Стакан холодной воды
Вадим давно и безнадежно работал продавцом в супермаркете. Вообще-то он считался студентом хорошего вуза, но шансов его окончить не было. Мешала лень и вечная нехватка денег, которые утекали, как вода сквозь пальцы. Зато имелись дополнительные отпуска для сдачи экзаменов. Да и сама работа неплохо оплачивалась, если был поток клиентов, от которых зависели премиальные. Только не сегодня: воскресенье для дачного отдела, в котором он сейчас сидел — мертвый день. Все потенциальные клиенты — на даче.
Клиентку он приметил издалека — бабулька что-то присматривала в разделе садового инвентаря. По служебной инструкции надо было подойти и помочь с выбором, но Вадиму, как всегда, было лень. Лето, жара, кондиционер на пределе, только холодильник с напитками и спасает. Он налил в стакан последнюю холодную воду из бутылки, и тут увидел, что старушка направляется к его столу. Наверное, в молодости она была модницей — даже сейчас платье, кофточка, шляпка — все подобрано со вкусом. Сумка, правда, странно длинная и тонкая — в такой разве что удочку носить или кий для бильярда.
— Молодой человек, — прошамкала старушка, — не скажете, где я тут у вас могу купить косу?
— Вон там, — показал рукой Вадим, не вставая со стола. — Бензиновые триммеры любой мощности.
— А что это такое, «триммеры»? — удивленно спросила покупательница.
— Это косы и есть, — немного назидательным тоном ответил Вадим. — Моторизированные.
— А зачем мне с мотором? — покачала головой покупательница. — У меня и бензина сроду-то не было.
— Тогда возьмите электрическую. — Продавец показал вдаль, не вставая из-за стола.
— Электрическую? — так же недоуменно переспросила старушка.
— У вас и электричества нет? — хмыкнул Вадим. — Возьмите аккумуляторную. Дома зарядите, на даче будет работать полчаса. На шесть соток хватит.
— Территория у меня гораздо больше, — заметила старушка. — Обычные, железные косы у вас есть?
— Да это же прошлый век, бабушка! Не продаем!
— Но лопаты у вас же есть, грабли, ведра… — не унималась собеседница.
— Ну не знаю, — поморщился Вадим. И подумал: «Возни с этими железяками, а стоят копейки». Но вслух сказал: — Поищите где-нибудь в деревенском магазине. Может, там осталось.
Старушка покопалась в сумке и достала проспект магазина. Развернула и прочитала:
— Косы железные, донские, отбитые… Может, посмотрите на складе?
«Разбежался я на склад в жару топать за такой чепухой, — подумал Вадим. — Наверное, есть где-то. Только у меня план в рублях, а не количестве обслуженных старушек». Для вида он пару раз щелкнул по клавиатуре компьютера:
— Да нету, точно говорю. Купили бы бензиновую — и быстро, и спина не болит.
— Да не болит у меня спина, — раздельно, немного зло ответила бабушка. — А нужна железная, потому что… так положено. Ладно. — Она вздохнула, махнула рукой. — Видимо, вежливости вас не учили, молодой человек. Может, хоть на прощание дадите бабушке стакан холодной воды?
Вадим глянул на воду, стоящую на столе. Ага, разбежался, так и отдал тебе, старая карга! Холодной воды больше нет, а после нее еще придется стакан мыть с мылом — мало ли чем больна старуха. И вообще, шла бы подальше — и так клиентов нет, еще навязалась со своей косой.
— Это только для персонала, — грубо ответил он. — Для посетителей на входе.
Он забыл добавить, что на входе воды тоже нет. Ничего страшного, пока она до выхода доплетется, сил на возврат не будет.
— Значит вы, Вадим, отказываете пожилому человеку в стакане холодной воды? — четко и как-то зловеще спросила старушка.
Эти простые слова почему-то сильно напугали Вадима. Дело не в их смысле, а в тоне. Они были, как куски льда, с грохотом падающие на пол и замораживающие пространство. Как будто их прокричали ему прямо в ухо. В отделе стало холодно. Окружающее пространство потеряло четкость и заколыхалось. А проходящие покупатели как будто ничего не замечали.
— Я… Ну… — замялся Вадим, пытаясь понять, что происходит.
Дальнейшее повергло его в ужас. Старушка вдруг оказалась рядом. Впрочем, это уже была не старушка. Перед ним стояла высокая и страшно худая женщина, затянутая во все черное, с огромной зловещей косой за спиной. Смотря ему в глаза, она четко произнесла:
— Ты умрешь от стакана холодной воды. А чтобы ты поверил, я оставлю метку.
Смерть коснулась его руки и исчезла.
Вадим, обливаясь холодным потом, осел на пол. Рубашка была почти вся мокрая. Руки дрожали. Ноги отказывались подчиняться. Голова кружилась, и все окружающее качалось из стороны в сторону.
— С тобой все в порядке? — это сказал кладовщик. В руках он держал стакан с водой.
— Нет!!! — вдруг крикнул Вадим и вскочил на ноги. Он с такой силой оттолкнул руку кладовщика, что стакан упал на пол и разбился.
— Ты чего? — удивился тот.
— Я?… — Вадим оперся на стол, перевел дыхание и ответил: — Что-то мне нехорошо. Надо срочно домой. Скажи менеджеру, что я заболел.
И он побежал к выходу магазина. Скорей домой, подальше от этого ужасного места!
Дома Вадим долго валялся на диване, глядя в потолок и собираясь с мыслями. Рука в том месте, котором коснулась Смерть, холодила. Он еще в магазине увидел, что там теперь небольшой черный крест. Символ Смерти — он уже посмотрел в интернете. «Впрочем, ничего страшного не случилось, — вдруг подумал он. — Не умер же. А предсказание — так ведь ему еще нужно сбыться».
Сначала Вадим опасался все и вся. Не пил воду, выкинул все стаканы из дома, даже не мылся. Потом как-то раз на пьянке принял холодной водки из стакана и остался жив. Другой раз в реке хлебнул холодной воды — и ничего. Значит, в предсказании важны все слова. Он умрет только от Холодной. Воды. Из Стакана. За этим несложно проследить. Зато точно не умрет от других причин — уже консультировался с экстрасенсами и наверняка проживет очень длинную жизнь. И чего это он решил, что помечен смертью? Крест много чего другого обозначает.
Приободрился и немного успокоился. Воду не пил никакую — ни холодную, ни горячую, ни из каких емкостей. Только напитки, соки и прочее. Только теплое, и только из одной кружки, которую всегда носил с собой. Друзьям говорил, что боится инфекции. Правда, спал плохо — всегда снился один и тот же кошмар — старушка подает ему стакан холодной воды. Только антидепрессанты и помогали.
Даже на работу вернулся, только «дачный» отдел обходил стороной. Получил повышение — стал менеджером по поставкам с неплохой зарплатой. На новом месте его умение хамить даже пригодилось, когда нужно было выторговать хорошие скидки. Поставщики ширпотреба в наше время от розничных сетей очень зависимы. Девушка из хорошей семьи наметилась. Некрасивая, зато папаша — богатый. В общем, жизнь налаживалась.
Прошло несколько лет. Вадим разбогател, округлился, занял высокий пост в розничной сети — тесть постарался. Работа не пыльная, знай себе на людей покрикивай да бумажки перекладывай. Зловещее предсказание стало забываться, но привычка пить теплые напитки из собственной кружки осталась. Иногда он думал, что тот случай со Смертью даже помог ему продвинуться. Хотя жизнь получилась несколько нервная и не очень веселая. Никуда не ездил, всего боялся…
Как-то весной Вадим вышел из подъезда покурить. Жена была беременна и дома дымить не полагалось. Посмотрел на стоянку — там поблескивала его новенькая «Мазда» — среди остальных престижных машин этого дома смотрелось на уровне. Кинул окурок и пошел обратно.
И тут ему на шею рухнула сосулька.
— Чертовы коммунальщики, — ругнулся он, поднимаясь. — За что только деньги платим…
Он поперхнулся, увидев, что его тело по-прежнему лежит на асфальте. Со стоянки подбежали несколько человек и пытались его поднять. «Зачем, — подумал Вадим, — ведь я же здесь…» А потом поднял глаза и увидел перед собой Смерть.
— Как же так?! Почему? За что?! Где тут стакан холодной воды? — выкрикнул он. Слова звучали глухо, как будто сквозь вату.
— Ничего не обязана объяснять, — усмехнулась Смерть. — Но для тебя сделаю исключение. Ты бы все равно умер в этом году от рака легких. Курить меньше надо. Про стакан я просто так сказала, чтобы тебе, хаму, не жилось сладко все это время. Но если Смерть сделала предсказание, оно должно исполниться. Домработница с третьего этажа только что полила цветы. Из стакана, холодной водой. Остатки вылила за окно. Они попали на эту сосульку, — она показала на льдинки вокруг тела. Этого хватило, чтобы ее обрушить. Удовлетворен?
Вадим опустил голову. Вся его жизнь была заполнена напрасным страхом. Наказание оказалось ужаснее, чем он думал.
