Яма располагалась в самом дальнем, самом неприметном уголке двора, сверху была закрыта деревянной конструкцией с люком. Запах почти не чувствовался… до тех пор, пока барон этот самый люк не распахнул. Исследование закончилось тем, что перегнувшийся через бортик Крисс резюмировал:
– Если делать бочок со сливом, то объема не хватит. Придется копать новую.
От предложения заглянуть внутрь и убедиться лично категорически отказалась. Да и находиться рядом с Дориэлем стало невыносимо. Нет, он не запачкался, но преодолеть брезгливость я не могла. Так что продолжение банкета перенесли на завтра.
– О! Я пока договорюсь со старшим слугой насчет новой ямы! – с энтузиазмом выпалил белобрысый.
Мамочки, во что я ввязалась? Я же блондинка! А блондинки в принципе не интересуются канализацией! И вообще, у меня аллергия на навоз! Я вся чешусь!
Может, отступить, пока не поздно? Забить на эту затею и жить как все? В конце концов, лично выносить горшок никто не заставляет, а проблемы слуг меня не касаются!
Глядя, как служанки наполняют ванну, уколов совести не ощущала, даже наоборот. Идея с канализацией показалась еще большим маразмом – зачем отнимать у девушек привычную работу? Для чего менять их уютный мирок? Ведь им наверняка нравится! Кто знает, может, в эльфийских традициях вынос горшка – великая честь, а я со своей инициативой лишу кого-то гигантского счастья? Черт… надо было остановиться на косметике и трусах!
Эти же мысли преследовали после того, как оказалась в лохани. Расслабиться так и не смогла. Все время чудился запах выгребной ямы, и это несмотря на отвар ароматных трав, добавленных в воду. В итоге к ужину вышла с кислой миной и в самом дурном настроении.
Небольшая, очень уютная столовая встретила тишиной. Каргуля отсалютовала неизменным бокалом вина и кивнула слуге, чтобы тащил еду. Я примостила свою красоту на соседний стул, спросила:
– Зайчик опять прогуливает?
– Как видишь, – отозвалась блондинка, на юном лице вспыхнула хитрая улыбка. – Ты из-за него такая кислая?
Отмахнулась. Врать не хочется, а от правды портится аппетит.
– Как поживает наш пленник? – поинтересовалась я.
Улыбка каргули превратилась в оскал хищника.
– Буянит. Слуг пугает. Меня проклинает. Ну и вас с Орисом. Грозит устроить веселую жизнь, как только выберется.
– Кстати, а во дворце его не хватятся?
– Хватятся, конечно. Только искать не станут. Шердом частенько исчезает, все привыкли.
По спине побежал холодок. Когда планировала обезвредить чернокнижника, о том, что его могут искать, не думала вообще. Слова каргули, конечно, успокоили, но не до конца.
– Ну, Орис-то понимает, что маг не по своей воле исчез. Что, если королеве доложит? Или кто там вместо Георгануса правит?
– Ты плохо знаешь Ориса. Он не привык жаловаться, а сознаваться в собственных проколах вообще не умеет. Скорей уж сам выручать полезет… – проворковала герцогиня.
– Черт! Только не говори, что ты приготовилась к такому визиту!
– Ладно, не скажу. – Блондинка расплылась в очередной хитрющей улыбке и подмигнула.
Если секунду назад настроение было просто поганым, то теперь вообще в бездну рухнуло.
– Ольга, что с тобой? – вмиг насторожилась Ванесса.
Я помотала головой и постаралась спрятаться за бокалом. В отличие от хозяйки дома пила сок.
– Боишься за него?
Неуместная проницательность раздражает больше, чем воспоминания об экскурсии к выгребной яме.
– Ничуть, – буркнула я, равнодушно пригубила напиток. – Он заслужил.
– И кого мы пытаемся обмануть? – прощебетала герцогиня.
Черт! Каргуля, отвянь!
А вслух сказала:
– Ванесса, я серьезна, как миллиардер в кризис. – Эльфийка не поняла, пришлось объяснить: – На графа Фактимуса мне глубоко плевать. Вернее, я его собственноручно придушить готова. Если бы ты видела, как он надо мной издевался, ты бы не сомневалась.
– О… как все запущено…
– Что?!
Ответом стал хитрый прищур и улыбка всезнайки.
Черт! Если не прекратит – покусаю!
– Ванесса, ты зря смеешься. Орис мне безразличен. Просто не хочу, чтобы он пострадал раньше времени. Мечтаю наказать лично, понимаешь?
– Ага. – Герцогиня откровенно веселилась.
– Ванесса, перестань! – От возмущения даже ногой топнула.
Каргуля подняла руки в примиряющем жесте, но улыбка с ее лица так и не слезла.
Черт! Почему она не верит? Я же правду говорю! Чистейшую!
Отужинали под мое сопение и редкие смешки герцогини. Молодой эльф, удостоенный чести прислуживать нашей парочке, косился удивленно. А после того как каргуля промокнула губы салфеткой и заявила, что самое время заглянуть в библиотеку, настала моя очередь таращиться и задирать брови.
– Крисс сказал, вам потребуется план дома, – пояснила Ванесса. – Нужно найти его и снять копию.
Черт. Только этого не хватало.
– Не волнуйся, я сама перерисую. – Герцогиня усмехнулась. – А ты рядышком посидишь, расскажешь что-нибудь… занимательное. – И добавила вкрадчиво: – Ты ведь не хочешь, чтобы твоя подруга со скуки подохла?
Конечно, не хочу. Тем более для эльфов это не иносказание…
Так что пришлось подняться из-за стола и последовать за каргулей.
…С библиотеками у меня всю жизнь напряги. Ну не понимаю, зачем тащиться в хранилище пыльных фолиантов, когда есть интернет или, на крайний случай, книжный магазин. За пять лет учебы даже не удосужилась узнать, где в нашем универе библиотека – и ничего, выжила. Но в длинноухом мире подобные взгляды, конечно, неактуальны.
Преодолев несколько коридоров и одну лестницу, мы оказались перед узкой дверью. Ванесса извлекла из складок платья связку из пары десятков ключей, погремела, выбирая нужный. Побурчала, пытаясь отпереть тугой замок. Звонко выругалась, когда дверь таки поддалась и в нос ударил запах старины. Мы синхронно чихнули.
За порогом царила темнота, но стоило Ванессе шагнуть внутрь, помещение озарилось ярким голубоватым светом. Тут не было обычных для эльфийских интерьеров бра – под потолком красовалась люстра. Огромная, метра четыре в диаметре. Магические шарики меньше привычных, зато сидят плотно, как птички на жердочке.
Зал довольно просторный, но не гигантский. Все стены закрыты стеллажами, под завязку забитыми книгами. В центре большой стол темного дерева и пара стульев с высокими резными спинками. На краю стола гора бумаг.
– Библиотеку строил прадед, – зажимая нос, пояснила герцогиня. – Он же собрал большую часть книг. И жутко боялся воров, поэтому сюда ведет только одна дверь, ну и окон – сама видишь, нет. Проветривать невозможно, зато пыли не так много.
М-да, паранойя – это серьезно.
Я огляделась еще раз и грустно вздохнула.
– Это еще не все. – В голосе Ванессы прозвучал энтузиазм, аналогичный моему.
Блондинка легкой походкой направилась к одному из шкафов, что-то пошептала, и стеллаж отодвинулся, явив мрачный проем.
– Иди сюда, – позвала каргуля.
Через минуту мы очутились во втором зале. Этот был на порядок больше.
– Елки-палки! Надеюсь, ты знаешь, где хранится план дома? – Искать документы в этом изобилии старья не улыбалось. Совсем.
– Конечно знаю…
Каргуля подошла к очередному стеллажу, снова зашептала. Я закатила глаза, уже зная, что случится дальше.
Третий зал оказался меньше, зато переплеты сверкали золотом и драгоценными камнями. Тут тоже обнаружился стол, на краешке которого красовалась стопка бумаг.
– Присаживайся. – Каргуля указала на стул с высокой спинкой, а сама вытащила книженцию внушительных размеров. В простом, как ни странно, переплете.
Почему эту работу нельзя было поручить кому-нибудь из слуг, я поняла, как только каргуля эту книжицу распахнула. Тут не только план дома, но и схема тайных ходов, и информация по толщине и прочности стен, и какие-то магические фишки – по крайней мере, странные загогулины, которыми отмечались некоторые помещения и линии плана, я поняла именно так.
– Ну, показывай, откуда начнете.
Я ненадолго зависла над распахнутым планом особняка, указала на угловые покои в правом крыле. Они ближе к внутреннему двору.
– Хорошо.
Каргуля выудила из складок платья закупоренную чернильницу и несколько перьев, подхватила с края стола листок, тяжело вздохнула. Я сделала вид, что ничего не замечаю, а когда герцогиня принялась корябать пером по бумаге, постоянно заглядывая в план, поднялась и поплелась к стеллажам – от греха подальше.
Попеременно потискала несколько книг, украшенных ажурными золотыми бляшками и драгоценными камнями. Одну раскрыла и тут же расчихалась. Ванесса, не отрываясь от своего занятия, хихикнула.
– На соседнем стеллаже есть альбом с картинками.
– Это который? – нахмурилась я.
– В зеленой обложке, с серебром.
Минут пятнадцать искала нужную книгу. В итоге пришлось воспользоваться приставной лестницей – иначе не достать. Пыхтя и чертыхаясь, дотащила альбом до стола. Каргуля хитро улыбнулась и снова хихикнула.
