– Ребята перестарались, – мрачно хохотнул папик. – Всегда считал, хочешь сделать что-то хорошо – делай сам. Справиться с Рогендой я тебе даже помог. А ушастый не собирался причинять тебе зла. Он должен был доставить тебя ко мне.
Как у него все складно получается!
– А этот ваш ритуал? Что ты собираешься со мной сделать?
Колдун поднялся и принялся расхаживать взад-вперед.
– Неужто сама еще не поняла? Я думал, ты умнее.
– Вся в тебя. – Удержаться от шпильки было трудно.
Но Влас на последнюю реплику внимания не обратил.
– У тебя есть то, что принадлежит мне. Естественно, я желаю получить свою собственность обратно.
И тут меня озарило:
– Дар!
«Вот дура!» – взвыл инстинкт самосохранения. Это надо было совсем мозгов не иметь, чтобы сюда явиться.
– Именно. Перед последней встречей с Лексом я здорово опасался попасться. Уж очень он напирал. Окажись я в лапах гильдии, в лучшем случае меня бы убили. В худшем – могли опечатать дар. Вот я и решил припрятать большую его часть до лучших времен. Кто же знал, что эти самые времена наступят так нескоро?
Это ж надо! Я всю жизнь хранила в себе прорву магии, а узнаю об этом только сейчас. Вот вечно со мной так…
– Не бойся, – папик истолковал мои заблестевшие глаза по-своему, – это не больно. Ты даже не заметишь, что чего-то лишилась.
Звучит многообещающе. По позвоночнику пробежал озноб.
– А потом?
– Я убью твоего властелина и каждого, кто посмеет сунуться сюда, и вернусь в свой мир. Ты и Данута пойдете со мной. Ах да, придется взять еще Лунаю.
Так вот зачем ему нужен был портал! Молодец, все продумал.
И как теперь выкручиваться?
– Значит, так, – напутствовал Измир, – ты пробираешься в дом, разведываешь обстановку и возвращаешься к нам. Голос не подавать, никому на глаза не попадаться и вообще вести себя как можно тише. Твоя задача – просто поглядеть, что там да как.
Кот недоверчиво сверкнул желтыми глазюками на деловито вышагивающего взад-вперед бородатого мага. От золотистой пудры, которой его щедро осыпали от усов до кончика хвоста, все зудело, и нестерпимо хотелось не то чесаться, не то чихать.
Нашли кота отпущения! Сами бы попробовали обмазаться какой-то магической гадостью и сунуться к Власу. Так нет же! А ведь ему потом еще придется все это слизывать… При этой мысли Лапуса передернуло, и он все-таки чихнул. На что только не пойдешь ради одной бестолковой ведьмы!
– Лап, ты слышал, что сказал магистр Измир? – спокойно спросил властелин. И только блестящие холодной сталью глаза выдавали истинное состояние мужчины.
Рыжий сосредоточенно кивнул и выписал хвостом неровную дугу.
– Молодец. А теперь забудь весь тот бред, что он здесь наговорил, и слушай меня. Первым делом найдешь Ксению и убедишься, что с ней все в порядке. Она должна знать, что мы рядом. Потом пройдешься по дому. Меня интересует, сколько там людей и есть ли маги.
Лап согласно муркнул и милостиво позволил двум совсем еще молодым мастерам подновить заклинания.
– Алексэрт! – возмутился господин директор, до которого только сейчас дошло, что его ненавязчиво так отодвинули в сторону. – У нас просто нет времени возиться с твоей взбалмошной хранительницей! Сейчас надо отбросить эмоции и…
Ярость, сверкнувшая в серых глазах, заставила пожилого мага резко оборвать свою пламенную речь.
– Во-первых, она не взбалмошная, – вкрадчиво прошипел Алекс. – И не смейте говорить о моей жене в таком тоне! Вы ее совсем не знаете. Если Ксения туда пошла, значит, решила, что поступает правильно. Во-вторых, мне плевать на вашу грызню с Власом. Да и на свою в данный момент – тоже. В первую очередь я собираюсь вытащить оттуда свою хранительницу. И в-главных – не вынуждайте меня напоминать, по чьей вине все это происходит.
Решив, что пререкаться эти двое могут бесконечно, кот поспешил удалиться. Учитель и бывший ученик определенно друг друга стоят. Пожалуй, Измир все же прав, из Алекса мог бы выйти отменный директор Академии.
Мог бы, если бы ему так вовремя не поставили мозги на место.
На какой-то миг предложение Власа показалось мне даже заманчивым. Если, конечно, исключить из него первую часть с убийством властелина. В конце концов что меня здесь держит?
Но потом вспомнилось остальное: бабушка, сгоревший дом, горстка пепла на снегу – все, что осталось от Колина, и спокойные серебристые глаза. Они так и не отпустили меня. И вряд ли когда отпустят.
Рука скользнула в карман и решительно сжала холодный кругляш. Проблема выбора уже не стояла. Надо действовать, если я не хочу, чтобы эти двое встретились.
– Идем. – Мелодичный голосок, раздавшийся прямо над ухом, заставил вздрогнуть. За своими мыслями я как-то умудрилась проглядеть появление блондинки.
О, да она еще и не одна!
Даник покровительственно приобнял Лунаю за плечи. Девушка едва уловимо покраснела, смущенно улыбнулась и торопливо заправила якобы выбившуюся прядь за ухо.
Я презрительно скривилась и попыталась отвернуться. Подальше от двух пар лучистых голубых глаз. Нашли время!
– К ритуалу все готово, – поторопил меня кузен. – Ты же не станешь создавать проблемы?
Стану. Но не прямо сейчас.
И пожалуй, не вам.
Пришлось подниматься с нагретого места и топать к двери.
– Так ты моя сестра? – вяло полюбопытствовала я, просто чтобы не молчать. – Странно… Мы не слишком похожи.
Разомлевшее в натопленной комнате тело непроизвольно сжалось от холода. По ногам то и дело скользили сквозняки. Даже Лунаю проняло.
– Я приемная дочь Дануты, – пояснила блондинка. – Если Влас меня не прогонит, я буду твоей сестрой.
Э… Я сейчас не ослышалась?
Срочно захотелось остановиться и основательно приложиться лбом о ближайшую твердую поверхность. Может, хоть это мне мозги вправит.
– Скажи еще, что она кошек бездомных подбирает и нечисть бродячую подкармливает в свободное от мерзопакостных деяний время! Сейчас зарыдаю от умиления.
Луна осуждающе покосилась на меня:
– Зачем ты так? Она и без того натерпелась.
– Когда твой муженек столкнул Власа в Замирье, а тебя забрала Ариадна, – принялся объяснять Даник, – тетке совсем плохо было. Измир даже подумал, что она умом тронулась. Вот и подсунул первого попавшегося младенца, чтобы она только кричать перестала. Думал, не разберется.
– А она сразу поняла, что я ей чужая, – грустно улыбнулась Луная. – Но не бросила. Дочкой называет.
Повезло тебе. Меня вот клеймом осчастливила. Но вслух я этого так и не произнесла. Пожалела сестренку.
Мы немного поплутали по коридорам, спустились по узкой винтовой лестнице (я себе чуть шею с непривычки не свернула), после чего оказались в просторном подвале. Стоит ли говорить, что здесь было еще холоднее? Дыхание вырывалось облачками пара. Скрыть то и дело пробегающую по телу дрожь я уже не могла.
По всему просторному помещению были расставлены свечи в массивных бронзовых подсвечниках. Многочисленные лепестки пламени тоже дрожали от холода и излучали тусклое золотистое сияние. Вот никогда бы не подумала, что свет свечей может быть холодным. Как выяснилось, очень даже может. Или это все от страха?
В центре подземного зала находился огромный алтарь из темного камня. Я непроизвольно сглотнула и попятилась. Происходящее нравилось мне все меньше. Надеюсь, они не собираются принести меня в жертву какому-нибудь иномирному божеству?
Действующих лиц явно прибавилось. Помимо уже знакомых мне родственничков, у алтаря пристроились еще двое мужчин. Оба маги. И не из слабых, раз уж их силу даже я почувствовала.
Значит, у Власа до сих пор остаются сторонники. Уверена, этими двумя их ряды не ограничиваются. Уж слишком чувствуется чужое присутствие в доме. Воздух так и искрит магией.
Даник и Луная поспешили отступить в самый дальний угол. Свет туда почти не падал, поэтому их лиц я видеть не могла. Но, уверена, они с интересом наблюдают за происходящим.
Да я бы и сама с удовольствием понаблюдала, если бы все это происходило не со мной.
Рядом словно из-под земли вырос Райган и настойчиво подтолкнул меня к каменному возвышению. Размечтались!
– Вот еще! Ни за что туда не лягу! Он же холодный. Еще отморожу себе что-нибудь нужное. А у меня, между прочим, все нужное. Каждая часть тела мне по-своему мила, и ни с одной из них я расстаться не готова.
Послышались сдавленные смешки.
– Кажется, мозги ты уже отморозила, – скривилась Данута. Но с места не двинулась – это утешает. – Хотя, чего я, собственно, ждала после стольких лет, проведенных в обществе моей дражайшей мамочки? Ложись на алтарь, пока я тебя сама не уложила!
– Попробуй! – вызывающе предложила я, вынимая руку из кармана.
На сей раз я открывала амулет вполне осознанно. Вот только от этого было не менее противно. Кого он посчитает наиболее опасным? Власа? Дануту? Или кого-то другого?
