Угу. В какой-то степени. Но в целом всё-таки сомнительный. Впрочем, не важно, речь сейчас о другом.
— У Запретного великолепная защита, то есть, по законам магии, будучи снаружи, вы никак не могли активировать маячок. Вы не могли меня отследить, а перенестись сюда тем более.
— Не мог, — согласился Итар. — Но я здесь. Как же так получилось?
Я не знала.
После недолгой паузы блондин, в чьих волосах виделись бледно-голубые прядки, хищно клацнул зубами и сказал:
— Защита храма ослабла. Храм потратил слишком много сил.
— На что? — не поняла я.
— На помощь вам, — Итар снова оскалился. — Или вы всерьёз решили, что сделали всё это, — он кивнул в сторону, явно указывая на невидимый глазу полог, — самостоятельно?
Вообще-то так я и думала, но после его слов усомнилась. Всего несколько минут назад я стояла и держала поток силы, и это было сложно. Настолько, что… может его в самом деле держала не я одна?
— До того, как защита храма ослабла, — продолжил дракон, — я не мог активировать маячок, но потом всё сложилось. Я ждал и верил, и вот награда.
Очень мило. Сейчас в ладоши захлопаю от счастья.
— И что дальше? — отрывисто спросила я. — Зачем вы здесь?
Улыбка собеседника мне ну о-очень не понравилась…
— Леди Азалина, вы хоть представляете в какую игру влезли?
Я не представляла, о чём и уведомила.
— Что ж, объясню.
В голосе Итара прозвучала грусть, но она была опять-таки фальшивой. Дракон ещё не упивался своим превосходством, но именно к этому шло:
— Объясню. В том числе потому, что вы единственная с кем могу поделиться. У остальных длинные языки, зато вы точно сохраните мою тайну.
— С чего бы мне её хранить?
Резонный вопрос, а ответ… В общем, он тоже был ожидаем:
— Так мёртвые не разговаривают.
Я кивнула. Хотела притвориться хорошей девочкой, но не сдержалась:
— Вы просто не представляете, насколько я болтлива. Пребывание в ваших землях — единственный случай, когда мне удавалось держать язык за зубами, но после всего пережитого боюсь, что молчать уже не смогу. Разболтаю в любом случае. Буду приходить ко всем драконам во снах и рассказывать до бесконечности. Кстати, к вам, если убьёте, приду к первому.
Не испугался, даже посмеялся этой неуклюжей шутке.
— Эх, люди… Ваша самоуверенность почище нашей жадности. Вот уж точно легенда из легенд!
Я прищурилась и потянулась к бриллианту, но дракон махнул рукой и камень отбросило в сторону волной ледяного воздуха.
— Не поможет, — процедил Итар едко.
Пришлось признать временное поражение — просто встать и побежать за бриллиантом я пока не могла. Банально не хватало сил.
— Хорошо. Так что за игра? В чём я опять виновата?
Льдистый блондин неожиданно разозлился.
— Во всём!
Он рыкнул, а мой взгляд зацепился за крупный перстень на его пальце. За время пребывания на территории крылато-хвостатых, я видела много драгоценностей, и пусть ещё не разобралась во всех тонкостях, но дракон из клана Снежных не мог носить камень тёмного цвета. Камни светлых тонов — да, а тёмных — нет.
Ещё миг, и тот самый камень полыхнул тёмным огнём, а пространство вокруг Итара изменилось. Солнечный свет храма померк, плиты у его ног почернели и пошли трещинами, а вокруг появился гнилостный запах, знакомый по встречам с падшими.
— Ты — принцесса! — выпалил дракон, забывая про приличное «выканье». — Представительница знати! Ты даже не представляешь, каково это — жить в тени.
— А при чём тут это? — не поняла я.
Недоумение было искренним, а Итар разозлился ещё больше.
— При том, что Дарнаэш из клана Огненных не единственный, кто наделён Даром Власти! И он воспользовался этой властью, чтобы избавиться от меня.
Ну, насчёт «не единственный» я не удивилась, а про остальное…
— Погоди. Хочешь сказать, что ты претендовал на трон, а тебя задвинули? — да, я тоже решила перейти на «ты».
Блондин зашипел, но тут же взял себя в руки. Выдержал короткую паузу и ответил:
— Нет. Всё было немного не так.
Задавать уточняющие вопросы я не стала, хорошо понимая, что брат Итариссы и сам расскажет. Ему и правда хотелось выговориться, и всё хорошо, только перстень на его руке пугал до дрожи.
Впрочем, куда больше пугало собственное бессилие. Я по-прежнему не могла подняться с пола, а когда, пользуясь подсказкой снежного, потянулась к Дару Власти, словно в дыру провалилась.
Я вообще не ощущала магию, никакую — слишком устала, чтобы её призвать.
— Да, у меня тоже есть Дар Власти, — Итар гордо вздёрнул подбородок. — Только Дарнаэш посчитал мой талант настолько слабым, что даже наставника не предоставил. Сказал, что развивать и брать под контроль просто нечего. Нечего, понимаешь? — Новая пауза и вывод: — Это несправедливо. Он просто испугался за свою власть!
Вот теперь я всё-таки не сдержалась:
— И ты решил отомстить?
На меня посмотрели как на тлю.
— Это не обида, леди. Я беру то, что принадлежит мне по праву.
Каким интересно образом? — хотела спросить я, но опять отвлеклась на сверкание тёмного камня.
— Что это у тебя там?
— Ты такая умная, может попробуешь угадать?
Я угадывать отказалась. Использовала эту заминку, чтобы опять потянуться к своей магии — попробовать нащупать хоть что-нибудь! — и опять безуспешно.
— Это залог моей победы, — наконец не выдержал снежный. — Знаешь, когда перед тобой закрывается одна дверь, то рядом обязательно откроется другая. Мне выпал новый шанс, и я его не упустил. Дарнаэш слишком заносчив, поэтому до сих пор не понял важного — падших не обязательно убивать, с ними можно договориться. Единственная настоящая сложность — устроить прорыв так, чтобы Владыка не учуял. Но я смог.
Мои брови плавно взлетели на середину лба, да так и застыли. Собеседнику реакция понравилась, и он продолжил то ли исповедь, то ли речь восхваления себя:
— Я ушёл очень далеко от территории Огненных, нашёл место, где полог был достаточно тонок и разрядил несколько артефактов. Впрочем, в тот момент я не собирался договариваться — хотел убить падшего и принести его тушу Дарнаэшу в доказательство моей силы. Но обстоятельства сложились иначе, и…
Итар гордо продемонстрировал кольцо.
Правда в следующий миг от его гордости не осталось и следа — камень полыхнул в третий раз, и дракона скрючило. Словно по телу прошла жёсткая нестерпимая судорога.
Вероятно следовало посочувствовать, а я наоборот… В сердце вспыхнула надежда, что не так уж этот странный тип всесилен, даже улыбка по губам скользнула.
— Зря радуешься, принцесса. Это всего лишь напоминание о том, что пора отдавать долг.
М-да? Ну, объективно говоря, долги бывают разными, а некоторые напоминания хуже любой кары. Только озвучивать я не стала. Просто кивнула и сделала страдающее лицо.
Он купился. Хмыкнул удовлетворённо, а через миг снова озлобился и выпалил:
— Мы заключили сделку! Договорились! И всё шло по плану!
Следующую его реплику я буквально кожей почувствовала:
— Но тут появилась ты!
Его судорожный вдох и продолжение:
— Ты спутала все карты. Сначала я мечтал тебя просто придушить, но потом, после того как ты выжила в том коридоре, понял, что всё к лучшему. Это была ещё одна «дверь».
Я встрепенулась.
— В каком коридоре?
— Сама знаешь, — оскалился дракон. — Когда тебя спас Дарнаэш.
Да, ту ночь я помнила, и это было не лучшим из моих воспоминаний. Но здесь и сейчас важным являлось другое:
— То есть то нападение устроил ты? — я была по-настоящему удивлена.
Итар хмыкнул.
— Я незаметный, верно? Слишком незаметный даже для тебя, что уж говорить о Дарнаэше? Не удивлюсь, если Владыка даже имени моего не помнит.
— Ты за мной следил? — возвращая к главной теме, уточнила я.
Снежный подарил новую кривую улыбку:
— Да, следил. Я был рядом, когда ты бродила по замку, дышал в затылок. А потом, при помощи этой штуки, призвал падших — он поднял руку с перстнем. — Видишь камень? Он не из нашего мира. Это вещица из Изначального.
