Эль-Бандидо также похитил одного из Маськиных попугаев и, посадив себе на плечо, заставил кричать: «Пиастры! Пиастры!», назначив его своим имиджмейкером и ответственным лицом, то есть клювом, по связям с общественностью, которая хотя пиратство и осуждала, однако скоро признала кота Эль-Бандидо борцом за свободу и собственную независимость, а борцам за свободу нынче прощается не только пиратство… Так или иначе, кота Эль-Бандидо не ждали домой не только сегодня к обеду, но и вообще в обозримом будущем.
Узнав обо всём этом, золотой кот сразу ободрился и не замедлил вернуться в Маськин дом, где все были чрезвычайно рады его прибытию, поскольку очень по нему скучали.
Между тем кот Эль-Бандидо приплыл на своём корыте к острову Лос-Паганос, где планировал совершить пиратский набег на город-крепость Лос-Проходимос.
Однако крепость была специально построена для защиты входа в Лос-Проходимскую бухту от нападений корсаров и пиратов. Она была воздвигнута по проекту испанского инженера Алиссио де ла Костьми-Лягу и испокон веков считалась неприступной. На её строительство была затрачена огромная сумма, и рассказывают, что испанский король, находясь в Мадриде, попросил подзорную трубу, чтобы рассмотреть цитадель, хотя она была построена на острове в Карибском море. Не обращая внимания на недоумение своих подданных, он проворчал, что крепость, на строительство которой было затрачено так много денег, должна быть видна из Мадрида. Однако половина денег, отведённых на строительство, как водится, была украдена, и поэтому испанский король должен был довольствоваться гравюрами, изображающими это удивительное строение, поскольку из Испании его всё-таки не было видно.
Несмотря на это, крепость была неприступной, да ещё и жители города лос-проходимцы оказались гораздо большими проходимцами, чем молодой, хотя и очень наглый кот Эль-Бандидо, и, схватив его за шкирку, а также ограбив, то есть отобрав попугая и корыто, принесли его, как простого нашкодившего кота, Маськину, у которого потребовали выкуп в сто тысяч песо. У Маськина таких денег в кошельке не нашлось, и он взамен выдал им секрет приготовления своего малинового варенья, с чем островитяне лос-паганцы неохотно удалились, небрежно швырнув кота Эль-Бандидо в угол.
Едва увидев, что Эль-Бандидо вернулся, золотой кот Лисик отправился прямым самолётом поближе к Северному Полюсу, где проживал друг ледяных полей, у которого он давно собирался поселиться.
Увы, место любимого домашнего животного эскимоса было занято приблудным белым медведем, который, начав испытывать нешуточные трудности в охоте на тюленей и полярников (в связи с таяньем льдов и те и другие подались на Юг), решил устроиться на работу в качестве любимого домашнего животного на полную ставку. Белый Медведь хотя и был очень дальним родственником Плюшевого Медведя, однако доверия не внушал. Плюшевый Медведь даже боялся лизать марку с его изображением – вдруг укусит. Кот Лисик побаивался его и подавно, однако виду не подавал.
Эскимос не очень любил белого медведя, но поскольку тот вскоре съел у него всех остальных домашних животных, то, хочешь не хочешь, пришлось назначить его любимым. Золотой кот вообще-то не был согласен на вторые роли, но решил подождать ещё немного и посмотреть, как у эскимоса будут развиваться отношения с его любимым животным. Однако всё изменилось в одночасье, когда в результате нарастающего глобального потепления рядом с жилищем эскимоса оттаял мамонт и сразу вытеснил белого медведя с этого престижного поста.
Оставаться в одном доме с мамонтом и белым медведем золотой кот Лисик не пожелал и вернулся в Маськин дом.
Золотой кот философски рассудил, что, как ни ищи, всё равно лучше родного дома не сыщешь…
К счастью, Кашатка и правда уже выросла и, полюбив Стивенсона, автора пиратского боевика «Остров сокровищ», переехала с ним жить на отдельную квартиру, забрав своего бандита. В Маськином доме все вздохнули с облегчением, когда кот Эль-Бандидо уехал, хотя по Кашатке страшно скучали, а вот Стивенсону не поздоровилось, ибо Эль-Бандидо по ночам скакал по нему как бешеный, требуя выдать ему карту острова сокровищ, и каждое воскресенье оставлял в постели несчастного, влюблённого в Кашатку литератора пусть не чёрную, но весьма вонючую метку.
Когда кот Эль-Бандидо немного подрос, он возглавил местную кошачью мафию и получил прозвище Крёстного Кота.
Глава 15
Маськин и уборка снега
Снег – это, конечно, замечательно. Игра в снежки, поездки на санках… Но когда его становится слишком много, он начинает буквально душить. Ни проехать, ни пройти.
Маськин сначала пытался этот факт игнорировать и разметал снег своими ножками, обутыми в тапки. Однако те очень скоро простудились, и в Маськином доме поселилась Соплюшка (такая мелкая гриппозная мохнатая тётка, которая всё время заставляет всех чихать).
Оставив свои тапки сушиться у печки в компании тётки Соплюшки, Маськин, надев валенки, вышел во двор и попытался почистить снег более конвенциональным способом, пользуясь метёлкой и лопаткой, однако снег всё шёл и шёл, и у Маськина сложилось впечатление, будто бы он пытается вычерпать море – там, где он только что проходился с лопатой, снега, как назло, становилось ещё больше, и эффекта от его титанического труда практически не наблюдалось.
В жизни часто приходится заниматься тяжёлой, нудной и с виду практически нескончаемой работой, которую сколько ни делай – меньше не становится. К таким занятиям относятся готовка, уборка, стирка, а также, пожалуй, труд корректоров, которые всю жизнь гоняются за маленькими опечатками, но стоит им их поймать, как те тут же нарисовываются в другом месте, где, казалось бы, их раньше и не было. Так жалко прожигать жизнь, разменивая её на эти неблагодарные занятия… Но что поделаешь? Кто-то же должен их делать? Не сидеть же в неприбранном доме во всём грязном и читать книжки с ошибками?
Ещё великий Вольтер, нанятый Фридрихом Прусским для содействия в его французских литературных исканиях, увидел связь между этими нудными и неблагодарными занятиями. Несносный скандалист заявил монарху, что устал «стирать царское бельё» (имея в виду исправление ошибок), за что и был немедленно выгнан с глаз долой и принуждён вернуть гонорар, что его, впрочем, совсем не смутило, и он продолжил шагать по жизни, громко скандаля.
Вообще нужно сказать, жизнь иной раз напоминает вязкую тягучую смесь жалких хлопот и заботливо скрываемого отчаянья, нередко прерываемых скандалами разной силы и тяжести. Но Маськин был лицом жизнерадостного поведения, и ни унывать, ни скандалить не пожелал. Он твёрдо решил расчистить снег до конца дня и отправился на своих санях с вертикальным взлётом в близлежащий город, где собирался взять напрокат замечательную лопату, которая, если верить рекламе, вычитанной Маськиным в местной газете, копала сама, и при этом даже почти не жужжала.
Маськин вообще любил брать вещи напрокат. Он однажды взял даже банку малинового варенья для Плюшевого Медведя, когда тот случайно в прошлом году на исходе зимы всё Маськино варенье внезапно доел. Варенье напрокат Маськину выдали, однако потом удержали дополнительную сумму, поскольку Маськин с извинениями вернул банку уже без варенья, а пустая банка из-под варенья уже банкой варенья не является и повторно быть сданной в прокат не может.
Лопату Маськину выдали в разобранном виде. К ней прилагалась длинная инструкция, в которой в пространной форме излагалось, как эту лопату собирать, как привинчивать, куда вставлять батарейки и как потом её использовать.
Надо признать, Маськин был успешен в собирании различного рода предметов быта. Всего за шесть часов он как-то собрал садовую повозку, а за восемь – изловчился собрать книжную полку. Современная промышленность скоро станет продавать только исходное сырьё, а всё производство будет возложено на потребителя. Хотя с точки зрения упаковки сырьё паковать, конечно же, гораздо проще, и выглядит такая упаковка очень даже эстетично.
Вам никогда не доводилось приобретать письменный стол, упакованный в виде плоской аккуратной коробки, в которую уложено несколько досок и мешок с болтами, стыдливо прикрытый объёмистой инструкцией? О, поверьте мне, это ни с чем не сравнимое приключение. Обязательно попробуйте приобрести что-нибудь такое. Только ни в коем случае не вздумайте читать инструкцию, ибо обычно способом, указанным в ней, этот предмет собрать невозможно, если, конечно, не выходить за пределы обычных измерений пространственно-временного континуума и не нарушать существующие в нашей вселенной законы физики.
Маськин провозился с инструкцией целый день, однако не смог ни собрать лопату, ни даже соединить толком основную копательную часть с ручкой, на которой было множество кнопок разного цвета и назначения. Казалось, что Маськину по ошибке выдали не лопату для уборки снега, а посадочный модуль летающей тарелки каких-нибудь особенно технически продвинутых пришельцев.
