Мысленно обругав себя за малодушие, замерла перед закрытой дверью. Вдохнула, выдохнула, постучала.
– Заходи, – громогласно разрешили с той стороны.
– Захожу, – буркнула я себе под нос и толкнула дверь.
Маркони стоял у раскрытого окна и смотрел на улицу:
– Ты проходи, проходи, – не оборачиваясь, подтолкнул он меня к решительным действиям. – Я молоденькими девушками не питаюсь.
– Господин Соул мне так и сказал, – робко выдала я, подмигнув Лою, его эксперту. Тот не ржал лишь потому, что это могло сорвать представление. – Но я не поверила, – закончила я жалобно.
– Начальству надо верить! – разворачиваясь, довольно убедительно произнес он. Осмотрел меня, сложил губы в трубочку, скривился… – Завтракала?
– Не успела, – опустила я глаза в пол.
– Тогда тянуть не будем, – постановил он, устраиваясь за своим столом. – Ты не стой, изображая невинность, – проворчал он, указывая мне на стул с другой стороны. – Присаживайся и рассказывай.
Вздохнув – все мысли были о пирожных, которые могли не дожить до моего возвращения в свой кабинет, последовала приглашению.
– В протоколе всё, – развернув стул и облокотившись на столешницу, заявила я, преданно глядя на Маркони.
– В протоколе, говоришь? – довольно добродушно буркнул он. Не дав мне продолжить в том же тоне, двинул ладонью по столу. Как я не подпрыгнула… Вот что значит три года в Следственном Департаменте. – Все, девочка, игры закончились.
– Мне действительно добавить нечего, – уже другим тоном ответила я. – Осмотр в посольстве отработали тщательно. – Вспомнила про ковер… Мне эксперты не пеняли, а вот Вилю все-таки высказали. Про пыль. – Если даже не слишком тщательно.
Похоже, об изделии англезорских мастериц он был наслышан. Улыбка была едва заметной, но ведь была.
– Что касается покушения, то, как ни стыдно в этом признаваться, для меня все произошедшее стало полной неожиданностью.
– А иначе оно и не бывает, – как-то… со смыслом заявил Лой.
Я предпочла промолчать.
– Значит, ничего, – огорченно протянул Маркони.
– Амулет сработал, когда я уже сама зацепила стрелку взглядом. Эта часть сада освещена, я хватанула отблеск…
– Где именно? – тут же вцепился в меня Маркони.
Говорила же… нудный, вытянет даже то, о чем благополучно забудешь.
Я откинулась на спинку стула, закрыла глаза, вспоминая… Открыла, посмотрев на него удивленно:
– Она появилась словно из пустоты…
– Потому и никого не обнаружили, – удовлетворенно хмыкнул Маркони. – И следов нет. Тех, чтобы наводили на мысли.
– Но это же… – Я весьма неаристократично почесала затылок. – Да…
– Соул озвучил мне твою версию. Частный случай, но имеет право на существование, – кивнул Маркони, догадываясь, о чем я только что подумала. Покушение покушению рознь, это теперь выглядело едва ли не уникальным.
– Это ты меня так пытаешься успокоить? – нахмурилась я.
– Настроить на рабочий лад, – без труда парировал он. Когда я, молча возмущаясь, качнула головой, продолжил как ни в чем не бывало: – Следствие веду я, ты со своей группой прикреплена к нам как оперативная поддержка.
– Вся беготня на нас, – тут же перевела я.
– Сообразительная, – «обрадовался» Лой.
А то он этого и раньше не знал.
– И не только, – подтвердил Маркони.
– Магический корпус, – трагично опустила я плечи.
Мой драматический талант не произвел на следователя ни малейшего впечатления.
– Пока ты отдыхала… – Я грозно выпрямилась, а он спокойно повторил: – Пока ты отдыхала, я набросал черновой вариант плана следственных мероприятий и поручение для вас.
Я взяла оба листа бумаги, пробежалась взглядом:
– Маркони!
– Да? – посмотрел он на меня… снисходительно.
– Уже почти двенадцать, нам не успеть за день. – Пунктов в поручении было всего пять, но каждый из тех, что с наскока не получится.
– Грустно, – протянув руку, чтобы забрать лист обратно, заметил Маркони. – Я рассчитывал…
– Это нечестно, – вскочив, заявила я.
– Это – привилегия моего положения, – поправил меня следователь. – И сядь обратно.
Я опустилась на стул:
– Извини.
– Перенос возможен либо на настроенный маяк, либо на точные координаты, либо на слепок. Первый и второй вариант исключаем. Ничего похожего на маяк обнаружено не было, по координатам такой точности не добиться, да и затратно по ресурсам, остается слепок.
– Что означает возможность повторения, – продолжила я. – Думаешь, сама не понимаю.
– Уверен, что понимаешь, но пока ведешь себя, как взбалмошный ребенок, для которого все это лишь игра.
– А сам разве не такой был? – неожиданно вклинился в наш разговор Лой.
Думала, Маркони вспылит и огрызнется, но он только бросил быстрый взгляд на своего эксперта и вновь посмотрел на меня:
– Он прав, именно такой. Изменился, когда погиб мой друг. Не по моей вине, но осадок остался. Будь мы тогда немного серьезнее… – Он встал, обошел стол, подхватил меня за плечи своими ручищами, заставив подняться: – Не стоит совершать ошибки, которые невозможно будет исправить.
Освободиться я не пыталась – нереально, но Маркони отпустил сам. Вернулся за стол, правда, садиться не стал.
– Начни с князя. Договорись о беседе…
– Ему бы допрос. С пристрастием, – тяжело вздохнула я.
– Настасья… – угрожающе протянул следователь.
– Да помню я, помню, – отмахнулась я от него. – Дипломатическая неприкосновенность.
– Ну… как сказать, – многозначительно хохотнул Лой.
– А ты, – резко развернулась я, грозно направив в его сторону палец, – заткнись. Или, думаешь, я не знаю, куда именно ты ходишь вина попить в хорошей компании.
– И куда же он ходит? – тут же уцепился за мои слова Маркони.
Да… моя выходка была неосторожной. Приверженец семейных ценностей Маркони не терпел измен в своем окружении, считая, что брак – дело хоть и похожее на пожизненное заключение, но по собственному желанию, а не приговору суда.
– К моей матушке играть в ведьму-ведьму с такими же… любителями поговорить.
– Ах, к Елизавете Николаевне, – тут же смягчился Маркони. Тоже провинность, но из разряда мелких правонарушений. – Как она?
– Готова поставить месячное жалованье, что скоро она перестанет быть госпожой Волконской, – не без задней мысли «сдала» я матушку.
Если она думала, что попытка свести меня с Северовым просто так сойдет ей с рук, сильно ошибалась. Азартный блеск в глазах Лоя был только началом. Вот когда эта новость пару раз обойдет департамент…
– Ладно, – заглянув еще раз в поручение, вздохнула я, – пойду-ка я, пока меня еще чем не загрузили.
Вряд ли Маркони не сообразил, что это была попытка сбежать с места преступления, но останавливать не стал. Лишь добавил, когда я уже подошла к двери:
– К утру накидай свой план мероприятий. Вдруг что интересное в голову придет.
Говорить, что ночью предпочла бы спать, я тоже не стала. Он был прав, дело серьезное.
– Сделаю, – пообещала я, уходя.
Возвращалась к себе, думая как раз о том самом интересном, что могло прийти в мою голову. Приходило многое. Даже слишком.
В кабинет вошла, уже прикидывая, какими именно словами буду убеждать князя облегчить его душу признанием. В чем именно – не важно, главное, чтобы заговорил.
Когда переступила порог, в моем воображении тот как раз начал сдавать позиции…
– Хорошо выглядишь, – сбил меня с мысли знакомый голос.
Остановившись, окинула помещение быстрым взглядом, тут же сделав вывод, что Маркони в сегодняшнем дне был только прелюдией. Продолжением стала пустая коробка из-под пирожных и… Николас Сванетти, сидевший у моего стола…
– Главное, что выгляжу. Как – не столь важно, – проходя к столу, огрызнулась я. От растерянности. Не ожидала увидеть так скоро. – Подожди, – остановила, прежде чем Николас отреагировал на мои слова. – Сэм, смотайся к нашим почтовым птичкам и от моего имени отправь князю Северову просьбу о встрече. И особо подчеркни – только беседа.
– Я что, совсем глупый, да?! – поднимаясь со стула, проворчал он. – Виль, – грозно посмотрел на эксперта, – присмотри тут…
На лице Сванетти не дрогнул ни один мускул.
Впрочем, так было всегда. Невозмутимость и самообладание – его кредо.
Раньше мне это нравилось.
Мы познакомились во время экспертизы по одному весьма запутанному делу. На месте преступления был обнаружен артефакт неизвестного назначения. То, что магический, понятно, а вот для чего… Судя по первым прикидкам, там он был совершенно лишним.
Вильен перед вопросом, зачем он нужен, спасовал. Наши эксперты – тоже. Пришлось обращаться в магический корпус. Там не только уровень, но и обширные знания.
Консультировал меня не Николас – другой маг, Сванетти лишь обеспечивал защиту контура, но именно это нас и сблизило. Когда вещица все-таки рванула, сбрасывая внешнюю оболочку, мой будущий друг хладнокровно закрыл меня собой, спасая от мелких щепок. Рассчитывали они на нечто посерьезнее, про столь тривиальное, как возможные осколки, просто не подумали.
