— Удивительно… — пробормотал он, но к моему бескрайнему счастью, отступил, небрежно бросив плеть на пол. — Идем.
Через минуту я практически бежала за арэйем по коридорам крепости. Куда, зачем и что-там ждет — спрашивать было бессмысленно. Судя по мрачному и замкнотому лицу, сейчас меня могли только послать, а не нормально общаться. Чтож, я пока и не настаиваю, только надеюсь, что в конце пути меня ждет не очередная камера пыток, а встреча с друзьями.
Моя надежда сбылась. Как только мы очутились в большом светлом зале, меня тут же закружил вихрь, сжав в сильных надежных объятьях.
— Нэя! — еле слышно выдохнул Расхарт, прижимая к себе. За его спиной облегченно улыбнулся Хас и кивнули остальные наемники, даже Даагонские при моем появлении расслабились. Неужели тоже переживали? — Как ты?
— Все нормально, — только и успела шепнуть, когда нам перебил насмешливый голос арэйя.
— Как видите, ваша некроманточка жива и невредима, так что можем выдвигаться в путь.
— Что вы хотите от нас, элкрой? — холодно поинтересовался Артвирт.
— Элкрой? — шепотом переспросила у держащего меня Раса.
— Элкрой — крыло Владыки. Всего таких шесть. Один из ближащий советников и защитников. Подчиняется лично Владыке, а в его отсуствие становятся регентами до воцарения нового.
— Ты неплохо осведомлен, полукровка, — фыркнул Элаас, бросив насмешливый взгляд на нашу пару. — Теперь я могу продолжать?
— Да, — буркнула, стараясь, чтобы лицо не запылало от смущения.
— Благодарю, — он отвесил шутовской поклон. — Итак, господа и дама, объясняю вам задачу. Все вы находитесь под арестом и приговорены к смерти. За что — каждый знает. У вас есть только один шанс спастись — найти убийцу. Лорды Даагонские будут искать следы магии своих родичей, леди Нэялин — вызовет дух Владыки и поищит следы смерти на ближайшем окружении. Остальные — помощь и охрана.
— И как вы нас представите? — сухо поинтересовался Фартрейд.
— Для всех вы будете приглашенными специалистами, для совета элкроев — пленники, спасающие себе жизнь. На все у вас две недели. Если не справитесь… ну, думаю, объяснять смысла нет.
— А что точно известно? — осторожно поинтересовалась, не спеша освобождаться от объятий наемника.
— Владыка был убит в своем личном кабинете примерно в половине десятого, куда его срочно вызвал слуга. Он, кстати, тоже был убит. Его тело найдено утром в саду. Это известно достоверно. Все остальное — это выводы наших дознователей, но знакомить с ними я вас не буду.
— Вы подозреваете кого-то из личного окружения? — хмуро поинтересовался Арт.
— Я не исключаю этого, — напряженно кивнул Элаас.
— А кто займет трон Владыки?
— Прямых претендентов нет, — бросил на меня угрожающий взгляд арэйв. И что такого я спросила? — По нашим законом женщина наследовать не может, поэтому Владычица и принцесса отпадают. Сыновей, во всяком случае признанных, у Владыки не было. Если найдется — то он прямой наследник. А пока, есть три наиболее подходящих кандидата — племянник Владыки, двоюродный брат Владыки и жених принцессы.
— Жених?
— Если они успеют заключить брак до коронации нового Владыки, он тоже станет одним из претендентов на престол, как супруг наследницы крови.
— Ого! — только и присвистнула я. — То есть, любой из этих троих может быть убийцей?
— Ну почему же, — арэйв, похоже, начал надо мной откровенно потешаться, — это может быть одна из четырех официальных фавориток Владыки. Сейчас как раз заканчивается трехлетний срок, и он бы выбирал себе новых. Это может быть и Владычица, которой надоели измены супруга. Это могла быть принцесса, чтобы ее жених наконец-то согласился на брак. Или сестра Владыки, кстати старшая, чтобы ее сын занял трон. Это может быть, в конце концов, какой-нибудь обманутый муж или брошенная девица! Или просто псих! Достаточно подозреваемых, госпожа некромантка?
— Эм… да…
— Еще вопросы? Нет? Отлично! Следуйте за мной.
И мы всей толпой отправились следом за арэйем. А за нами еще десяток пернатых. Похоже, нам не доверяли. Чтож, это как раз и понятно. Перед очередной дверью, Эласс остановился и протянул нам какие-то амулеты.
— Наденьте и спрячьте под одеждой, это поможет вам не поддаваться нашей магии.
— А заодно следить за нами и контролировать, — фыркнул Фартрейд, вертя в руках цепочку.
— Лорд, я ведь могу и браслеты одеть, — угрожающе произнес арэйв, — я в своем праве, — и Фартрейд, скрипя зубами, надел амулет на шею. Остальные последовали его примеру. Я, правда, заколебалась на несколько секунд, но Элаас, уловив мои сомнения, незаметно кивнул, и я тоже нацепила его на шею. А через секунду мир померк.
* * *
— И что это было? — хрипло прошептала, придя в себя. Голова еще кружилась, и перед глазами плавали мошки, но в общем, можно сказать, что уже пришла в себя.
— Разовое сонное заклинание, — раздался сбоку насмешливый голос. Элаас. Кажется, его голос я теперь не забуду никогда.
— Зачем?
— Ты же не думаешь, что мы выдадим потенциальным врагам все наши секреты?
— То есть, мы уже во дворце?
— Хм… быстро сообразила, — усмехнулся арэйв, и моих губ коснулось что-то холодное, — выпей, станет легче.
— Где остальные? — открыв глаза, посмотрела на мужчину. После воды и, правда, стало легче, так что теперь я могла спокойно разговаривать с этим пернатым.
— В своих комнатах. Под охраной.
— А я?
— И ты в своей, — он ласково улыбнулся, отчего мне захотелось поежиться.
— А ты — охрана?
— Увы, нет, — усмехнулся он, — боюсь, тогда твои выводы будут считаться предвзятыми. А мы не можем на это пойти.
— И где же моя охрана?
— Здесь. Она скоро будет. Не волнуйся, она — профессионал.
— Что теперь?
— Сейчас отдыхаете, приводите себя в порядок, а вечером я зайду за вами и представлю остальным элкроям. После этого можете приступать к своим обязанностям.
— А я могу увидеть остальных?
— Вечером, — отрезал этот пернатый и ушел. Вот же…
Фыркнув, я откинулась обратно на постель, устало прикрыв глаза. Что-то заклятье у них дюже мощное оказалось, до сих пор с трудом в себя прихожу. Ну а уж верить в то, что оно одноразовое, я вообще не спешила. Одно хорошо, цепочка с амулетом легко снималась и одевалась, а то я уж было начала опасаться, что это своего рода ошейник такой.
Постепенно я пришла в себя настолько, что смогла подняться и огледеться. К моему великому разочарованию, комната была абсолютно обычной — кровать, пара кресел, шкаф, зеркало и небольшая умывальны за дверью. Все в серебристо-голубой гамме, которуя я терпеть не могла. Подобралась к окну, и вот тут-то я и обомлела!
Комната располагалась в башне на высоте птичьего полета, а передо мной простирался город! Такого я никогда не видела. Он весь был словно частокол или высохщий лес, когда пролетаешь на самолете. Сотни башенок — повыше и пониже, всех цветов радуги, украшенные рисунками и геометрическими узорами, со взлетными площадками на крышах. И на каждой такой крыше был установлен длинный шест с кристаллом и небольшим флагом. У некоторых там был изображен герб, у некоторых было просто что-то написано.
Сами домики тоже были не совсем обычные. Чем-то по форме напоминали грушу. Первый этаж был широким и напоминал бочонок, второй чуть поменьше (если вообще был), и от него вверх шла башенка. Таких домиков было большинство. В одноэтажных башенок не было, и они напоминали бочку. Но кое-где были и трехэтажные замки, и еще какие-то чудноватые, похожие на гирлянду снеговиков. То есть, несколько трехэтажных домиков-снеговиков были связаны между собой висячими мостами. А между ними змейками вились дорожки из мощенного светло-серого камня.
И при все при этом в городе практически полностью отсуствовала растительность. Максимум, что я заметила, это небольшие газончики с клумбами и травкой, и кое-где по стенам вились зеленовато-синие плющи. Вот и все. Ни деревьев, ни кустарников… Лично для меня — это дико и безрадостно.
От созерцания подобного извращения архитектурной мысли, захотелось тут же рассмотреть собственно дворец, но, когда я попыталась высунуться из окна, меня мягко толкнуло обратно.
— Все ясно, — процедила, — решетки поставили.
Хотя, на мой взгляд, это было лишнее. Ну кто в здравом уме вылезет из окна, находящегося на пятнадцатом этаже? Или это наоборот, чтобы ко мне никто не залез?
Еще через час, обстуков все стены, я пришла в уныние. Выход был один — через дверь, и тот был плотно блокирован замком. Так что самостоятельно выбраться было нельзя. Конечно, можно было бы попробывать применить магию, но я еще не настолько умело ей пользовалась, чтобы суметь это сделать, и уж тем более сделать так, чтобы этого не заметили. Так что, решила, до времени не стоит и пытаться. Поэтому следующим решением стало расслабиться и отдохнуть.
