- Я Кейна из племени людей-псов, прозванная среди своих Красоткой. Невеста Древнего Ирагона и жена аше-ара Ален-Рух, взявшего фамилию Кули и ставшего прародителем нового рода магов жизни. Магов с восьмым уровнем силы, который потомки, к сожалению, не сохранили. Удивительно, что среди них голубоглазые еще рождаются... при таком-то расточительстве дара, - растеряв весь свой пафос, последнюю реплику девушка произнесла тоном недовольной старухи.
- Расточительстве? - вздернула бровь я.
- Не важно, - отмахнулась собеседница, явно не желая вдаваться в подробности.
- Ну и, Кейна? - почему-то захотелось назвать ее именно так, без сокращения и приставки "Кули". - Так весь этот спектакль со снами, и душещипательные истории о том, как тебе в жизни не повезло, были только для того, чтобы ты смогла выбраться из ловушки Древних? Или есть еще что-то, о чем ты забыла мне рассказать, заманивая сюда?
Она молча подошла ко мне, села рядом на "качель" и, взявшись рукой за толстую цепь, оттолкнулась ногой от пола.
- А ты хитрая, Зоя, - когда мерное поскрипывание возобновилось, сказала хозяйка бездны. - Ведь куча вопросов в голове вертится, да? - я кивнула, и она озвучила свой вывод: - А задала ты самый главный... самый правильный даже.
- И ты ответишь? - пытливо глядя на соседку по "гробу", поинтересовалась я.
- Почему бы и нет? - улыбнулась та. - В конце концов, должна же ты знать правду, - серебристые глаза девушки сверкнули, и мне почудились в глубине ее расширенных зрачков отблески алого пламени.
Не зря говорят, что правда может ранить и даже убить. Правда Кей оказалась именно такой. В одном Красотка не лгала никогда, ей действительно не с кем было общаться, сидя в своем собственном мирке, и потому, наверное, она не отказала себе в удовольствии выговориться. Причем начала, как водится, с истоков.
История о жестокости Древних со времени последнего пересказа изменилась мало. Разве что добавились кое-какие подробности потребительского отношения представителей шестирукой расы к сейлин. Девушек эти власть имущие монстры выбирали самых лучших: сильных, красивых, выносливых. И те, отринув свою прежнюю жизнь, планы и мечты, шли в объятия могущественного чудовища, словно овцы на заклание. Стать "невестой" Древнего гайя было большой честью для них, великой милостью и... обеспечивало роду избранницы массу привилегий. Кейна из племени людей-псов тоже уходила в город Ирагона с гордо поднятой головой и святой уверенностью, что совершает как минимум подвиг.
О том, что она не новая богиня, призванная дать жизнь великому существу, а всего лишь временный инкубатор, который через девять месяцев благополучно прикопают под каким-нибудь кустом, девушка узнала гораздо позже. Древние умели красиво обставлять свои отнюдь не красивые ритуалы, окутывая их флером таинственности и чего-то грандиозного, важного, торжественного. Большинство избранниц умирали с мыслью, что исполнили свое великое предназначение. Большинство... но не Кейна. Этой сейлин повезло влюбиться, прозреть, и потому выжить.
Про свои отношения с Ален-Кули Красотка рассказывала с особым упоением. Про то, как все начиналось, про приключения, которые им довелось пережить вместе, про долгожданное рождение их детей и про многое другое. Глаза ее блестели, и мне казалось, что она вот-вот заплачет. Но ни одна слезинка так и не скатилась по бледной щеке необычной девушки. А слова продолжали литься из ее уст, словно старательно отрепетированная песня.
- Знаешь, он был так похож на Кира, - улыбаясь какой-то пьяной улыбкой, говорила мне она. А я слушала и хмурилась, продолжая калечить когтями крышку "гроба". На Кира... на моего Кира! Не удивительно, что Кей была так озабочена его судьбой. - Когда увидела этого голубоглазого мальчика в воспоминаниях Таис, не сразу поверила...
- Сероглазого, - мрачно поправила я, но Кей будто не слышала.
- Таис тоже его хотела, ты знаешь... - продолжала говорить она.
- Не знаю! - сказала я громче. - Кто такая Таис и почему тоже? Кто еще его хочет? Ты? Я?
- А кто не хочет? - сфокусировав на мне взгляд, усмехнулась собеседница. - Его все хотят.
"Но не все получат", - с мрачной решимостью подумала я, а вслух сказала:
- Девочки с кладбища невест с тобой бы не согласились.
- Кладбище невест? - Красотка пару раз удивленно моргнула, а потом, словно сообразив, наконец, о чем речь, махнула рукой и важно заявила: - Не перебивай, Зоя! Ты хотела всю правду, вот и слушай.
И она снова вернулась к пересказу своей жизни. И в ней, как и в прошлой версии, были предательство аше-аров, гибель ее супруга Ален-Кули и... страшная месть сейлин. Но на этот раз Кей-Кули поведала, что свою бездну она создала не на пустом месте, а, вывернув наизнанку родной мир магов жизни, в котором было полно энергетических источников, столь необходимых для остроухого народа. Именно благодаря этим резервуарам чистой силы, оказалось возможным соорудить ловушки для душ выживших аше-аров.
Кейна мстила с размахом, мстила с удовольствием, мстила не только виновным, но и их сородичам, потомкам... всем тем, кто, по мнению обезумевшей от горя женщины, мог навредить ее детям, спрятанным в одном из миров Тайлаари. Мать, защищающая свое потомство. Волчица, убивающая за своего волка. Ее предали, отняли будущее, семью, любимого... жизнь. Да, ей было за что мстить, не спорю. Но, черт возьми, не так же масштабно!
- Ты... ты уничтожила целый мир?! - неверяще глядя на собеседницу, пробормотала я.
- Уничтожила? - намотав на кончик пальца серо-черную прядь волос, переспросила Красотка. - Не-е-ет, я просто его изменила, - и она снова заулыбалась. Счастливо так, светло... безумно. И отчего-то мне подумалось, что при всем своем сходстве с пра-пра... прадедом, Кир унаследовал кое-что и от пра-пра... бабки. Например, эту маньячную улыбку и... да кто его знает, что еще!
- А люди... в смысле, аше-ары? Где они?
- Здесь.
- Где здес-с-сь? - перейдя на шепот, который в полумраке зала показался мне каким-то зловещим, уточнила я.
- В бездне. Их души - мои вечные пленники.
- Души, значит, - покачала головой я.
Примерно чего-то подобного и ожидала. Бездна куда больше походила на загробный мир, нежели на материальный. И оттого мое пребывание здесь в комплекте с телом вызывало вполне обоснованные сомнения. Но, как объяснила Кей, причина была в том самом портале, который замкнул изнанку на одну из планет Тайлаари. Это сделало бездну более доступной и... адаптированной, что ли. Даже время тут теперь текло как в первом мире, а не убыстрялось или замедлялось в разных зонах искаженного сейлин пространства.
- Их мир, их души, их потомки и потомки потомков... все те, кто предал нас с Аленом, будут расплачиваться за содеянное вечно, - это заявление хвостатой девицы окончательно убедило меня в ее невменяемости. Ни злости не было в ее голосе, ни грусти... А вот улыбка довольного жизнью маньяка на лице гостила, как и прежде.
Мама дорогая, кого я из заточения спасла?! Может, правы были мои Древние детки, пытаясь грохнуть меня на подступах к Тайлишес? Кстати, о Древних...
- А этот твой Ирагон, - сглотнув, начала я. - С ним что сталось?
- Его я убила одним из первых, - равнодушно пожав плечами, ответило "вселенское зло", сидящее рядом со мной на качелях и забавно болтающее ногами.
- Всесильного бессмертного? - восстанавливая в памяти все то, что слышала об этих существах, уточнила я.
- Именно так. Всесильного и бессмертного, - смех у красотки был мелодичный и очень заразительный. Я бы тоже с удовольствием повеселилась, если б не ощущение полного попадалова. И, тем не менее, мне было любопытно. Правда - она болезненна, да, но... так порой желанна. - Ты думаешь, почему эти уроды добивали своих сейлин? Потому что только мы, такие как я и ты, Зоя, могли их уничтожить. Обычные хрупкие девочки, сосуды для их детей... Мы, столь необходимые для создания их новых оболочек, были для "неуязвимых" Древних самым опасным оружием во вселенной. И я это знала. И знаниями, как ты понимаешь, воспользовалась, - без тени сожаления, заявила хозяйка бездны.
А мне в голову пришла одна страшная мысль, которую я, сглотнув, озвучила:
- Это из-за тебя они покинули Тайлаари? - Кей-Кули кивнула. - Ушли или..?
- Они тоже здесь, Зоя, - снисходительно улыбаясь, сказала девушка. - В моей бездне. Всесильные и бессмертные, ха! Лучшим наказанием для этих зарвавшихся чудовищ стала служба сейлин, то есть мне. Мирды - эти лохматые твари, что собирают души аше-ар после их смерти - это и есть те самые "великие" Древние. Мило, правда? - она невинно похлопала ресницами, явно ожидая порции восхищения от меня.
- Мило, - повторила я, искренне надеясь, что моя улыбка похожа на улыбку, а не на странную гримасу на перекошенном лице. - И как тебе удалось заставить их на себя работать?
