Добравшись до дерева, Рунк де Рад подсадил на него Дилю и приказал лезть наверх, сам же стал поджидать приближающуюся опасность. И она не замедлила показаться. Оценив силы, де Рад шустро влез на дерево следом за возлюбленной.
Нет, конечно, темные были прекрасными универсальными воинами, и де Рад при своем небольшом росте тоже, иначе бы он не занимал такого высокого положения. Но одному против двенадцати зомби в боевом оснащении – это, знаете ли, как-то круто даже для темного. Они порвут его, не сразу и с большими потерями, но порвут.
И вот прошла всего пара минут, а на первом объекте все уже заняли стратегические позиции, на которых проведут ночь. Потому что до утра их никто не снимет. Кто ж попрется вечером в глубь хищного сада! А зомби не нужен сон, так что приятного им времяпрепровождения, и заодно императрице, которая за ними наблюдает.
Теперь то, что требует моего непосредственного внимания. Второго подозреваемого я прождала еще двадцать минут. Мне кажется, Зулор даже успел притомиться и проголодаться, ведь у него не было яблок, шоколада и колбы с чаем. Мне здесь все-таки целую ночь сидеть, так почему бы не сидеть с комфортом?
Но вот они появились – Урик де Стронг с проверкой и Марчелла как энциклопедический специалист для сбора информации о предках. Дай бог, чтобы темная знать не узнала, как сегодня с этими предками тут будут обращаться.
Когда наши ревизоры уже проверили половину кладбища, я активировала ритуал, и стало весело. Де Стронг затолкал Марчеллу в самый перспективный, для того чтобы спрятаться, склеп. И начал отбиваться, защищая любимую. Охрана в кустах делала ставки. Но потом темный, видимо, понял, насколько это бесперспективное занятие, и, прекратив борьбу, укрылся от нечисти в том же склепе. Зомби, посчитав такой расклад дела несправедливым, продолжали долбиться в укрытие, но к положительному результату это не привело. Рядом со склепом дежурил Пушок, на случай экстренного прорыва. Но склеп был на диво добротно сделан, как, впрочем, и все в Темной империи. Зулор, сидевший наверху склепа, из-за шума, поднятого нечистью, просто прикипел ушами к дыркам в крыше. Судя по тому, как подрагивали у него усы и дергались уши, все шло по плану и слышимость была нормальной.
Окинув взглядом кладбище, я магически проверила периметр, пентаграмму и, взяв конфеты, откупорила колбу с чаем. Ночь только началась.
К наступлению рассвета все мое тело затекло, а Зулор уже просто распластался на этом склепе, но продолжал слушать. Нечисть начала успокаиваться, и наши герои выбрались наружу, щурясь от яркого света. Через какое-то время и Зулор решил покинуть свое место. И теперь мой личный план вступил в действие.
Оказавшись на земле, Зулор нос к носу столкнулся с Пушком. Посверлив друг друга взглядами, они начали марафон по кладбищу, и это притом, что защитный периметр я не сняла. Кролики, конечно, бегают быстро, но и мой зомби не просто вышел погулять, тем более что он совсем не устает. И вот через два часа главная цель была достигнута. Кролик загнан в расщелину в одном из склепов, достаточную, чтобы вместить его после обращения, но выбраться из которой он сможет с трудом. Оставив Пушка охранять Зулора до обращения, я подхватила одежду главы тайной канцелярии, сняла защитный периметр и отправилась завтракать.
Люди, которые должны закопать трупы, и охрана придут только вечером. Настроение было отличным.
Придя в резиденцию, я узнала, что принц и императорская чета уже отдыхают, и, решив не отставать, тоже отправилась спать.
Совещаться и обмениваться впечатлениями мы собрались вечером в кабинете принца. За час до этого, как доложили слуги, пришел Зулор – грязный, злой и в странной одежде, которая была порвана и мала ему на пару размеров.
И сейчас император, императрица, я и Ринтар лицезрели напряженного и едва сдерживающегося главу тайной канцелярии. В общем, мужику было плохо, и держался он из последних сил, иначе летали бы от меня клочки по всему кабинету.
– Забавный этот мальчик Рунк де Рад! Не может он быть нашим предателем.
– Почему? – прищурился император.
– Он в это время болел свинкой.
– Свинкой? В его-то возрасте?
– Уже проверили, действительно болел, и именно в это время.
– Свинка? – решила полюбопытствовать я.
– Болезнь, которую все темные переносят в детстве. Она завязана на нашем геноме и у простых людей не наблюдается. Обычно ею болеют, когда организм заканчивает свое развитие и в нем открываются способности перекидываться, – ответил Ринтар.
– Но почему он скрывал?
– Понимаете, его небольшая комплекция и так вызывала шутки среди темных, а если все узнают, что он и перекидываться начал совсем недавно, будет совсем плачевно. Именно окружение спровоцировало его сделать Роне неприличное предложение – был спор. Несмотря на свою должность, он очень молод и, мне кажется, добился такого высокого положения в юности именно из-за насмешек.
– Из-за этого он и не указал факт болезни в своем резюме…
– А рассказал только потому, что был пьян и рядом была любимая женщина, задающая правильные вопросы.
– Значит, мой эликсир действует, а то на первого подопыт… то есть подозреваемого он как-то не очень подействовал.
– Это как вино на людей, на каждого действует по-разному. Все равно не думаю, что Рок кэ Онтеро рассказал бы историю своей жизни без него.
– Ну а второй?
– На де Стронга эликсир подействовал еще сильнее. Он вообще вел себя странно и неадекватно. Его голова лежала на коленях у Марчеллы, а на губах играла глупая улыбка. Она просто задавала вопросы, а он отвечал, – рассказал император.
– И что он делал в то время, несколько лет назад, когда все произошло?
– Он ловил рыбу.
– Что?
– Рыбалка. Он заядлый рыболов.
– Да…
– У нас есть еще одна попытка. Какие будут предложения?
Эта попытка была более волнующая, чем все остальные, ведь круг подозреваемых сузился до двух человек. Казалось, еще немного – и все это закончится.
План был приведен в действие через два дня вечером. Первым местом для засады была выбрана библиотека. Среди темных ходят слухи, что Родерик кэ Онтеро боится закрытых пространств, а библиотека в резиденции – тот еще склеп. Общий зал имеет огромную площадь, просторный и светлый, но вот в хранилище книг низкие потолки, маленькие окна, весь его интерьер создает ощущение склепа. Вот там мы их и закрыли вместе с артефактами. Второй паре устроили ужин в уединенном месте все с теми же артефактами. Естественно, прилично подпоив обоих мужчин, но… ничего не произошло. Казалось, самые многообещающие свидания, которые должны были дать нам ответы, не принесли долгожданного результата. Наши девушки довольно профессионально провели допрос. Один из подозреваемых из-за духоты в помещении даже разделся, имея на тренированном теле довольно интригующий шрам, которому Кая уделила особое внимание. Итог был один: Зулора пришлось вырубить, а император с Ринтаром нервничали, уж очень мы с императрицей пристально изучали улику. Ничего особенного вроде бы сказано не было, но у меня осталось такое ощущение, что мы что-то упустили.
Пока Ринтар разбирался с нашими бывшими подозреваемыми, возмущенными до глубины темной души подозрениями, я прослушивала записи свиданий по нескольку раз.
Уже поздно вечером, когда мозг отказался работать, зашел Ринтар, и по его виду я сразу поняла, что он отбился, хотя тяжелее всего далось объяснение с Роком кэ Онтеро. Его швы не давали ему так же легко, как остальным, забыть все происшедшее. Но, увы, мне пока нечем было порадовать жениха.
После разговора с суженым я, задумавшись, непроизвольно стала ходить по комнате взад-вперед. Что-то во всей этой истории никак не давало мне покоя, но что именно, я понять не могла. Вроде мы всех проверили, и никто не сказал ничего такого, из-за чего его можно уличить в предательстве. Но что-то мы упустили, что-то такое, лежащее на поверхности. Я еще раз проверила, все данные соответствуют действительности, но…
Боже… Как я была слепа, ужасно слепа! Но мне нужно еще раз удостовериться.
И, приняв решение, я прыгнула.
В резиденцию я вернулась уже ночью и сразу пошла к принцу. Ворвавшись в комнату и запрыгнув к нему на кровать, я стала его тормошить, пытаясь разбудить.
– Ринтар, проснитесь, Ринтар!
Сильные руки обхватили меня и повалили на кровать, прижимая к себе.
– Что? Зачем просыпаться?
– Ринтар, я знаю, кто предатель!
Принц подскочил в постели прямо вместе со мной, сидящей на его руках.
– Что? Повтори!
– Я знаю, кто предатель.
– Откуда… то есть кто?
– Рудо де Рад. В его досье написано, что, когда произошли интересующие нас события, он находился на севере, но точное место и время не указаны. Сегодня в разговоре с Каей он сказал, что был в северных землях во время восстания Таманских кладбищ и помогал при их упокоении и ликвидации. Его там не было. Я была одним из двух ведущих некромантов, руководящих операцией, но я его не помню. Он сказал, что шрам от ранения темным клинком, но, перед тем как начать операцию, кладбище проверялось на наличие сильных артефактов, и там ничего не было. Он солгал, чтобы скрыть настоящую причину ранения, полученного от темного.
