Когда подходили к валуну, то я вспомнил, о чем хотел рассказать Василисе:
– Знаешь, а когда я после сквера сюда ввалился, то, пока сознание не потерял, мне всякая ерунда мерещилась. Представляешь, привиделось, что Ирина сюда приехала в волчьей ипостаси, но верхом на белом коне!
– И в чем ты увидел ерунду? – удивилась Василиса.
– Да откуда же здесь мог белый конь взяться?
– Я до сих пор понять не могу, ты порой действительно так тупишь или только прикидываешься? А догадаться, откуда белый конь мог взяться, слабо?
– Да я понятия не имею, где вообще кони живут, кроме как в деревнях или на ипподромах, но ведь мы коня не заказывали?
Василиса прямо-таки буравила меня своим насмешливым взглядом так, что у меня уши и щеки начали краснеть.
– Прикалываешься?
– Вовсе нет, ты мне просто скажи, и все, а то загадки какие-то загадываешь.
– Хорошо, даю еще одну подсказку, кто из наших рядом с Иринкой находился в сквере?
– Библиотекарь, но не мог же он в коня превратиться?
– А почему это ты можешь в орла превращаться, а он в коня нет?
– Так это получается, что у него звериная ипостась – конь? А разве такое бывает, чтобы человек перекинулся в жеребца?
Василиса прожигала меня своими прекрасными глазами, которые в закатных красках смотрелись почти темными. И тут меня пробил смех, я начал хохотать так, что не мог удержаться.
– Не вижу в этом ничего смешного, – возмутилась Василиса, – да, у Николая звериная ипостась – конь.
– Нет, это же надо: наш библиотекарь, оказывается, жеребец! А по его повадкам никак такого не скажешь!
Это звучало почти как анекдот, меня скрутили новые приступы хохота, а Василиса никак не могла понять, что меня так рассмешило.
– Если ты ржешь по поводу его любви к хорошей обуви, то я могу подтвердить, что он любит удобные и красивые ботинки именно потому, что для копыт обуви не существует! И это совершенно не смешная история, Николая много лет назад поймали недруги и долго в звериной ипостаси держали, и пока мы не нашли и не освободили, его как обычного коня эксплуатировали. Поэтому что такое хомут, кнут и подковы, он знает не понаслышке, да и в свою звериную ипостась он по этой же причине перекидываться очень не любит.
– Ладно, извини, – сказал я, утирая с глаз слезы, которые у меня потекли от смеха, – хорошо, что у меня не глюки, а то мне даже сон про коней приснился.
– А вот с этого места давай-ка поподробней, как ты любишь говорить.
Я пересказал Василисе мой сон: как красный конь превратился в Жар-птицу, она взлетела в поднебесье, а потом лопнула, превратившись в кучу кленовых парашютиков, через которые мы видели весь дворец Кащея и его окрестности.
Василиса, услышав мою историю, внезапно обрадовалась, обняла меня и расцеловала:
– Ты просто молодец! Это же такая подсказка для нас!
У меня сегодня явно наблюдался день тупости, потому что я опять не понял, про что она говорит.
– Ты что имеешь в виду?
– Ведь мы сможем вырастить такие семена клена, которые будут все видеть, бабе Вере стоит только попросить Заповедный лес об этом, а уж раскидать их над дворцом Кащея – дело техники, тем более у нас свой почти космонавт имеется.
– Опять ты про этот полет намекаешь? Я, между прочим, там сильно замерз.
– Не удивительно, на такой высоте температура минус пятьдесят градусов по Цельсию, а то и ниже, ладно, ложись под змеевик и быстренько обращайся в орлиную сущность – буду тебя смотреть.
Я лег, но оборачиваться в орла не спешил:
– А почему живая вода то льет во всю мощь, то еле капает?
– Источник живой и понимает, когда и что от него требуется, а капает, потому что подтекает. Еще в восемнадцатом веке, говорят, один ухарь возле источника землетрясение устроил, с тех пор и капает, а водопроводчика мы все никак не вызовем.
– Что, правда?
– Я просто жду не дождусь, когда у тебя день тупости закончится. Про землетрясение – правда, про водопроводчика – шутка. А теперь, космонавт-отморозок, давай обращайся в орла – буду тебя смотреть.
Я перекинулся и проклекотал:
– Мне прозвище космонавт-отморозок не нравится, уж больно оно обидное.
– Молчи уж, и орел твой тоже пулю словил, горе ты мое луковое.
Я почувствовал, как Василиса провела рукой, и пуля из меня выскочила, словно притянутая магнитом, сама по себе полилась живая вода, и место ранения стало пощипывать и чесаться, но боли не чувствовалось совершенно. Я так и не мог понять: либо я, став волшебником, стал менее чувствителен к боли, либо это свойства волшебного источника? Хотя, когда после нападения в сквере Василиса доставала из меня пули, я чувствовал боль, даже сознание потерял, может, орлиная ипостась менее чувствительна к боли или сейчас Василиса на меня наложила какое-то обезболивающее заклинание? Тогда я его, наверное, должен был ощутить, но вот не почувствовал почему-то.
– Все, можешь оборачиваться в человека, – заключила Василиса, – пару дней тебе придется тренироваться, чтобы восстановить полетные навыки.
– Жаль, а то я хотел посмотреть, как строительство водохранилища и котлована продвигается, отсюда-то почти ничего не видно, хоть и рядом.
– Не так уж и близко, километров семь, не меньше, а до плотины – все десять, просто здесь воздух чистый, вот и кажется, что близко, а на стройку я завтра возьму ступу и прокачу тебя, покажу.
Вечером я никак не мог уснуть, все лежал и прокручивал, как киноленту, наше нападение на Кащея.
– Не спится, – спросила Василиса, – опять какие-то мысли и подозрения?
– Да, именно так, есть у меня одно подозрение, понимаешь, я видел Кащея в тот раз, когда он гранатометчика ко мне подослал, и в этот раз по-разному. В первый раз я его вообще не заметил, у меня взгляд с него соскальзывал на Студента, а во второй раз я его видел замечательно, открыто и хорошо, но вот ощущал по-другому.
– И в чем разница?
– Сложно объяснить. В первый раз он скрывался, а во второй демонстрировал свое присутствие, хотя знал о нашем контрнаступлении. В общем, у меня подозрение такое, что в сквере находился не Кащей, а кто-то другой, выдававший себя за него. Например, там присутствовал его двойник, близнец, клон, переодетый актер или еще что-то такое, но с наложенным заклинанием, выдающим дублера за настоящего Кащея. Ты что думаешь по этому поводу, как ты его видела?
– Не знаю, тогда в сквере в таком ракурсе на Кащея как-то не попробовала взглянуть, я же больше занималась прикрытием и безопасностью всех остальных, поэтому следила за внешними угрозами, а на Кащея пристально даже не глянула. Хотя есть такие способы: взять двойника и придать ему видимость самого волшебника.
– А еще что заставляет сомневаться: тот Кащей не сделал ничего магического, ни одного заклинания, даже не попробовал отразить те, что на него баба Вера наслала. Я, конечно, могу и ошибаться, но ничего такого мне уловить не удалось.
Василиса задумалась, словно представляя и проигрывая перед глазами моменты того скоротечного боя.
– Наверное, ты прав, там присутствовал хорошо замаскированный двойник, и это очень печально. Теперь Кащей знает про два наших экзотических заклинания, больше их внезапно применить не удастся, получается, что мы сражались с обычными боевиками и потерпели поражение – полное фиаско.
– Ты знаешь, насчет твоего последнего высказывания не соглашусь – мы просто не к тому готовились. Знаешь, тут Анфиса одну очень хорошую фразу сказала: «Успешно проведенная разведка боем – уже победа», я чем больше на эту тему думаю, тем сильнее понимаю, что она совершенно права! Все остались живы, почувствовали себя командой и получили ценный боевой опыт, только уже благодаря этому мы стали сильнее, а теперь еще понимаем, к чему надо готовиться, – тоже очень ценные знания!
– Хочешь сказать, что надо готовиться воевать с многочисленными армейскими частями, вооруженными легким стрелковым оружием, в условиях действия артефактов, гасящих магию?
– Да, именно так, естественно, что в последний момент на сцену может выйти и сам Кащей, но до этого требуется нейтрализовать всех его боевиков. Представь, что у твоего соперника на шахматной доске не восемь пешек, а тридцать две: в четыре ряда стоят. И как бы ты хорошо ни играл, но тебе поставят мат, так что надо просто стряхнуть с доски лишние пешки и дать свободу тяжелым фигурам.
– Ладно, утро вечера мудренее, я подумаю насчет твоих слов.
Василиса провела пальчиками мне по лицу, и все вокруг стало проваливаться в сон.
– Я же так совсем подсяду на твое снотворное, что без него…
Но договорить я не успел, крепкий сон подхватил и унес в сказочные дали, хотя моя нынешняя жизнь и так насколько волшебная, что дальше некуда, так что сны для меня в последнее время стали всего лишь путешествием из одной сказки в другую.
