Мы шли по направлению к замку, через деревню. В каждом доме горел свет, хотя в такое время все уже должны спать.
— Здесь всего два вопроса: кто это и для чего ему люди, — в слух принялся рассуждать Рокот, быстро шагая по улице.
— А разве раньше ты проходил через эту деревню? — догоняя его, спросила я.
— Нет, до этого всегда ездил по главной дороге, а она в двух днях пути отсюда.
— Тогда откуда тебе известно куда идти?
— Я знаю в какой стороне город, о котором говорила Тиара. Думаю, отсюда до Дамана не больше десяти часов пешим ходом. Так что часов за пять до замка дойдем.
— Замечательно, — сказала я. — Только, может быть, посвятишь нас в свои планы? Что нам делать в замке? И зачем тебе, вообще, все это надо?
— Нет. Выполнять задание. Просто интересно, — поочередно ответил на каждый вопрос некромант.
— Что тут такого интересного? — возмутилась я. — Это же опасно!
— Вот именно, — широко усмехнулся Рокот, и мне стало не по себе.
— И все-таки, нельзя ли ответить поподробнее? — не отставала я.
«Да, Кира, ты и мертвого достанешь», — читалось на его лице. Вслух же Рокот спокойно сказал:
— Я занимаюсь исследованиями темной энергии, ищу новые способы ее применения, причем в полезных практических целях. Здесь явно дело рук гения, хоть он и обычный человек. Возможно, даже скорее всего, в городе думают, что это некромант. Мне интересно как он это делает.
— То есть мы идем на дружескую беседу? — я поразилась его спокойствию и цинизму.
— Вряд ли этот «хозяин» согласится с нами беседовать. Так что за одно освободим крестьян от его гнета, — как ни в чем ни бывало, ответил Рокот.
— Ну что ж… — произнесла я. — И каков же наш план?
Загадочная улыбка некроманта и обреченный взгляд Степана говорили о том, что ничего хорошего этот план нам не сулит.
Точнее, мне.
Оказалось, что парень всего лишь переживает из-за козла.
Если бы вам удалось надавать под зад человеку, виноватому в большинстве ваших неприятностей, — вы бы неделю не смогли сидеть.
NN
Спать любят все. Не все любят в гробах. И я отношусь именно к этим «не всем».
Конечно, ради спасения собственной волчьей шкуры еще и не на то пойдешь… Жаль только, что ночью я становлюсь собой — мне бы теперь ой как пригодились клыки и когти!
Наверно, со стороны выглядит странным и непонятным, для чего молодой девушке ночью пробираться в старый с виду заброшенный замок, и ложиться в гроб. Ладно бы только ложилась и все, так ведь еще разукрасила лицо мелом для пущей бледности, в уголках губ свекольным соком нарисовала кровавые подтеки, да на шею повесила веревку неудавшегося самоубийцы. Все это было бы простительно, будь я готкой, или хотя бы вампиром. Но ведь я всего лишь обычный человек! Ладно, оборотень, но тоже вполне обычный. Впрочем, есть у меня одно оправдание такого неадекватного поведения — меня заставили все это сделать. Честно, я сопротивлялась…
От стука в крышку деревянного дырявого гроба я вздрогнула, хотя полагается наоборот — дрожать должен тот, кто стучит, когда увидит мой разукрашенный и недовольный лик.
— Кира, ты там жива? — лучше и спросить нельзя. Рокот, легок на помине!
— Живее некуда. Вы что, уже завершили совершать подвиги и освободили деревню от гнета злодея? — спросила я, приоткрыв крышку.
— Нет еще. Мы же только пять минут назад подготовились. Хотел предупредить — когда этот Хозяин объявится, не забудь пострашнее завыть, и устрашающе пойти на него, произнося «тро эр рон тор». Запомнила?
— Да. А что это значит?
— Потом скажу, некогда сейчас. Ну, я пошел.
— Подожди! Вдруг он не испугается?
— Тогда беги как можно быстрее. Удачи!
Не успела я ответить, как некромант исчез, оставив меня в одиночестве в этом страшном зале.
Если бы кто-то сказал мне, что за план у этого негодяя, то я бы предпочла отказаться от его помощи и уйти из деревни одна. Но, теперь уже поздно — любопытство меня подвело…
Но это ж надо додуматься, застать Хозяина замка врасплох, напугав помесью вампира и зомби, то бишь мной.
По расчетам Рокота, хозяина замка по ночам не бывает на месте, поскольку в это время он творит свои злодеяния. Если и есть у него слуги, в городе он орудует сам, почему-то Рокот был в этом уверен. Видимо о чем-то догадался, но не говорил. Вот ведь нехороший человек!
Ни один нормальный человек не рискнул бы сунуться в замок за полночь, потому наш «злодей» и не опасался нападения. Думаю, днем подобраться к замку невозможно. Почему? Да хотя бы потому, что до сих пор это никому не удалось. Честно признаться, даже мне стало интересно, что же за «темный гений» здесь обитает.
Еще когда мы приближались к замку, стало не по себе лишь от того, что выглядел он совершенно необитаемым. Оплетенные паутиной темные проемы окон, грязные статуи горгулий и покосившиеся ворота. Наверное, это все для конспирации.
— Ату-Кира! — я вздрогнула не столько от громкого голоса, сколько от неожиданно открывшейся крышки и возникшей передо мной головы Степана. — Вот!
Парень сунул мне под нос какую-то серую веревочку.
— Что это? — чуть отстраняясь, насколько это возможно в замкнутом пространстве, полюбопытствовала я.
— Мышиный хвост, защищает от злых духов, — тут же сообщил ученик некроманта. — Ату-Кира, что с вами?
— Я, конечно, польщена заботой, — едва сдержав себя в руках, сказала я. — Но по-моему тебе нужнее. Вам ведь еще злодея ловить!
Я попыталась как можно более убедительно изобразить благодарность.
— Да не, у меня еще есть!
После этих слов донельзя довольный собой Степан сунул мне свой «подарок» и скрылся за дверью.
Я тяжело вздохнула и с омерзением выкинула «бесценный» амулет.
Но спокойно полежать мне не дали. Уже через пять минут послышался тихий стук.
— Не надо мне твоих амулетов! — обреченно произнесла я, но замолчала, увидев некроманта.
— Ты что? — удивился он.
— Ничего. Вот так только начнешь думать о вечном, как приходит какой-нибудь смертный… Что на этот раз?
— Я неправильно сказал фразу. Надо говорить «тар эр рон тор». «Тар», а не «тор».
— Хорошо, запомню.
И снова воцарилась тишина. Ох, если бы не сын и муж, ни за что бы не согласилась терпеть все это. Пока есть надежда их найти, найти живыми и невредимыми, я не отступлюсь. И добьюсь, чтобы этот некромант сдержал свое слово.
Время текло медленно. Может и быстро, часов при себе не было. Вот только за размышлениями, в темноте и относительном тепле меня начало клонить ко сну. Возможно сказался мой нынешний внешний облик, возможно то, что я теперь оборотень, но даже мышиная возня неподалеку меня не испугала. Ну, подумаешь мыши… Вот сейчас как встану, как распугаю…
— Ииииии! — завизжала я, когда крышка грохнулась об пол, и передо мной предстало странное зрелище.
На мышь это похоже меньше всего.
Большие стрекозиные глаза с не меньшим ужасом смотрели на меня, а я только спустя пару секунд поняла, что это всего лишь человек в странном шлеме, похожем на противогаз.
Но поскольку поняла я это позже, человек тоже успел испугаться и повторил мой виртуозный вопль.
А мысли, наконец, выстроились в логическую цепочку.
Раз в замке нет никого, кроме меня, Рокота и его ученика, то это и есть возвратившийся хозяин замка, тот самый «злодей», ради поимки которого я терпела все эти, мягко говоря, неудобства. А раз это он, нужно делать, как сказал некромант. Вот только слова я забыла… Блин, в самый неподходящий момент…
— Тор эр рон тор! — наконец выродила я и постаралась придать себе устрашающий вид. Получалось это плохо, потому что сама боялась до дрожи в коленях. Только судя по тому, что тот человек испугался не меньше, я испугалась его зря.
Он упал в обморок.
Эм… надеюсь, это по сценарию?
Я осторожно подошла к человеку. Кажется, он действительно в обмороке…
— Постой, Кира, — от голоса Рокота я вздрогнула. Некромант с учеником выбежали из-за груды хлама в дальнем углу зала. — Вдруг он притворяется?
— Ты шутишь? — сказала я. — Да у человека, может, разрыв сердца! И не похож он на злого гения. Вот за обычного — вполне сойдет…
Некромант с учеником подошли ближе, и, наконец, мы все втроем склонились над человеком. Рокот снял с него «шлем» и мы увидели обычного паренька а ля физик-пятикурсник, этакий ботаник, с взлохмаченной черной шевелюрой и круглым детским лицом. Ростом паренек тоже был невелик — где-то мне по плечо.
— И что теперь скажешь, виртуозный охотник на злых гениев? — с сарказмом произнесла я, глядя на растерянного Кота. Да, именно Кота, а то Рокот — замучилась говорить, несозвучно как-то.
Было решено отнести незадачливого паренька в комнату, которую отыскали Кот и Степан. Несомненно, это было жилое помещение, скорее всего лаборатория и спальня нашего парнишки. Здесь горел тусклый свет — о чудо! — электрический! Мои спутники сочли это за магию, но я-то кое-что понимала, и потому сразу приметила большое вращающееся колесо с кучей проводов, пара из которых искрили.
