Рука уже толкнула дверь, когда меня остановил вопрос:
– Может, все же скажешь, где их искать?
И облегчить тебе задачу? Вот уж нет.
– Понятия не имею. – Дверь со стуком захлопнулась прямо перед носом бывшего друга.
Даже не сомневаюсь, что он все равно найдет их. В конце концов ритуал соединения срока годности не имеет. Просто без меня Дармиру потребуется на это чуть больше времени. Вот и славно.
Расставаться с вещами было жаль, но тащить с собой сумку с милым сердцу добром, да еще и лошадь в придачу (животинку тоже жалко!), когда не знаешь, понадобится ли тебе все это, глупо. Останусь в живых – вернусь. Но что-то очень сомневаюсь, что Влас неожиданно воспылал ко мне родственными чувствами.
Прохладное серебро скользнуло по коже, заставив поежиться. Спокойно, Ксения, осталось совсем немного.
Я сделала глубокий вдох и соединила кристаллы.
Дыхание сперло, а глаза застлала густая пелена. Но всего на мгновение. Когда же зрение прояснилось, я обнаружила себя стоящей на каменном крыльце старого дома. На шее все еще болталась цепочка, но теперь она была не более чем украшением. Артефакт свое дело сделал, и магия покинула его.
Дом был самый обычный и ничем запоминающимся не выделялся. Двухэтажное строение из темного камня, кованые ворота, высоченный забор. Наверняка в округе найдется не один похожий. Зачем меня перенесло именно сюда? Почему не внутрь?
Неужто дают шанс одуматься?
Я резко тряхнула головой, разгоняя лишние мысли. Нет времени сомневаться. Да и других вариантов тоже нет.
Рука решительно потянулась к массивному кольцу.
В ожидании ответа я стала разглядывать прилегающий к дому дворик. Не то чтобы мне уж очень интересно, просто надо срочно чем-нибудь себя занять. Чтобы не так страшно было.
Кажется, когда-то здесь был сад… Но сейчас вокруг остро чувствовалась атмосфера запустения. Даже ночная тьма не могла ее скрыть. Мертвые, иссохшие деревья острыми когтями-ветками тянулись к небу, со стены паклей свисал некогда буйный плющ, а прямо у крыльца начиналось жидкое месиво из снега, грязи и мусора.
Может, артефакт ошибся и мне совсем не сюда?
Дверь приоткрылась с противным скрипом, загубив едва успевшую проклюнуться надежду. Вот так всегда! Того, кто стоял на пороге, я узнала сразу и непроизвольно поежилась. Надеюсь, не слишком заметно?
Райган выпучил глаза от неожиданности. Наверное, не каждую ночь к ним враги по собственной воле приходят. Еще и без оружия. Ведь шейдэс, надежно спрятанный под рукавом и льнущий к руке, словно ласковый котенок, не в счет, правда? Да и амулет, который я так и не отдала Алексу, тоже. Какое же это оружие? Так, милые сердцу мелочи, с которыми расставаться оказалось жалко.
Мои мстительные мысли прервал оклемавшийся от удивления оборотень. Одобрительно каркнув (в буквальном смысле этого слова!), он сграбастал меня огромными ручищами, закинул на плечо и поволок в темноту дома.
– Эй, поосторожнее там! – возмутилась я и изо всех сил лягнула этого невежу ногой. – Разве так дорогих гостей встречают?
Ворон на мою реплику никак не отреагировал, разве что перехватил поудобнее. Судя по всему, гости баловали этот дом своим присутствием нечасто.
Так мы миновали тесный захламленный холл и узкий коридор и оказались в просторном зале. Мерцающий портал освещал лишь небольшую его часть, остальное же пространство терялось в полумраке.
Это место я бы узнала из тысячи. Как и мужчину, откинувшегося в неудобном даже на вид кресле. Повела носом и лишь утвердилась в своих догадках. Ну здравствуй, Влас!
Так, теперь главное – сохранять спокойствие. В конце концов это не сон. Здесь второго шанса не будет.
– Опять ты приволок какую-то падаль? – хрипловато осведомилась Данута, выступая из темноты.
Теперь можно начинать бояться.
К горлу подкатил противный ком, тело прошибла крупная дрожь. Находиться в непосредственной близости от этой ведьмы было выше моих сил.
Все присутствующие словно по команде повернули головы. Кстати, народу здесь собралось намного больше, нежели в моем сне. В самом дальнем углу, забравшись в кресло с ногами, сидела Луная, тут же обнаружились тетушка Нилисса и нервно оглядывающийся по сторонам Даник. Семейство в полном составе! Разве что господина директора недостает.
– Госпожа… – Оборотень сделал попытку поклониться, но висящая на плече ноша сильно стесняла движения.
– Отпусти ее, идиот, – холодно велела ведьма, и я кулем рухнула на каменный пол. Тоже мне гостеприимство!
Хотя… надо признать, что наблюдать картинку в нормальном, а не перевернутом положении гораздо удобнее.
– Добро пожаловать, дочь, – негромко поприветствовал меня Влас, так и не соизволивший подняться с насиженного места.
Я сдавленно зашипела, в глазах потемнело от ярости. Да как он смеет! После всего!.. Не особенно задумываясь о последствиях, я подскочила, не обращая внимания на ноющую боль в ноге, рванула к благостно улыбающемуся Власу и от всей души плюнула ему в морду.
– Еще с осени мечтала!
Опешили все.
А я что? Или, может быть, дочери главного злодея положено вести себя как-то иначе? Ну так раньше говорить надо было, я же еще к новому статусу непривычная…
Первой отмерла Данута. Всем бы такую реакцию! Ведьма стрелой подлетела ко мне и отвесила звонкую пощечину. Хотела и вторую добавить, но Влас помешал, перехватив ее руку у самого моего лица.
– Не стоит, – мягко проговорил колдун, а я неожиданно для себя отметила, какой приятный у него голос. – Девочка не подумала.
Теперь уже челюсть отпала у меня. С чего это мы такие добренькие, хотелось бы знать?
Данута презрительно скривилась, всем своим видом показывая, что придерживается иного мнения в вопросах воспитания детей, но покорно отступила в сторону.
В голове кружились многочисленные обвинения, которые хотелось бросить ему, но язык словно прирос к небу. Собраться с мыслями никак не удавалось.
– Луная, устрой где-нибудь свою сестру. У нас не так много времени, – продолжал колдун. – Уверен, мой дражайший тесть уже справился с чарами, и этот языкатый дивный наверняка успел выболтать все, что знал. Да и до Лекса скоро дойдет, где именно я скрываюсь. Хотелось бы встретить его во всеоружии, поэтому ритуал надо провести как можно скорее.
Блондинка бесшумно скользнула ко мне и попыталась вывести вон из зала, но я не поддалась.
– Сестра? Статуя? Ритуал?
– Как много вопросов, – усмехнулся Влас.
А я между тем заглянула в его глаза (тоже ведь давно хотела!). Зеленые, как мои. Вопреки ожиданиям ничего необычного или хотя бы неприятного в них не было. Глаза как глаза. Разве что чуть насмешливые и безумно усталые.
К своему ужасу вдруг осознала, насколько мы похожи. Глаза, волосы, овал лица… Даже в манере держаться что-то проскальзывало.
– И я обязательно на них отвечу. Но не сейчас.
Луная тащила меня за собой все настойчивее, и я решила не сопротивляться. Заодно будет время подумать, как быть дальше.
Уже в дверном проеме я не утерпела и обернулась. Данута снова опустилась на пол у его ног, прямо как в моем сне. Пришлось сильно закусить губу. Может, хоть боль прояснит мысли… В душу неспешной поступью хищника закрадывались сомнения.
– Вы оба сумасшедшие! – обвиняюще выдохнула я, отчаянно надеясь остаться неуслышанной.
Ведьма нарочито медленно повернулась и вперила в меня свои страшные глаза:
– Нет. Только я.
В свете последних событий то обстоятельство, что в гильдии все прошло относительно гладко, казалось властелину как минимум подозрительным. И претензий к нему не предъявили (конечно, никогда не поздно, но все же), и помощь посильную пообещали, и даже на ночлег предложили остаться. Правда, от последнего Алекс предпочел отказаться. Провести ночь в этом гадючнике – то еще удовольствие.
К тому же ему было куда податься.
– Итак, – начал Алексэрт, едва за его спиной успела закрыться массивная дверь, – теперь я хочу знать, где находится моя жена. И попробуй только…
По вкрадчивым ноткам, явственно проскальзывающим в голосе властелина, было ясно: шутить он не намерен.
– Где-то совсем близко, – поспешно отозвалась бережиня. – С ней Дармир. Можешь не волноваться, он не даст Ксеньюшку в обиду.
Алекс так и замер с поводьями в руках. На миг бывшему магу показалось, что он сошел с ума. Или это бережиня без своего судьбоносного талмуда окончательно сбрендила. Да, последнее все-таки более вероятно.
– Что?! – прошипел мужчина. Руки так и чесались придушить ополоумевшую полубогиню. – И ты говоришь мне об этом только сейчас?
– Да не волнуйся ты так, – принялась увещевать Люба, на всякий случай отгородившись от взбешенного властелина лошадью. – Ничего с твоей хранительницей не случится.
Ему бы такую уверенность!
– Пока Дармир рядом, с ней может произойти все что угодно, – раздраженно возразил властелин. При мысли, что его Ксения сейчас неизвестно где, да еще и в компании этого мерзавца, темнело в глазах, а от его хваленого самообладания не оставалось даже воспоминаний.
