- Ах, Зоя, Зоя, - снисходительно похлопала меня по плечу Красотка. От ее прикосновения стало неприятно, но, к своей гордости, могу сказать, что я не показала вида. - Ты такая наивная. Думаешь, если бы я прямо всем сказала, чего хочу, они бы строем отправились это исполнять? Надо было убедить каждого, что именно он хозяин ситуации. Таис думала, что она красиво нейтрализовала своих главных конкурентов. Ашенсэн считал, что нашел способ избавиться от клетки. Кир-Кули увидел в сложившейся ситуации шанс обзавестись бесперебойным источником энергии. Каждый из них был уверен, что ведет свою игру. Но все они были лишь марионетками в моем "кукольном театре", - самодовольно заявила эта... с-с-собака. - У них там шли сотни лет, у меня же - дни, ну, может быть, месяцы. Ждать, когда Кир, наконец, выберет подходящую для себя иномирянку, лично мне было не сложно. Зато как они все в тебя вцепились! Как берегли, как воровали друг у друга и пытались перетянуть на свою сторону. Да ты должна мне быть благодарна, подруга! - и таким тоном она это сказала, будто и правда верила в то, что оказала мне великую услугу.
Но ведь, не заинтересуйся мной Кир-Кули на кладбище невест, я стала бы очередной грудой костей в антураже зловещей пустоши. Одна из многих... просто мясо для маануков, мишень для патрульной тройки аше-аров, марионетка для этой твари из бездны. Как я могла в ней так ошибаться? Родственные души... ха! Да мы антиподы, хоть обе и сейлин.
- А меня оставить в своей бездне ты тогда же задумала?
- Не, - мотнула ушастой головой она. - Сначала я хотела жить и тут, и там, даже тела подходящие для Кира и своих потомков создала. Хотя ты с вампирскими аппетитами мои творения малость подпортила. Но это мелочи, - я дернула плечом, да, мол, действительно фигня... по сравнению с великим злом, которому я сдуру открыла проход в Тайлаари. - А потом я поняла, что Кир-Кули к тебе начинает привязываться и сильно. Как в свое время Ален ко мне. И... решила разыграть партию иначе.
- Заточить меня вместо себя в бездне, и уйти с ним в закат? - мрачно хмыкнула я.
- Именно, - ослепительно улыбнулась эта стерва, спрыгивая с "качели". - Все, Зоя. Портал стабилизирован. Мне пора. Уверена, что ты скоро освоишься, - я хотела было соскользнуть с прозрачной крышки ящика на пол, но собеседница выставила вперед руку, останавливая меня жестом. - Прости, подруга. Но тебе придется остаться, - с наигранной печалью в голосе, проговорила она. - Тебе... а не твоему телу. Раз Кир так на тебя запал, не будем разочаровывать моего любимого мальчика. Он должен получить свою айку. Пусть и с очередной потерей памяти. А печать я сама закрою, как надо.
- Что?! Да... да как же... - у меня просто не было слов.
- А вот так! - девушка щелкнула пальцами, и со всех сторон на меня хлынула тьма, как две капли воды, похожая на мою собственную, но чужая.
Мы с Кей-Кули выглядели одинаково - две черных прожорливых кляксы, два порождения одного и того же ритуала. Но за ее плечами были знания, опыт и... целая бездна.
По ту сторону открытого портала...
Мелкие камни чуть слышно шуршали под мягкими лапами и недовольно скрежетали под сапогами. Черный кот, изящно помахивая хвостом, поравнялся с телом, полуприкрытым голубыми волосами, тронул его коготком и тихо зашипел - Ырли Вильи Бьянка была мертва. Ашенсэн, в свою очередь, смерил не менее недовольным взглядом "скульптурную композицию" из трех полудохлых фигур, живописно расположившихся на обрыве, и тяжело вздохнул.
- Развлеклись? - поинтересовался маг, усаживаясь на валун рядом с не просто белой, а мертвенно-белой девочкой.
Риссэ с трудом приподняла голову и процедила сквозь зубы:
- Ты-то как здесь оказался... папаша?
- Доченька, - подчеркнуто ласково начал Сэн, - в следующий раз, когда надумаете запереть меня в моем собственном городе, рекомендую как следует подумать над эффективностью такого решения. Впрочем, своего вы добились, да. Пока я ломал наведенные вами чары и строил новый портал взамен тому, который вы благополучно уничтожили...
- Ты не должен был сюда приходить, - хрипло дыша, проговорил Тиаро. - Мы специально закрыли этот мир, а ты... просто идиот.
- Кто бы говорил, - ничуть не обидевшись, хмыкнул сильнейший. - Судя по вашему полумертвому состоянию - вы тоже не особо умные оказались.
- Это все Ри со своей тягой к зрелищным представлениям, - сдал сестру брат.
- Что?! - нашла в себе силы возмутиться бледная немощь, даже чуть приподнялась на локтях, ради того чтоб гневно взглянуть на брата.
- Детсад на выезде, а не великие Древние, - подвел итог их разборкам отец.
- А ты типа самый умный? - перекинулась на него дочка.
- А я типа самый целый, - передразнил ее Сэн. - Какого мирда, вы сюда полезли? Чуть не сломали нам все планы своей дурацкой инициативой.
- Это наше дело! - зло парировала Риссэ, и чуть тише добавила: - Было.
- В том и проблема, что было ваше, а теперь мое, - покачал головой мужчина, задумчиво глядя на черный туман, клубящийся в ущелье. Значит, Зоя сорвала-таки печать и вы, судя по всему, помешать ей не смогли, - скорее утверждая, нежели спрашивая, проговорил он.
- Эта ненормальная оступилась, - тяжело вздохнув, пожаловалась Древняя девочка. - За секунду до того, как умереть от моей руки, она... оступилась! - закатив голубые глаза, "малышка", снова вздохнула. - У нас почти получилось ее остановить.
- Угу, я заметил, - криво усмехнулся Ашенсэн, многозначительно глядя на поднимающуюся из пропасти тьму.
- Да если бы она нас не "выпила"... - вновь начала возмущаться Риссэ, но мужчина перебил:
- А поговорить не пробовали?
- С кем? - в один голос спросили дети.
- С матерью! - рыкнул отец.
- Пробовали, - призналась дочь, - но ее аше-ар просек подставу.
- Я имел в виду, честно и мирно поговорить, - с нажимом на "честно и мирно" сказал маг.
- Она же сейлин - смерть ходячая, с такими не говорят, таких уничтожают, - как-то не очень уверено произнес Тиаро.
- Глупо говорить, - поддержала брата сестра. - Не логично.
- И то верно. Куда умней и логичней было допустить все это, - мужчина встал и, подойдя к самому краю горного уступа, заглянул в бездну. С его раскрытой ладони слетело облачко черного тумана и устремилось вниз, на ходу принимая форму ворона. - гениальная стратегия, не спорю. Всех погубим, сами помрем... молодцы, да! - саркастически заметил он.
- Шел бы ты отсюда, а? - обиженно прохрипел Тиаро. - И без твоих моралей тошно.
- Не, как это шел?! - возмутилась девочка. - А мы? А нас забрать? Папочка, миленький, а? - тоном перепуганной малышки, заканючила она. - Забери нас отсюда, нам с бездной ну никак нельзя контактировать.
- Почему же? - ничуть не купившись на ее спектакль, полюбопытствовал Сэн.
- Потому что, как только тьма доберется сюда - мы трупы, - мрачно ответил мальчик.
- Вы же, вроде как, бессмертны, - напомнил им Ашенсэн, с интересом рассматривая своих Древних отпрысков.
- Бессмертие - оно разное бывает, - мальчик как-то очень по взрослому хмыкнул и, подняв на отца взгляд, хрипло пояснил: - Мы слишком сильные для наших оболочек, слишком... опасные. Эти тела хоть и гораздо крепче любых других, но... тоже хрупкие и смертные, увы. Думаешь, сейлин рожали нам потомков? Нет, всего лишь новые "сосуды" для тех из нас, чья материальная форма износилась. Это был ритуал Возрождения, а не Продления рода.
- Знаю.
- Ти, хватит болтать, - простонала Риссэ, вновь откидываясь на холодную поверхность огромного камня. - Валить надо. Может, еще успеем за грань, пока эта полоумная вампирша не вылезла, - скорчила страдальческую мордашку девочка. - Па-а-ап, а? Ну его, это Тайлаари, пусть Красотка подавится! Новый союз организуем... все вместе.
- Нет уж, милочка, - осадил ее мужчина. - Заварили кашу, придется расхлебывать.
Два печальных вздоха были ему ответом.
Таас, увеличившись до размеров крупной собаки, подошел к лежащему навзничь Илин-Ули, качнул лапой клинок, глубоко вошедший в чуть зажившее горло и... одним движение оторвал аше-ару голову.
- Так-то лучше, - пробормотал Ашенсэн и снова посмотрел на Древних. - Я, в отличие от некоторых, прежде чем соваться куда-то, просчитываю варианты, - доставая из сумки и разворачивая нанесенную на прозрачную основу схему, пояснил Сэн. - И у меня, между прочим, был... вернее есть вполне работоспособный план по исправлению ваших ошибок.
- И каковы же шансы на удачный исход? - мальчик словно подобрался весь. На бледном лице его отразился интерес, в зеленых глазах - любопытство. Он по-прежнему был очень слаб и даже не мог держаться на ногах, но мыслить ему это не мешало.
- Девяносто три к семи. Это если без учета понижающего коэффициента. Я тут прикинул, вмешательство безмозглых элементов надо изначально в расчеты закладывать, - совершенно серьезно заявил сильнейший. - И тогда все придет к простейшему раскладу - пятьдесят на пятьдесят. Или выйдет, или нет.
