Очнулся он на дне большой ямы. Сверху, через дыру, которую он проломил в прикрытых листвой ветках, положенных поперек ямы, пробивался свет. Дмитрий попытался встать, но тут же, охнув, сел обратно.
— Привет семье. Не хватало еще ногу сломать.
Он осторожно ощупал поврежденную конечность и с облегчением обнаружил, что ничего особо страшного не случилось.
— Какому это идиоту пришло в голову посреди леса яму выкопать?
Корреспондент осторожно встал, подошел к краю ямы и немедленно обнаружил одно крайне неприятное обстоятельство: верх ее находился на весьма приличной высоте.
— Хм. Только без паники, — успокоил он сам себя. — Если разбежаться и подпрыгнуть… — Дмитрий отошел на пару шагов и тут же уткнулся спиной в противоположную стену ямы. — Или просто подпрыгнуть… — тут же внес он необходимые коррективы в план собственного спасения. Новый план провалился так же, как и предыдущий. Выбраться из ямы не удалось. — Без паники. Только без паники, — вновь утешил себя корреспондент. На этот раз он вложил в прыжок все оставшиеся у него силы. Пальцы зацепились за край ямы, но земля тут же осыпалась, и через секунду Дмитрий снова лежал на дне.
— Митя, кажется, ты попал, — с ошеломлением произнес он и немедленно принялся кричать: — Лю-ю-юди! Эй! Кто-нибудь!
Алексей и Олеся гуляли по лесу, взявшись за руки. Молодые люди были знакомы всего лишь неделю, но им казалось, что они знают друг друга уже тысячу лет.
Олеся остановилась и прислушалась.
— Кричал кто-то, что ли?
— Выпь, наверное, — предположил Алексей. — Для человека голос больно противный.
— А тебе не влетит? — спросила Олеся, возвращаясь к прерванному разговору. — Ты ведь вроде в деревню должен был идти?
— Так я и иду, — ухмыльнулся Алексей. — Никто же не говорил, что я туда один идти должен. Не беспокойся. Работа в театре приучает находить выход из любых положений.
— А ты в театре давно?
— Сразу после института.
— По распределению?
— Какому еще распределению? За меня, если хочешь знать, два театра бились: Большой драматический и Александрийский, — не моргнув глазом, соврал Алексей. — На выпускном спектакле сам Кирилл Лавров был. И, представляешь, я читаю: «Быть или не быть, вот в чем вопрос?» А он — прямо из зала: «Быть! Быть тебе артистом, Бревнов!» Проняло старика, как мальчишку.
— Чего ж ты к нему не пошел?
— Почему не пошел? — Алексея окончательно понесло. — У меня тогда съемки были. В кино. Ты «Молох» Сокурова видела?
— Видела.
— А «Кукушку»?
— И «Кукушку».
— А «Страну дураков» Кончаловского?
— Нет.
— Вот там я и играл.
Алексей сознательно остановился на последнем варианте, но Олеся неожиданно оказалась подкованной в кинематографе девушкой.
— Так этот фильм вроде бы года два назад снимали.
— Потом досъемка была, — вывернулся Алексей. — В девяносто восьмом Андрону денег не хватило. Фильм не дешевый, опять же актерские гонорары — тоже не копейки. А тут дефолт.
— А почему я тебя по телевизору никогда не видела, если ты такой популярный? — спросила Олеся.
Алексей поморщился.
— Перестань. Телевидение — ширпотреб, а я — человек искусства. Театр для меня — все. Есть такая пьеса: «Вино и пух». Не слышала?
В иные времена вранье Алексея достигало невиданных высот виртуозности.
— Не слышала, — огорчилась Олеся.
— Ничего удивительного. Это искусство не для всех. Ты не представляешь, какая у меня там роль. Весь вечер, как пчела. Аж в голове гудит.
— Счастливый, — позавидовала Олеся. — Я бы полжизни отдала, чтобы хоть где-нибудь хоть кого-нибудь сыграть.
— Правда? — Алексей тут же сообразил, как извлечь выгоду из этого обстоятельства. — Вообще-то мне сейчас как раз поручено командованием поставить в плане культмассовой работы драматическую пьесу, — доверительно сказал он. — Думал вот на «Ромео и Джульетту» замахнуться. Лично я бы Ромео потянул, есть наработки. Но с Джульеттой проблемы. Деревенский контингент по возрасту не проходит. Может, попробуешь?
— Я?! — поразилась Олеся.
— А что? Боишься? Я с тобой позанимаюсь. Текст адаптируем, подсократим. Как, согласна?
Олеся остановилась и посмотрела на Алексея блестящими от нежданно свалившегося счастья глазами.
— Лешка! Конечно! А твои не будут против, когда узнают, что Джульетту я буду играть? — тут же насторожилась она.
— Мои? Что ты! Конечно, не будут.
— Супер! А когда начнем репетировать?
— Когда начнем? — Алексей задумался. — Немедленно! Прямо здесь!
— Супер! — восхитилась Олеся, но тут же нахмурилась. — Только как же? Я ведь слов не знаю.
— А мы для начала возьмем что-нибудь попроще, — нашелся Алексей. — Например, сцена с первым поцелуем. Там слов вообще практически нет.
Николай и Александр в это время тоже шли через лес.
— Как тебе наша новая жизнь по уставу? — спросил Николай приятеля.
— Нормально. Если немного придержать Жорика, то даже забавно.
— Да уж, — согласился Николай, которому больше всех доставалось от новоявленного ефрейтора. — Жора явно вошел во вкус. Если так дальше пойдет, скоро он у нас будет командиром.
— От этого есть противоядие. Прежде всего, нужно держаться подальше от начальства…
Александр не успел закончить фразу. Прямо перед ними за деревьями послышался какой-то звук, будто заворчало большое и сильное животное. «Партизаны» моментально остановились.
— Что это? — спросил Николай. — Слышал?
— Тут схрон неподалеку, — тихо ответил Александр. — Бодун лося поймать хотел. Вот мы с Жориком ему яму и выкопали.
— Думаешь, кто-то попался?
— Да мы вроде не докопали еще. Правда, Жорик ее ветками закидал. Сказал, лось не лось, а может, хорек какой попадется. Пойдем, глянем?
Предложение решительно не понравилось осторожному Николаю.
— Может, лучше не рисковать? Мало ли кто там.
— Так он же все равно в яме.
Это несколько успокоило Николая. «Партизаны» немного приблизились. Звук повторился. Теперь он больше напоминал стон.
— Это не хорек, — уверенно сказал Николай. — Саня, а вдруг там медведь?
— Ну и чего? Он же в яме.
— А если выпрыгнет?
— Коля, ты нелогичен. Если бы он мог выпрыгнуть, чего бы он там сидел?
Николай вновь не мог не признать правоту Александра, но на всякий случай предупредил:
— Все равно, поосторожней надо. Раздвинув кусты, они увидели яму.
Совершенно отчаявшийся Дмитрий без всякой цели ходил туда-сюда поперек ямы. До этого он пробовал просто сидеть на дне, но психологически это оказалось совершенно невыносимым.
«Партизаны», сидя за кустами, услышали звук шагов.
— Лось, похоже, — еле слышно прошептал Николай. — Слышишь, копытами по земле стучит?
Александр молча кивнул. Выйдя из-за кустов, они принялись подкрадываться к яме.
Дмитрий прекратил мерить ловушку шагами. Он решил еще раз попытать счастья и позвать кого-нибудь на помощь.
В ту самую секунду, когда головы «партизанов» готовы были заглянуть внутрь, корреспондент издал оглушительный вопль:
— Лю-ю-юди!
Александр и Николай, не помня себя от ужаса, ломанули в лес, не разбирая дороги.
— Лю-ю-юди! — продолжал кричать Дмитрий.
Александр, отбежав на приличное расстояние, пришел в себя и остановился.
— Коля, постой.
Его напарник продолжал нестись вперед, как гепард на охоте.
— Коля! — окрикнул его Александр.
Николай остановился. Главным образом потому, что остался один.
— Что?
— Там, по-моему, человек.
— Где?
— В яме.
Дмитрий, услышав отдаленную речь, необычайно обрадовался и тут же вновь закричал:
— Здесь кто-то есть? Помогите!
— Правда, человек, — удивился Николай. — А чего мы тогда бежим?
— Резонный вопрос, — согласился Александр.
Они быстро вернулись назад, но перед самой ямой Николай вдруг остановился.
— А если это зверь, который подражает человеческому голосу?
— Да не зверь я, человек! — крикнул Дмитрий. — Просто попался, как зверь.
— Слышал? — спросил Александр. — Человек он.
— Человек-то человек, — все еще сомневался осторожный химик. — Но какой? Вдруг… снежный?
— Да не снежный я! Обыкновенный! — Дмитрий начал злиться. — Помогите же наконец!
Александр подошел к краю ямы.
— Мужик какой-то, — обрадованно сказал он, поворачиваясь к Николаю. — Настоящий.
Теперь уже оба «партизана» заглянули внутрь.
— Точно. Мужик, — подтвердил Николай.
— Рад, что вы в это поверили, — съязвил Дмитрий. — А теперь вытащите, пожалуйста, меня из этой чертовой ямы. — Он протянул «партизанам» руки.
Выбравшись наверх, Дмитрий прежде всего отряхнулся.
