За дверью притихли. В этой тишине вновь послышались те угрожающие странные звуки, которые были в лесу. Только на этот раз они звучали с другого конца деревни. Ох… что-то мне не по себе.
— Кто будете? — дверь слегка приоткрылась, и в светлой щели показался глаз хозяйки дома.
— Всего лишь мирные путники, не успевшие до ночи найти пристанище, — обворожительно улыбнулся Рокот.
Так мы нашли себе ночлег.
В доме оказалось жарко от натопленной печи, и светло от множества свечей на столе. В люльке у стены спал ребенок, который при нашем появлении проснулся и заплакал. Женщина, которая говорила с Рокотом, кинулась укачивать свое чадо, а когда ребенок успокоился, обернулась к нам.
— Сразу предупреждаю — еды нет. Чаю нет. Спать негде — печь занята, лавка тоже. Могу дать тряпки на пол, и одну подушку.
— Спасибо, нам вполне подойдет, — согласился некромант, а нам со Степаном осталось лишь тяжело вздохнуть и не спорить. Одному Хулигану хорошо — он хоть на улице ночует, у крыльца, там не так душно. Интересно, зачем топить печь летом?
Впрочем, особо размышлять не пришлось — выдав обещанное Рокоту, хозяйка уселась на край лавки, где уже спал ее муж, и принялась что-то шить при свечах. Снова странно — почему женщина встречает незваных гостей, а мужчина спит без задних ног, и не заботиться о безопасности?
Я украдкой посмотрела на усталые черты лица женщины. Ей ведь еще и сорока, кажется, нет… А такая измотанная, словно весь день вагоны разгружала. Но, тем не менее, лицо красивое, особенно в обрамлении светлых волос при свете свечей.
— А кто такая Гавора? — украдкой спросила я, когда мы устроились на холщевых одеялах.
— Богиня, покровительница странников, может покарать нерадушных хозяев, если те не пустят на ночлег.
Занятно… Ну, этих хозяев я бы тоже радушными не назвала.
Рокот пообещал, что мы уйдем еще до рассвета, но женщине, кажется, не было до этого дела.
Но это только кажется.
Уже сквозь сон я услышала осторожные шаги и скрип входной двери. Впрочем, особого значения этому не придала, решив, что кто-то отлучился по нужде. Неладное заподозрила только лишь тогда, когда не заподозрить было невозможно — в доме стало заметно теснее от посторонних ног, которые, кстати, не благоухали ароматами роз.
— Не рыпайся, тор-эо[1], - прикрикнул один из окруживших нас мужиков и пригрозил Рокоту ножом, когда некромант попытался схватить свой кинжал, который везде носил с собой.
— Что случилось? — спокойно спросил некромант, поднимаясь.
— Вам не следовало сюда приходить, странники, — послышался голос хозяйки дома. — Хотя, нам только лучше — вы вторые за неделю. Хозяин будет рад.
— Какой хозяин?! Что здесь происходит? — воскликнула я.
— Скоро вы лично все увидите, — без тени улыбки сказала женщина. — Странники никогда не приносят добра — один из таких как вы и принес в нашу деревню эту заразу. Я — ведунья Тиара, последняя из тех, кто пытался сопротивляться. И мой муж — последний, на кого пала немилость Хозяина.
— Ваш муж болен, — Рокот смотрел в упор на хозяина дома, который по-прежнему лежал на лавке и не шевелился. Только тяжело поднимающиеся бока говорили о том, что он еще жив. — Если вы отпустите нас, я помогу.
— Вы? — женщина приподняла бровь, но больше удивления не проявила. Она подошла к Рокоту, и мужчины, толпившиеся вокруг, расступились. — Вы некромант, судя по черной метке на запястье. Разве некроманты владеют силой исцеления? — в голосе женщины звенела сталь.
— А разве ведуньи разбираются в некромантии? — вопросом на вопрос ответил Рокот.
Женщина резко отвернулась от него и на пару секунд замерла.
— Ждите на улице, — скорее приказала, чем попросила, она.
Все подчинились, кроме невысокого некрасивого мужичка, с кривым носом и выступающим подбородком. Его голос оказался под стать внешности — неприятный, гнусавый.
— Тиара, ты уверена, что стоит им верить? Вспомни прошлый раз…
— Нет, Гарн, но пока есть надежда, что Алег поправится, я буду за нее держаться. Уходи.
Человек хотел сказать что-то еще, но его остановил недобрый взгляд ведуньи. Гарн лишь проворчал что-то себе под нос, и покинул дом вслед за остальными.
— Сколько нужно времени? — женщина обернулась к Рокоту.
— Мне — десять минут, — некромант подошел к больному и внимательно на него посмотрел. — Чтобы он встал на ноги окончательно, понадобится дня три.
— А взамен я вас отпускаю? — то ли спросила, то ли сказала женщина.
— Не только, — неожиданно произнес мужчина. — Вы рассказываете, что произошло в вашей деревне и о каком хозяине идет речь.
— Какое вам до этого дела? — спросила женщина. — Лучше вам не знать, иначе рискуете попасть в неприятную историю.
— Рано или поздно я все равно узнаю. Только, скорее всего, поздно. Мои земли не так далеко отсюда.
— Так вы… граф? — искренне удивилась женщина. — Впрочем, теперь это уже не важно. Хорошо, я расскажу.
Некромант одобрительно склонил голову и принялся за лечение. Попросту провел ладонями над телом человека, не касаясь его, после остановил руки над грудью мужчины, и замер.
Тишина стояла такая, что было слышно жужжание сонной мухи, которая так и норовила присесть на кого-то из присутствующих. И только к Рокоту не приближалась. Видимо, прониклась к нему благоговейным трепетом — и еще бы не проникнуться, когда от того пошла волна холода, так что все отодвинулись ближе к печке.
В избе заметно похолодало.
Неожиданно исцеляемый с громким хрипом сел, и тяжело задышал, словно только что вынырнул из-под воды.
Женщина кинулась к мужу на шею, а он, кажется, не мог понять что происходит.
— Поить настоем зверобоя три раза в день и делать медовые компрессы, — наставительно произнес некромант, отходят в сторону. Холод схлынул, и от вернувшейся духоты стало трудно дышать. Как же они тут живут?
— Спасибо вам, — чуть не со слезами на глазах сказала женщина. — Вы присаживайтесь, сейчас я чаю налью…
Мы переглянулись, и присели на скамью за столом.
— Я и не надеялась… — продолжала говорить женщина, суетясь вокруг мужа. Она напоила его горячим чаем и мужчина опять заснул, но на этот раз здоровым исцеляющим сном.
— Если бы надежда умерла, то вы бы вряд ли согласились поверить мне, — с вежливой улыбкой сказал некромант. Хотя, некромант ли? Уж больно хорошо в исцелении разбирается…
— Вы правы… — женщина разлила нам чай и поставила на стол варенье и сушки. — Просто от этой заразы еще никто не вылечивался. Это все он, Хозяин…
— Что за хозяин? Это человек? — спросил Рокот.
Мы со Степаном в разговор не вмешивались. Я все равно мало что понимаю, а Степан… кажется, он вообще занят жучком. Таким маленьким, красненьким, бегающим по столу жучком, который безнадежно пытается сбежать от чайной ложки в руках парня, который постоянно разворачивал несчастное насекомое назад.
— Скорее, демон… — женщина печально покачала головой. — У него нет имени, он велел называть его Хозяином. Его слуги — хищные звери, которые приходят каждую ночь и забивают наш скот. Людей они не трогают, но сам Хозяин велит приводить ему раз в месяц молодую девушку или юношу.
— И вы приводите? — ужаснулась я.
— Своих отдавать жалко, потому чаще всего отдаем таких, как вы. Путников, случайно забредших к нам.
— Да вы… вы… — я не нашлась что сказать от негодования. Но женщина меня поняла.
— Я знаю, что это выглядит ужасным. Нас, наверняка, прокляла богиня. Только если бы вы оказались на нашем месте, то едва ли смогли бы отправить на смерть своих близких…
Я промолчала, решив с ней не спорить. Но выход есть всегда, и не обязательно такой жестокий.
— А как он выглядит, этот хозяин? — спросил Рокот.
— Никто его не видел. Он поселился замке, что стоит между нашей деревней и небольшим городком под названием Даман. Возможно, вы слышали о нем, там проводятся «Танцы» на драконах, на этот праздник съезжаются наездники со всей страны.
— Танцы на драконах? — удивилась я.
Рокот незаметно пнул меня под столом. Незаметно, но чувствительно, так что я тут же сообразила, что сморозила что-то не то.
— Как, вы не знаете? — в ответ удивилась Тиара.
— Знает. Она знает этот турнир под другим названием — «Полеты на ящерах». Так это называется у нас, ведь участвуют не настоящие драконы, а их неразумные дальние родичи.
Не знаю, поверила женщина или нет, но больше ничего спрашивать не стала. А мне, все же, надо быть поосторожнее со словами. Даже если не выдам то, что я не из этого мира, возможно, подумают что я из другого королевства, а это в период войны не очень хорошо.
— Хозяин так же влияет и на жителей того города, — продолжила Таира. — Только они не знают о нем почти ничего, он не требует жертв от них — он берет что ему необходимо сам.
