– Орис, может, отнесем его, то есть тебя, наверх? И там уже подумаем?
Эльф промолчал, позволяя самой осознать глупость высказанного предложения. Вверх по лестнице – не затащим в принципе, а соваться в неизведанные древние ходы, когда у самих ни еды, ни воды, ни страховки…
Черт!
– Орис…
– Что?
– А если Арх меня убьет, ты плакать будешь? – Истерика, как часто бывает, подкралась незаметно.
– Лёля, не говори глупостей! Арх – бог! Он не убивает.
– Он бог смерти, – поспешила напомнить я.
– Он принимает только добровольные жертвы…
Почему от такого ответа мне не полегчало?
– Черт с вами. Если я умру… Если я умру… Каргуля вам глаз на жо…
– Лёля! Мы в храме!!!
Черт.
Последний круг почета. При этом бездыханное тело Ориса перестало восприниматься как нечто не совсем нормальное. Обычный спящий мужик. Симпатичный, с хорошей мускулатурой и вполне сносными атрибутами…
Так. Стоп. Спокойно, Лёля. Спокойно.
– Арх, солнышко, – жалостливо позвала я. Четко понимая, что блондинкой была умней. – Приди, а? Поговорить надо…
И тишина…
Потом были пафосные канонические фразы призыва богов, которые диктовал Орис. Собственные импровизации. Слезы. Извинения. Ругань на тему того, что в святилище нет даже алтаря. Опять слезы. Мольбы.
Затем Орис с выражением дичайшего изумления наблюдал, как надрезаю руку. Его мечом, естественно. Кровопускание тоже не помогло, и после него эльфийский бог был переименован в…… и… ушастого.
Определениями дело, конечно, не ограничилось. Выступление было гораздо длинней и эмоциональней того, что состоялось в штаб-квартире ордена «Свободный Север». В отличие от Вариэля Орис уши не затыкал, слушал с приоткрытым ртом. Подозреваю, теперь о глупостях вроде женитьбы и думать забудет.
Когда я выдохлась и в очередной раз окропила пол пещеры истеричными слезами, синеглазое тело сказало:
– И ты еще удивляешься, почему я все время беспокоюсь о Шердоме?
Хотела ответить. Рассказать нахалу подробности половой жизни каждого, кто причастен к моему переходу в длинноухий мир, но осеклась.
– Орис, а что, если… – Догадка была до того страшной, что язык занемел. – Что, если Арх умер? Ведь ваши боги…
Договорить не смогла, духу не хватило.
Проклятый бог – редкостная скотина, но я успела к нему привязаться. Он же помог, причем дважды. Нет, трижды, если считать спасение Ориса.
Черт, и с чего я взяла, что этот монстр эльфийского пантеона желает мне зла? Ах да… власть Творца.
– Лёля, ты просто устала, – пояснил Орис.
Ну да, конечно. Ночь без сна плюс несколько часов в подземелье способны истончить даже самый крепкий нерв. А мои нервы давно ни к черту.
– Ваш мир меня доконает, – со вздохом призналась я.
– Сядь, посиди. Подумай о чем-нибудь приятном.
Я послушно опустилась на пол, закрыла глаза, но фантазия уверенно показала фигу. Видимо, еще один побочный эффект мутации – у эльфов же с этим туго.
– Не получается. – Я горько вздохнула.
– Совсем-совсем?
– Совсем-совсем… – ответила я и замерла.
Стоп.
Это ведь не Орис спросил. А кто тогда? И почему голос прозвучал так близко?
С осторожностью буйного параноика открыла один глаз, нервно сглотнула.
– Устала? – участливо спросил блондинистый тип с длиннющей косой. И добавил, подмигнув: – Я заказал для тебя «Эспрессо».
Чего ты заказал?!
Я честно хотела осмотреться, но оторвать взгляд от его лица не могла…
Первый виденный мной эльф – Антуан, возлюбленный Машки, – произвел двоякое впечатление. Да, красив, но его увлечения и манеры на тот момент казались странными. Честно – приняла за психа, и внешность сразу отошла на задний план.
Второй – то ли Леголас, то ли Элронд – показался красивым, но костюм заставил сделать тот же вывод. Псих. И вопрос внешности опять отпал.
Третий, на кого обратила внимание, – Грегор, принц доморощенный, – вызвал легкое слюноотделение. В его случае даже уровень вменяемости не помешал наслаждаться красотой и статью.
Следующим, кого действительно пыталась разглядеть, стал Орис. Если бы не обстоятельства нашей встречи, я бы тоже слюни пустила.
Ну а дальше… Дальше пошло по накатанной. Примелькались и осточертели так, что на внешность вообще смотреть перестала.
Да, если отбросить предубеждение и некоторые эмоции, эльфы гораздо красивей среднестатистического человека. Кожа у всех идеальная, никаких прыщиков, родинок и неровностей. Зубы отличные, белые. Волосы гуще, щеки розовей, глаза ярче и вообще…
Но с этим не сравнится никто.
Идеальный овал лица, волевой подбородок. Брови вразлет, глаза стальные с черным ободком. Нос острый, тонкий. Губы тоже тонкие, но очень выразительные. Коса толщиной в кулак, заплетена странно – вроде колосок, а вроде и нет. В том, что прическа мужская, – сомнений никаких. И остроконечные уши совершенно его не портят. Про рельеф обнаженного торса вообще молчу.
Короче, красив… как бог.
Черт. Почему «как»?
– Узнала? – Губы Арха изогнулись в ироничной улыбке.
Я снова сглотнула. Очень громко, очень неприлично.
А в следующий миг почувствовала аромат кофе, невольно вздрогнула.
Девушка в коротком темном платье и белом переднике поставила передо мной чашку и учтиво поинтересовалась у Арха:
– Что-нибудь еще?
– Нет. Благодарю, – сказал бог. Почудилось, что голос звучит внутри меня. В сердце.
Официантка ушла, громко цокая каблучками.
Я наконец поняла, где мы. В этом кафе побывала за месяц до злосчастного пикника. С Машкой и двумя сокурсницами. Зачет обмывали. С тех пор ничего не изменилось, только посетители сменили плащи и ветровки на легкие рубашки и блузочки.
Осторожно, очень медленно повернула голову. В витринном окне – Москва!
Но мне безразлично, потому что напротив сидит умопомрачительный блондин и улыбается.
– Пей, а то остынет, – напомнил длинноухий бог. Самолично придвинул чашку.
Я взяла пакетик с сахаром, но открыть не смогла – руки ходуном ходили.
Он тут же отобрал, вскрыл, засыпал и даже размешал.
– Так что ты говорила про покров?
Какой покров?
– Лёля, очнись! – Он пощелкал перед моим носом пальцами, но нужного эффекта не добился. – Лёля, кофе!
Машинально поднесла к губам чашку, глотнула. Во рту вспыхнул знакомый, бесконечно любимый привкус, а в голове мысль: «Как?! Как они могли отречься от такого красавчика? Ну ладно эльфы! Но эльфийки-то чем думали?»
– Ты забавная, – усмехнулся длинноухий.
И это прозвучало не обидно, а как-то… как-то иначе.
Я сделала еще один глоток, поставила чашку на столик. А он перехватил руку и ловко надел на палец кольцо. То самое, с бриллиантом необычной огранки.
– Я видел, что оно тебе понравилось.
Слов нет, одни эмоции. Сердце из груди вот-вот выпрыгнет. В голове пусто-пусто, ни одной даже самой мелкой мыслишки.
Следующие минут пятнадцать молчали оба. И как только кофе был выпит, блондин протянул ладонь, шепнул:
– Нам пора.
– Как? Куда? – спросила по инерции, еще не осознавая, что происходит.
– В прошлое.
Мне будто горсть льда за шиворот бросили.
– Но…
Эльфийский бог покачал головой, подхватил салфетку, достал из воздуха гелевую ручку.
– Смотри…
Он нарисовал линию, черточками разделил на отрезки.
– Ты живешь вот тут. – На отрезке, расположенном примерно посередине линии, появилась фигурная скобка. – А переместили тебя сюда… – Новая фигурная скобка подчеркнула третий отрезок от начала. Подумав, бог обвел его овалом. – Я властвую здесь. В твоей эпохе другой бог.
– Но мы же сейчас…
– Я могу перемещаться по всей временной оси. В разумных пределах, разумеется. – Каковы эти «разумные пределы», я так и не поняла. – Но в чужих временных отрезках я не властен, я – просто гость. Поэтому переместить тебя навсегда – не могу. Правила обычного перехода ты знаешь.
– Кровь за кровь, – беззвучно произнесла я.
Арх кивнул, вновь протянул руку.
– А Орис? – всполошилась я.
– Не волнуйся. Все будет в порядке.
– А я? Что мне делать?
Длинноухий бог улыбнулся и перехватил мою ладонь.
Реальность дрогнула, а в следующую секунду я обнаружила себя посреди аскетичного холла, в особняке герцогини Аргар.
– Проклятый бог! – воскликнул кто-то.
– Где?! – Я резко обернулась, но Арха не обнаружилось.
Зато увидела замершую посреди лестницы каргулю и зайчика, выскочившего невесть откуда. Ну и трио слуг во главе с Шерром. Судя по обеспокоенным мордашкам, в особняке кипеш.
Ее светлость Ванесса опомнились первой.
– Где ты была?! – завопила блондинка. – Мы с ног сбились! Я уже коляску вызвала, чтобы к королеве ехать!
– К королеве? Зачем?
– Просить защиты и требовать помощи тайной канцелярии! Думала, тебя похитили!
Черт… Как-то туго соображаю. Нет, не соображаю вообще.
– Ольга! Как тебе не стыдно!
