Ариэль обвел взглядом всех собравшихся, остановился на Василисе и продолжил говорить дальше:
– Я тоже чту старые традиции, но считаю, что настали такие времена, когда надо объединяться, а не умирать в одиночку. Василиса, предводитель клана Заповедного леса, Анфиса, предводитель клана Огня. Я вами горжусь: вы первые подали пример всем остальным – не стали ждать, когда вас растопчут поодиночке, а начали бороться вместе. Хоть сейчас и не самый подходящий момент, но я прошу принять клан Воздуха в ваш союз, созданный против Кащея и его банды. Располагайте мной, моими ветрами и моими воинами в борьбе против нашего единого врага.
По толпе приглашенных прокатилось волнение, все оглядывались, стараясь понять реакцию других, больше всех возмущалась фифочка Фиола. Она демонстративно уперла руки в боки, широко вытаращила глазки, весь ее внешний вид просто кричал: какая наглость, какое нарушение традиций! Василиса с Анфисой тем временем о чем-то переговаривались на тихой речи, а в конце даже утвердительно кивнули друг другу головами. Василиса сделала шаг вперед, все моментально замолчали и перестали двигаться, превратившись во внимание, только Фиола продолжала разыгрывать пантомиму поруганной невинности.
– Благородный Ариэль, мы с радостью принимаем твое предложение, остальное мы сможем обсудить после завершения траурной церемонии.
Ариэль поклонился Василисе и сказал, обращаясь ко всем:
– А теперь я хочу исполнить последнюю волю моего отца, он завещал сжечь его тело, а пепел ветрами развеять по всему миру.
Опять зазвучали невидимые трубы, выводя неземную по своей печали мелодию, под гробом вспыхнул погребальный костер, подули ветра, подгоняя синие языки пламени, огонь разгорелся и окутал гроб с телом Борея. Когда все погасло и осталась только горстка пепла, ветер подхватили ее и понес вдаль, разбрасывая по малой частице везде по пути следования.
– Друзья, а теперь приглашаю вас помянуть светлую память могучего Борея.
Ариэль указал на большой накрытый стол, когда он успел появиться – я так и не понял, то ли его что-то загораживало, то ли только что принесло откуда-то ветром – не знаю, в этом и заключалась магия клана Воздуха, их сила и их тайна. Фиола подошла к Ариэлю, вытирая слезы и размазывая подведенные глаза, что-то пролепетала про то, что она очень расстроена увиденным и не может больше остаться. Они церемониально раскланялись, ветер подхватил ее фигурку, одетую в желтое с красным, и бережно понес вниз с горы, остальные пошли к столу. Пуххехоль тоже подошел к Ариэлю и довольно интеллигентно отказался от угощений:
– Уважаемый Ариэль, дело в том, что физиология не позволяет мне есть вашу пищу, но я буду со всеми за столом, не примите, пожалуйста, мой отказ от еды как неуважение к вам или к покойному великому Борею.
Ариэль церемонно склонил голову и так же учтиво сказал:
– Я вас прекрасно понимаю, благородный Пуххехоль, и с уважением отношусь к вашим традициям. Я благодарен вам за то, что вы пришли почтить память отца, и отказ от угощения ни в коем случае не приму как оскорбление.
После поминальной трапезы Ариэль пригласил всех желающих поговорить о наболевших проблемах, как он сам это назвал. Поговорить согласились все, поэтому Ариэль вновь позвал ветер, ранее доставивший нас на вершину горы, теперь он подхватил нас и отнес к светло-голубому шатру, и только Орис опять упрямо отказался от ветерка и пошел пешком. Дождавшись представителя клана Горных мастеров, Ариэль начал:
– Я пригласил вас сюда, чтобы ничего не напоминало о завершившейся официальной траурной церемонии. Давайте, чтобы никого не обидеть, предоставим слово всем в алфавитном порядке. Никто не возражает против такого?
Все согласились, поэтому первое слово досталось Анфисе, она явно не готовилась, но сказала довольно уверенно:
– В этом году мы отразили четыре нападения Кащея на нашу пещеру. Каждый раз он придумывал что-то новое. Один раз его нападение чуть не увенчалось успехом. Пришлось пожертвовать одним чрезвычайно ценным, но одноразовым артефактом. И мы знаем, что угрозы клана Бессмертия – не пустой звук. Поэтому мы с радостью приняли предложение клана Заповедного леса о заключении союза.
Ариэль внимательно выслушал и передал слово Василисе, сказав, что пропускает ее вперед.
– У нас случилась аналогичная ситуация. Нам тоже пришлось пожертвовать ценным артефактом, чтобы приостановить подготовку нападения Кащея на Заповедный лес, поэтому и решили создать союз кланов в борьбе с общим врагом. Мы пытались позвать и клан Воды, но они отказались. А вообще мы готовы принять в наш равноправный союз всех друзей, кому дороги свобода, гордость и честь. И мы чрезвычайно рады прозвучавшему предложению Ариэля. А официальную часть договора мы можем заключить, оставшись втроем – предводители трех кланов.
Василиса сделала небольшую паузу и, посмотрев на Ориса и Пуххехоля, добавила:
– Или вчетвером-впятером, если кто-то из присутствующих благородных предводителей захочет тоже принять участие в нашем союзе.
Ариэль слушал Василису, тихонько кивая головой на самые правильные, с его точки зрения, фразы, а потом взял слово сам:
– Я еще раз могу выказать восхищение тем, что вы не только объединились, но и начали действовать. Когда вы организовали нападение на Кащея, то я сразу понял, что ваш союз – не пустая болтовня! Вы показали врагу, что все не так просто, как ему казалось до этого. И этим подали пример другим кланам. Вот и все, что я хотел бы вам сказать сейчас. Прошу вас, мудрый Орис.
Коренастый горный мастер в тяжеленной парадной одежде степенно вышел вперед, прокашлялся и не торопясь начал совсем издалека:
– Вы все, наверное, знаете, что у клана Горных мастеров другая иерархия и один предводитель без совета не имеет права принимать решений. Поэтому я могу высказать наше общее мнение: равным может быть только тот союз, когда кланы, заключившие его, равны по силам. Мы представляем более двух тысяч мастеров и воинов, не считая женщин и детей. Это большие силы. А когда клан состоит из двух человек и пяти слуг, то это совсем другие силы, и называть их никак равными нельзя. Кроме этого, наш совет беспокоит, что мы заключали контракт с одним кланом, а теперь он сначала вступил в союз с другим кланом, а теперь уже и с третьим. И мы в замешательстве: как можно исполнять наши контракты, если все так стремительно меняется? Мы не привыкли к такому ведению дел.
Ариэль по праву ведущего спросил, обращаясь ко всем:
– Кто-то хочет ответить на поставленные вопросы?
– Я хочу, – отозвалась Василиса, – по поводу равноправных кланов имелось в виду, что каждый клан имеет равные права, и не более того, а насчет наших контрактов предлагаю встретиться отдельно и все детально обсудить.
– Насчет равных прав, – отозвался Орис, – это тоже вопрос! Получается, что если у каждого клана имеется только один голос, то это неправильно. Клан, состоящий из двух волшебников, имеет по половине голоса на человека. А клан, состоящий из двух тысяч мастеров, имеет в тысячу раз меньшую долю голоса на человека. Это несправедливо.
Повисла небольшая пауза, и я набрался наглости влезть в этот разговор.
– Благородный Ариэль, разрешите мне кое-что пояснить?
– Да, Александр, мы вас слушаем.
– Есть разные формы голосования, например, можно дать каждому клану использовать право вето. То есть, если любой клан не согласен с каким-либо решением, он может его заблокировать, тогда будут приниматься решения, которые устраивают всех.
Орис слушал мои пояснения и только отрицательно качал головой.
– Я не уверен, что совет устроит и такой вариант голосования, нам надо это все обдумать и обсудить.
– Мы поняли вас, благородный Орис, – отозвался Ариэль. – А теперь я хочу дать слово благородному Пуххехолю, предводителю клана Земли.
Обмазанный чинно поклонился и начал говорить:
– На клан Земли уже давно никто не нападает. И мы никогда сами не нападаем на другие кланы. Все конфликты мы всегда стараемся улаживать миром, чего и вам всем желаем. Мы тоже обеспокоены усилением вражды между волшебниками. Поэтому наш клан как один из самых миролюбивых готов выступить посредником между спорящими. Сесть за стол переговоров с каждой стороной. Мы считаем, что нельзя взращивать подозрительность и недоверие. Это порождает экстремизм и насилие и может привести к глобальной магической войне. Так что мы предлагаем мир и переговоры.
– Если вы так ратуете за мир, то сядьте за стол переговоров с кланом Бессмертия и уговорите его прекратить уничтожать другие кланы, – ответила Василиса.
Пуххехоль усмехнулся: он явно ждал этой реплики или чего-то подобного.
– А у вас есть какие-нибудь факты, подтверждающие то, что клан Бессмертия нападал на кого-нибудь?
