– Если вы так ратуете за мир, то сядьте за стол переговоров с кланом Бессмертия и уговорите его прекратить уничтожать другие кланы, – ответила Василиса.
Пуххехоль усмехнулся: он явно ждал этой реплики или чего-то подобного.
– А у вас есть какие-нибудь факты, подтверждающие то, что клан Бессмертия нападал на кого-нибудь?
– Шесть кланов уничтожены до последнего человека – вот мои факты. И это только за последние десять лет.
– Это, извините меня, не факты нападения. Это факты победы. Я спрашиваю про документальные подтверждения того, что клан Бессмертия первым совершал нападения.
– Вам мало того, что он сотворил с шестью кланами?
– Клан Бессмертия отражал агрессию и выиграл как сильнейший.
– А у вас, надо полагать, есть факты нападения на клан Бессмертия?
– Да, у меня такие факты есть. И я могу их предъявить.
– Хорошо, мы вас все с удовольствием послушаем!
– Вы позволите, благородный Ариэль? – Пуххехоль чинно поклонился Ари.
– Да, пожалуйста.
– Не буду лезть в стародавние дебри, а приведу самые свежие факты. Вот это запись с камер видеонаблюдения из имения предводителя клана Бессмертия. Кстати, для сведения, перед тем как представить эти записи на ваш суд, я проверил их подлинность и магическими, и техническими способами. Записи подлинные.
Пуххехоль достал из кармана и положил прямо на землю что-то напоминающее яблоко, оно засветилось, и над ним возникла голографическая картинка, на которой виднелась крыша оранжереи Кащея. Затем показался крошечный я, летящий в маленькой ступе, голограмма показала замедленное видео падения на остекленную крышу. Следующие кадры показали уже в большем масштабе сцену внутри оранжереи, а Землист начал комментировать:
– Как видите, совсем недавно вот этот молодой человек, который здесь среди нас находится и называет себя мужем предводительницы клана Заповедного леса, проник в дом уважаемого Кащея Бессмертного.
Картинка в это время показывала, как меня откачивают и приводят в чувство. Да, жалкий у меня был видок в тот момент, а Пуххехоль продолжал вещать:
– Несмотря на то что этот молодой человек вторгся без приглашения, причинил материальный ущерб, ему оказали первую медицинскую помощь и устроили радушный прием.
Волшебное яблоко выдало кадры с тем, как мы зашли в кабинет, и с тем, как Зулейка начала накрывать на стол. Вот только на этих съемках совершенно не замечалось, что одежда у Зулейки просвечивала насквозь.
– Теперь обратите внимание, этот молодой человек внезапно, без каких-либо причин, нападает на уважаемого хозяина и отбирает у него его любимый талисман: табакерку. Выворачивает ему руку за спину, стаскивает с пальца у Кащея Бессмертного волшебный перстень и выбивает уважаемому хозяину все зубы!
Тут «кино» услужливо стало крутиться в замедленном темпе, чтобы события не обгоняли комментарии, разлетающийся веер зубов выглядел при медленном просмотре очень эффектно.
– Когда ученица решила вступиться за учителя, этот варвар не постеснялся и начал избивать женщину, а дальше и вовсе стал ее душить! Когда вбежала охрана, этот садист при помощи какой-то черной магии сотворил клонов, которые устроили драку с охраной. Сам же он в это время спрятался под стол, где продолжал душить ученицу хозяина!
Только сейчас я смог в точности увидеть, когда исчез Кащей – он выбежал из кабинета сразу после нажатия тревожной кнопки! Дальше последовали кадры прихода Яги и Василисы, сильно хлопнувшей двери здесь не показали, но все остальное проследовало в точности. Пуххехоль их появление тоже переврал, как только смог:
– А дальше, воспользовавшись тем, что охрана отвлеклась на драку с этим хулиганом, в дом Кащея Бессмертного проникла предводитель клана Заповедного леса Василиса Вероновна со своей ключницей. Она надругалась над полузадушенной ученицей, потаскав бесчувственное тело по полу за косу, а ключница, уничтожив сильнейшей магией всю охрану и клоны, обесчестила ученицу хозяина, раздев ее догола!
Кадры нашего отлета из дворца Кащея Пуххехоль прокомментировал с такой же язвительностью:
– И вот вся троица с награбленным имуществом тем же путем удирает. Опять принеся немалый материальный ущерб и только чудом не убив слуг. Еще на что хочу обратить внимание: все знают, насколько великим волшебником является предводитель клана Бессмертия. Так вот, за все это время против клана Заповедного леса ни он, ни его ученица не применили ни одного заклинания! Мало того, клан Бессмертия не проводил актов агрессии и вслед уже улетевшим ворам. После всего просмотренного я хочу спросить Василису Вероновну: как у вас язык поворачивается обвинять клан Бессмертия в нападениях? Ведь на самом деле в нарушении кодекса надо обвинять именно ваш клан!
Василиса вся уже кипела от возмущения, надо было спасать положение, чтобы она сгоряча не нарубила дров, поэтому я шагнул вперед и бесцеремонно начал:
– Позвольте уж мне ответить, ведь кино-то большей частью про меня показывали. Так вот, во-первых, в нашем клане браки регистрирует хранитель Заповедного леса. Поэтому намеки на то, что я «якобы муж», можно отнести или к вашей полной безграмотности, или воспринимать как открытое хамство.
– Да что он себе позволяет! – начал кипятиться Пуххехоль.
– Помолчите, я вас не перебивал, – спокойно, но нагло ответил я, – во-вторых, у нас в клане нет должности ключника. Называть так хранителя Заповедного леса – тоже неприкрытое хамство. Теперь по поводу кино. Да, записи подлинные, только нарезаны они так, что весь смысл меняется. Из них преднамеренно выброшены все моменты, которые объясняют многие мотивы наших поступков. Где кадры, как Кащей выращивает Каменного дракона, при помощи которого он собирается уничтожить все остальные кланы?
– Да кто вам сказал, что кто-то собирается вас уничтожать? Это чисто научная исследовательская работа клана Бессмертия. А у вас просто мания – считать любые действия других направленными против вас.
– Хорошо, а где кадры про то как Кащей захватил Василису и посадил ее в темницу? И кадры, как он подвергал ее пыткам?
– Что за бред? Какая темница? Какие пытки? Василиса Вероновна вторглась на чужую территорию, разгромила чужой экспериментальный полигон, уничтожила результаты нескольких лет научной работы! И за это ее совершенно правомочно задержала охрана. Но потом ее отпустили и даже не стали выдвигать никаких материальных и моральных исков.
– Короче, этот видеомонтаж и ваши комментарии к нему – стопроцентная ложь и клевета! Посмотрев ваши подтасовки, я могу сделать только два предположения: или это ваш хозяин по имени Кащей врет, или это вы нам здесь преднамеренно лжете и выслуживаетесь перед своим хозяином!
– Да что же это такое! Молодой человек, я вообще не с вами разговариваю! Вы здесь вообще никто! Кто вам позволил встревать в разговор мудрых?
Пуххехоль начал оглядываться по сторонам, ища сторонников, но поддержки не увидел. Василиса тоже молчала. Она уже успокоилась и смотрела на землиста с ледяным презрением. А он уже начал нервничать: ожидаемого эффекта от его кино не получилось. Мало того, похоже, что его комментарии вызвали прямо противоположное действие.
– Василиса Вероновна, вы-то что молчите? Я же к вам вопрос обращал. Почему вы не остановите вашего подчиненного и позволяете ему вылезать вперед и оскорблять меня?
Ответ Василисы меня приятно удивил и порадовал:
– Не тебе, кащеевский прихвостень, меня учить: что мне делать, а за ту ложь, что ты здесь наговорил, я вызываю тебя на честный магический поединок. Моим секундантом будет хранитель Заповедного леса Вера Васильевна, я жду твоих секундантов.
Пуххехоль сник и осмотрелся по сторонам, ища поддержки, но все молчали и не собирались за него заступаться.
– Что за средневековье? – заорал землист. – Из-за таких экстремисток, как ты, все несчастья, я предлагаю решить все мирными переговорами: пригласить нейтральных третейских судей – клан Воды, клан Абсолютного знания и нас, чтобы непредвзято все обсудить и прийти к мирному компромиссу. Это что, не понятно?
Василиса проигнорировала всю его бурную тираду и опять повторила вопрос:
– Не слышу ответа про секундантов. Я надеюсь, ты помнишь кодекс чести? Если ты отказываешься от дуэли, то я могу атаковать тебя в любой момент без предупреждения.
Пуххехоль умоляюще уставился на Ариэля и начал давить на патетику:
– Благородный Ариэль, вы как хозяин призовите к порядку этих неотесанных чурбанов, менталитет которых застрял где-то в средневековье!
Ариэль смерил его уничтожающим взглядом и произнес:
– Кащей, за которого вы так заступаетесь, убийца! Он мой самый страшный враг, на его руках кровь моего отца. Пытаться обелить Кащея в день похорон моего отца – это оскорбление его светлой памяти! А ответить на вызов – это вопрос чести, или у вас уже совсем нет ни чести, ни достоинства?
