троих. Не знаю, как братья, поскольку даже подгоревшие остатки они подчищали регулярно, но у меня это варево… без масла, приправ, разумеется, мяса и даже щепотки соли… скоро из ушей полезет. А не есть, так скоро с голодухи ноги таскать не будешь!
Так что у нас сегодня обжираловка, а обслуга пусть попостится, ей это полезно!
Да, ещё… уже не помню этим ли вечером, или на следующий день, всё-таки вина я тоже принял изрядно… в одном коридоров меня подкараулила принцесса. Что-то не верится, что мы с ней столкнулись "совершенно случайно". Тем более, что девица без всяких предисловий перешла в атаку:
– Шэрх, признайся, кто тебя подговорил провозгласить меня королевой турнира?
– Чего?
– Рамир или отец? Кто из них? Вы договорились заранее? Вы все против меня!
– Вашество, а что вас, собственно, не устраивает?
– Теперь по твоей милости я всюду должна таскаться с этим обручем, тот-то папа будет рад!
– В честь чего это?! Только завтрашний день. А там можно будет спокойно спрятать её в шкаф под стекло до следующего турнира.
– А под стекло зачем?
– Ну как? Чтобы было видно: вот она – корона королевы турнира, прекраснейшей из женщин королевства.
– По-твоему, я правда красива, или ты выбрал меня, потому что я похожа на ваших женщин-трольчих?
– И вовсе вы на них не похожи, потому что слишком маленькая и хрупкая.
– Я? Маленькая… и хрупкая? – принцесса была в полном ауте.
– Конечно, всё ж познаётся в сравнении!
В общем, мы с Фросей ещё мило побеседовали. Я рассказал какие у троллей женщины… приврал ясное дело… ни без этого. Но мои побаски явно подняли девушке настроение.
– Вот только на следующий турнир вам, вашество, опять придётся надеть корону.
– Проклятье, а если меня вновь выберут королевой?!
– Было бы отчего переживать! Любая дворянка готова оказаться на вашем месте! А вы недовольны! И вообще, вы же будущая королева, носить корону – это ваше призвание! Нравится вам это или нет.
Похоже, моя пламенная речь произвела впечатление:
– Спасибо, Шэрх! – принцесса неожиданно чмокнула меня в щёку и, взмахнув юбками, скрылась в одном из боковых коридоров, оставив меня хлопать глазами в гордом одиночестве.
Когда я проснулся, солнце было уже высоко. Вчера был второй день отдыха, а сегодня должно было состояться решающее состязание. Если раньше рыцари сходились в поединках друг с другом, независимо от "партийной" принадлежности один на один, то теперь им предстояло схлестнуться стенка на стенку – красно-синие против жёлто-оранжевых.
Хоть король и подбивал меня на участие в этом мероприятии, естественно за его любимых "цээсковцев", но я отказался. Не потому что в прошлой жизни, хоть и вяло, поддерживал "Спартак". Полностью красные "спартачи", как и полностью синие… уж не знаю, как их обозвать… как и их "коллеги" тех же оттенков, с примесью других цветов: чёрного, белого, серого, коричневого… Были в одной команде, объединившись против "канареек".
– Вашество, сами посудите, я ж не рыцарь и не дворянин, какое я имею право участвовать в турнире?
– Так вчера ж сражался?!
– То один на один… И вообще, намять бока тому выскочке, которого вы так удачно женили сам бог велел, – король заулыбался, – А сейчас увольте, вашество, если мы выиграем, то недруги заявят, что схватка была нечестной и победителям подсуживали.
– Они не посмеют!
– Все рты и уши не заткнёшь. И потом, чего вы опасаетесь, всех самых сильных бойцов жёлто-оранжевых повыбили, двух я самолично "отоварил".
– Не смеши, Шэрх, они уже восстановились. Для этого и даётся день передышки, чтобы с помощью магического исцеления привести себя в порядок.
– Да-а-а, – протянул я, почесав затылок, – тогда конечно. А зачем вы тогда поддерживаете слабейших?
– Эх, Шэрх, ничего ты не понимаешь в политике!
Тут он абсолютно прав! Да и нахрен мне она сдалась, что у меня проблем мало?
Выбрался я с сеновала, когда время близилось к полудню. Нет, пить два дня подряд это тяжело, тут надо или регулярно тренироваться, или иметь лошадиное здоровье, чтобы пить вино вёдрами, не пьянея. Прямо, как я. Но без каждодневной "практики" даже мне такая нагрузка "на грани фола".
Короче, радовало только одно, вернее не давало окончательно провалиться в пучину тоски и печали. Это осознание того, что другим бывает ещё хуже. Например, братьям, которым, судя по их виду… в гроб краше кладут… следовало безотлагательно опохмелиться. Нет, всё-таки как мало нужно человеку… то есть троллю для счастья. Заодно и мне нашлось срочное дело.
И вообще, тролль я или не тролль? У нас же железная… даже каменная… сила воли – захотел выпить… и выпил!
В общем, я, как Шерлок Холмс, пошёл по следу, выловил местного поварёнка и в результате разжился бочкой пива. Даже никакого окорока не стырил, потому что есть не хотелось совершенно. Пиво мы быстро уговорили, уверенно перейдя из пограничного состояния между жизнью и смертью в мир живых.
Впору возрадоваться, но тут я заметил, что во дворе подозрительно пусто. И на кухне тоже никого не было! Ох, и не нравится мне это!
А чего я, собственно, ломаю голову? На дворцовых воротах всегда охрана, вот у неё и спросим.
М-мда-а, надежды мои оказались напрасны. То ли этот стражник был слишком молод, то ли глуп, то ли и то, и другое вместе. Потому что на все вопросы он отвечал только "не велено" и "не могу знать", причём часто невпопад.
К счатью для него, как раз в тот момент, когда после диалога:
– Позови старшего!
– Не могу знать!
– Чего ты не можешь знать?
– Не велено!
…Я всерьёз подумывал, куда зарядить кулаком этому чуду природы – в лоб или в ухо… может, тогда у него мозги прочистятся?.. во дворе появился новый персонаж, даже целых два.
– Дорогой, подожди, куда же ты?! – кричала принцесса вслед своему суженому, на ходу подтягивавшему ремешки доспеха.
– Милая, ты слышишь?
Вдалеке действительно прозвучало что-то похожее на рёв раненого изюбра.
– Фро, – лицо молодого человека лучилось счастьем, – это вражеский рыцарь вызывает противника на поединок. Я непременно должен первым ответить на вызов, ведь это теперь и моё королевство!
– Но, Лан, я понимаю, что долг превыше всего, но ты же до сих пор не оправился от ран.
– Ерунда, легендарные герои сражались и с такими пустяковыми ушибами, – и герцог тут же привёл полдюжины примеров, почерпнутых из анналов истории.
Принцесса, надо отдать ей должное, пыталась стоически перенести героический порыв своего жениха. Лишь возвела очи горе, словно надеясь найти там поддержку. Будто небеса разверзнутся и оттуда чья-то божественная длань вправит наконец мозги её будущему супругу. Но, когда пантеон перечисленных эпических героев приблизился к десятку, не выдержала:
