Атлан покачал головой.
– Я имею в виду Огмета… да будут ему тучи перистыми облаками… потому что от бедных крылатых после бури не осталось и пера, не то, чтобы что-то закопать в землю. Я занимался исследованиями в лабораториях при узамбарском училище профессиональной магии, когда его занесло туда нелегким ветром. И встретились идеалист-идиот и идиот-идеалист…
– Так тебе, значит, самое место на какой-нибудь кафедре в ВыШиМыШи! – выпалил Агафон, но под резким взглядом коллеги быстро уточнил: – Не потому, что идиот, а потому что науку любишь.
– Боюсь, учитель из меня выйдет еще более негодный, чем король, – грустно хмыкнул Анчар.
– Ну так куда тебя тогда везти? – нетерпеливо прошелестел Масдай.
– Везти? – испугался атлан. – Благодарю, но я сам доберусь.
– Куда? – устало повторил ковер.
– Это далеко… – начал было объяснять маг, но вовремя почувствовав, что третье «Куда?» не за горами, поспешно проговорил: – Я хотел бы вернуться в Узамбар. В училище, которое закончил, в котором работал, и которое так легко оставил пять лет назад. Лаборатория големостроения. Пока мы возились в Арене с изделиями… как мы их называем… меня посетила парочка интересных идей.
– Так это всё-таки ваша была работа? – вспоминая «весь вечер на арене», сурово свел брови Иван.
Анчар напрягся, словно хотел отрицать всё и безоглядно, но после секундного колебания виновато опустил глаза и выдохнул:
– Наша. Моя, вернее. Хотели выставить вашу… э-э-э… кончину как несчастный случай, чтобы не бросать тень на Тиса. Взбесившиеся монстры и все такое прочее… понимаете… Мне очень жаль. Простите. Если сможете. Хотя в вашем праве ссадить меня сейчас с ковра…
– Не говори ерунды, – буркнула Серафима.
– Кто старое помянет… – благородно сверкнул подбитым глазом Ахмет.
Иван снова нахмурился, словно вспомнил что-то, и собрался уже спросить, но Кириан его опередил:
– А еще премудрый Адалет хотел поведать нам во всех подробностях о своем славном боевом пути от Багинота до Атланды, – проводя пальцами по струнам карманной арфы, бард умильно заглянул в глаза старика. – Какая из этого баллада могла бы выйти!..
– Баллада?.. – переглянулись Наследники со странным выражением лиц, и маг, не понимая, но и не решаясь спросить в присутствии барда, попытался увернуться от сомнительной чести.
– Баллада? В подробностях? – повторил он задумчиво. – Лучше не надо. Ибо скромность моя размерами может соперничать лишь с искусством, мудростью и знаниями.
– Ну а вкратце? – невинно захлопал глазками Кириан.[189]
– Вкратце… – осторожно протянул чародей, скосил глаза на спутников и, не обнаружив признаков смятения и немного успокоившись, проговорил: – Вкратце все было однообразно и до некоторой степени утомительно. Сначала я за ними гнался, потом гонялся, после – они за мной… Но стоило отправить одного из зарвавшихся нахалов к предкам… не думаю, что он выберется из фамильного склепа раньше, чем через год… как всю шайку-лейку словно ветром сдуло. По крайней мере, я так думал. Пока они не настигли меня в горах. Ну а дальше вы знаете.
– Восхитительно… головокружительно… фантастично… – заведя очи под лоб, промычал в экстазе менестрель.
– Д-да? – настороженно удивился старик.
– От первого до последнего слова – шедевр, – истово закивал бард – не обеспокоенному магу, но собственным мыслям.
Удовлетворенный старик расслабился, откинулся, навалившись на спину калифа и, прижавшись щекой к посоху, утомленно прикрыл глаза.
– Соснуть бы…
– Ага…а-а-а-а-а… – согласно зевнула Серафима. – Не помешало бы…
– Сонное царство… – ворчливо прошуршал под ними голос Масдая. – Определитесь сначала, кого куда и в каком порядке, а потом и спите хоть до самого Узамбара. Или Гвента. Или Отрягии.
– А чего тут думать? – пожал плечами Иванушка, вызывая перед мысленным взором карту Белого Света. – Шатт-аль-Шейх ближе всего. Потом Узамбар. Потом возвращаемся в Гвент. Затем отвозим Агафона в ВыШиМыШи…
– Проехали, – угрюмо буркнул тот.
– То есть как? То есть куда? – сбился с прокладываемого курса Иван.
– Ну… не знаю куда… но как – известно. Мимо. Хотя нет, за вещами загляну, все равно выбросят…
– Но тебе ж еще год учиться! – припомнил отряг.
– Уже нет, – угрюмо покривился студент. – Уже месяц с лишком, как меня выперли.
– Но за что?! – возмутился Ахмет. – Самого искусного мага современности – выпереть… слово-то какое… из какой-то презренной школы, коей ты оказывал ни с чем не сравнимую честь одним своим присутствием, и которая должна повесить у ворот мемориальную доску в твою честь, а у парадного входа установить памятник?!
Агафон вспомнил, с чем его мемориальной доске придется конкурировать за место на воротах – или соседствовать, если будет ничья – и тихо заржал. Потом смолк. Лицо его, осунувшееся, грязное, покрытое синяками и ссадинами, уныло вытянулось.
– Ага, дождешься… Бросаешь все – даже посадку моркови в Малых Кошаках… бежишь спасать Белый Свет как дурак… а в награду…
– Мы поговорим с ректором, и тебя восстановят! – пылко воскликнул Иванушка.
– Или снова науськаем на него Ярославну! – осенило царевну.
– Не восстановят… – подавленно качнулась взлохмаченная голова. – В Гаурдака он не верит, вы же помните. Он только и ждал предлога, чтобы отчислить… потому что своими бесконечными пересдачами разной ерунды вроде волшебных удовольствий, растениеводства, астрологии, фундаментальной магии, косметических и кулинарных заклинаний и прочей чихни я всех там замучил… даже больше, чем они меня, подозреваю. Они считают меня неспособным и тупым, потому что не могу отличить цикламен от циклотрона… Но я же не какой-нибудь придворный фикус, я – боевой маг!..
– Боевой маг? – закрытые глаза Адалета немедленно образовали прищур. – А этому боевому магу известны ли шесть способов наступательного использования первых двадцати косметических заклинаний?
Непонятно, как это было возможно, но физиономия Агафона вытянулась еще больше.
– Нет.
– А применение чар на поднятие теста как противозаклятье?
– Н-нет…
– А способ модификации третьего заклятья повышения мягкости пуфика из конского волоса для употребления в качестве ловушки? А, уважаемый боевой маг?
– Но я же не знал! Они же не говорили! Не учили! Не рассказывали!.. – почти панически возопил чародей и снова поник, словно шарик, из которого выпустили воздух. – А теперь и не узнаю…
– А хотел бы узнать? – задумчиво, точно самого себя, спросил Адалет.
– Теперь да… – понуро протянул разжалованный студент. – Но поздно.
– Учиться никогда не поздно, – самодовольно хмыкнул старик, и что-то в его голосе заставило Сеньку насторожиться.
– Послушай, великий Адалет, – вкрадчиво заглянула она в хитро прищуренные глаза старика, словно кошка – молочнику. – А может, ты бы взял себе ученика?
– Ученика? – с притворным недоумением округлились волшебниковы очи. – А зачем?
– Ну как же, – повела плечами царевна. – Ведь тебе, в твоем возрасте, не будем таиться, наверняка уже не так просто каждый день да через день ездить в деревню за продуктами, или в город за пивом, или колоть дрова, или расставлять книжки по местам, или пыль вытирать… с цикламена… или циклотрона?
Адалет театрально нахмурился и почесал в бороде.
– Знаешь, девушка… Вообще-то, как ни странно, но ты права.
Сенька исподтишка показала ему язык, но он не заметил – или сделал вид – и продолжил таким же выразительно-задумчивым голосом:
– …А если вытирая пыль… или расставляя книжки… или бегая в город за пивом… пару раз за день… полсотни километров – не так уж и далеко… этот ученик еще и запомнит что-нибудь для себя полезное… как для боевого мага… да еще и научится применять кулинарные чары по назначению… чтобы не сидеть впроголодь…
– То?.. – закусив губу и выжидательно раскрыв глаза, словно не зная, возмущаться ему или упрашивать, нерешительно выдавил Агафон.
– То почему бы и нет, – невозмутимо повел плечом и изрек Адалет.
И это были его первые и последние невозмутимые слова в долгой череде лет агафонова ученичества – но маг-хранитель еще не знал об этом.
– Спасибо. Ты… вы… не пожалеете, что согласились… – запунцовев, как цикламен, помещенный в циклотрон, пробормотал Агафон и добавил, еще не зная,[190] сколько в его словах пророческого: – Я этот момент… никогда не забуду. И вы… тоже.
– Ну так куда после Шантони? – прерывая не слишком гладкий поток благодарности, терпеливо напомнил Масдай. – Где у нас теперь школа боевых магов?
– В Вондерланде, спаси-упаси высшие силы эту несчастную страну, – хмыкнул старый волшебник.
