- Шак панир, - сказал Джереми.
- Нужно добавить кокосового молока.
- Чед за ним уже пошел, - кивнул Джереми.
Изабель налила в раковину воду, осторожно извлекла лобстера из пакета и отправила его в плавание.
- Что ты собралась делать на ужин? - спросила Эми. - Биск из лобстера?
Эми понятие не имела, что из себя представляет биск из лобстера, но была уверена, что это будет явно получше Чедового Фиг панира или что там за варево помешивал Джереми.
- Нет, этот лобстер предназначен для гонки лобстеров, которая проходит на Конкурсе Экстремальных Поваров в Конвеншн Центр, - сказала Изабель.
- Гонка лобстеров? - переспросила Эми. Она на мгновенье замолчала, увидев, что Джереми в настоящий момент изучает схемы куннилингуса и мысленно запомнила номер страницы.
- На каком месте окажется твой лобстер в гонке, под тем номером ты и будешь участвовать в конкурсе поваров. Ясно, что лучше быть в первой десятке. Вкус судей пресыщается, да и начинаются проблемы с желудком, так что хочется заполучить место среди первых, - она указала на лобстера в раковине, сказав: - Я подумала, что этот парень выглядел довольно быстрым, и он весь извелся, вырываясь из бака. Посмотрите на него, он и сейчас пытается выскочить из раковины.
Она схватила лопаточку и накрыла им лобстера, как странствующий рыцарь, защищающий девицу. Лобстер уклонился от выпада Изабель, вытянул вперед смертельно опасную клешню и раскусил лопаточку пополам.
- Опапулечки! - воскликнула Изабель, осматривая обезглавленную лопаточку.
- Да, уж опапулечки, - отозвалась Эми. - Напомни мне, чтобы я не подходила к нему с этой стороны.
Изабель выбросила лопаточку в мусорное ведро.
- Полагаю, именно поэтому они, как правило, продаются с резинками на клешнях.
- Так после гонки ты собираешься его съесть? - спросила Эми.
Джереми полностью погрузился в чтение книги и не помешивал. Она ткнула его локтем.
- Продолжайте размешивать.
- Зависит от того, выиграет он или проиграет гонку, - сказала Изабель, глядя на него сверху вниз. - Его выступление повлияет на мою жизнь. Если он придет одним из первых, мне следует вознаградить его усилия и оставить в живых, тебе не кажется?
- Ты можешь взять его на пляж и там выпустить, - сказала Эми.
Хлопнула входная дверь, возвещая о приходе Чеда с кокосовым молоком. Эми запаниковала. Он был последним человеком, кого бы она хотела видеть. Она уже собралась улизнуть за дверь, когда появился Чед, блокируя ее единственный путь отступлению.
- Привет, мой маленький любименький пирожочек.
Эми стиснула зубы и посмотрела на Изабель, посылая ей телепатические сообщения. Изабель спохватилась и тут же пришла на помощь, обращаясь к Чеду.
- Тебе бы лучше добавить, наконец, молока в твой Шак панир, а то он превращается в обойный клей.
Чед начал рьяно отдирать верхушку с упаковки.
- Сколько, как думаешь?
Изабель пожала плечами.
- Понятия не имею. Никогда не варила эту фигню. У меня синдром раздраженного кишечника.
Тут Чед заметил, что Джереми читает и выхватил книгу из его рук.
- Никто не должен был это видеть, ты, идиот.
- Эй, мне нужно было чем-то развлечься. Перемешивать - это так скучно.
Чед налил чуть-чуть кокосового молока. Джереми пришлось воспользоваться обеими руками, чтобы мешать густую клейкую массу.
- Продолжай мешать, - приказал Чед.
Изабель выхватил коробку кокосового молока из рук Чеда, сказав:
- Дай-ка я помогу. Вы, мужчины такие бестолковые.
Она подливала понемножку молока в кастрюльку, в то время как Джереми продолжал помешивать. Чед прислонился к стойке рядом с раковиной, в такой позе, которая, предположила Эми, была рассчитана на то, чтобы выглядеть как эталон мужской модели. Чед изобразил свое знаменитое, коронное подмигивание. Эми даже не удосужилась на него отреагировать.
Чед поменял позу. Теперь он оперся на руку, скрестил ноги и выпятил нижнюю губу. Эми предположила, что это и был его знойный, сражающий наповал взгляд.
- Где твои розовые кеды? - спросила Эми.
Улыбка Чеда испарилась.
- Их украли. Уму непостижимо. Ну, кто бы стал красть розовые кеды 43го размера?
- Клоун? - подсказала Изабель. Эми хихикнула. Чед проигнорировали оскорбление.
- Знаешь, как трудно найти такую обувь? - сказал он раздраженно. - А теперь мне придется снова ринуться на ее поиски. Но ты должна увидеть все эти очаровательные кеды Converse для малышей. Ну, понимаешь, когда у нас они появятся, - сказал Чад, поднимая и опуская брови, как Граучо Маркс.
Эми, возможно, уложила бы его одним ударом, если бы дальше не произошло то, что произошло. Лицо Чеда покраснело, и он издал истошный вопль. Его рука лежала на стойке у раковины, и теперь он выбросил ее вверх. С его пальца свисал лобстер! Он мертвой хваткой вцепился в указательный палец огромной клешней. Чед подпрыгнул, крутанулся вокруг себя, а затем шмякнул лобстера о край стойки. Лобстер пролетел через всю кухню и шлепнулся в котелок с Шак паниром.
Джереми вскрикнул и отпрыгнул назад.
Изабель закричала:
- Спасите его!
- Я спасу его! - сказала Эми. Она бросилась к Чеду, из руки которого хлестал поток крови. Изабель тряхнула головой.
- Не его! Спасай лобстера!
Изабель оттолкнула Джереми и поддала по днищу кастрюльки. Она перевернулась, вылив из себя на пол зеленое с комками варево и одного ошарашенного лобстера. Лобстер поспешил удрать.
Джереми закрыл уши руками и завопил:
- Кто-нибудь, пожалуйста, выключите эту сирену?
- Это не сирена. Это кричит Чед, - крикнула Эми. - Лобстер откусил его палец!
Это, казалось, явилось новостью для Чеда. Он посмотрел на свою руку и, впервые, увидел, что он лишился своего указательного пальца. Он перестал вопить. Его глаза закатились, колени подогнулись, и он рухнул на пол.
- Что ж он за доктор такой? - сказала Изабель.
- Тот, который только что лишился пальца, - ответила Эми.
- Их него течет ужасно много крови, - заметила Изабель.
Это наблюдение подхлестнуло Эми. Она схватила кухонное полотенце с ножницами и разрезала его на полоски.
- Займитесь делом, вы двое, - сказала Эми, указывая на пол, - найдите его палец. Лобстер, вероятно, бросил его в этой зеленой слизи.
Она обмотала полосками руку Чеда, сделав жгут. Джереми и Изабель опустились на колени и принялись перебирать комки Шак панира голыми руками. Они были похожи на двух детей, пекущих пирожки из грязи. Пирожки из зеленой грязи.
- Как мы узнаем, какой комок нужный? - спросила Изабель.
- Просто найдите комок, который выглядит как палец, - ответила Эми.
- Они все выглядят как обезглавленные пальцы, - пожаловался Джереми.
- Соберите их все, потом разберемся, - приказала Эми.
- Я нашла его! - закричал торжествующе Изабель .
Она подняла палец вверх на всеобщее обозрение. Джереми мягко зажал искалеченный палец между своими большим и указательным пальцами и окунул его в раковину с водой, чтобы промыть.
- Изабель, возьми пакетик. Заполни его льдом.
Изабель вскочила и взяла пакетик и лед. Джереми бросил палец внутрь. Изабель положила руки на бедра и уставилась на кухонный пол.
- Фу. Похоже, тут побывала Линда Блэр.
Удовлетворенная тем, что жгут функционировал как надо, Эми задалась целью привести в чувство Чеда. Она ударила его по лицу. Он не двигался. Она ударила его снова, посильнее. Веки Чеда дрогнули. Он открыл глаза и улыбнулся Эми.
- Я так и знал. Я знал, что я тебе не безразличен.
Она ударила его еще раз только потому, что могла это сделать.
Изабель вела джип с Джереми на переднем пассажирском сидении. Эми сидела сзади. На ее коленях покоилась голова Чеда. Эми даже представить себе не могла, что это с ними происходит. Хотя, стоит признать, такое развитие событий было более захватывающим, чем то, что запланировал на сегодняшний вечер Чед.
Изабель вдавила педаль газа в пол. Он перестраивалась из ряда в ряд, ведя машину твердой рукой. Сердце Джереми и Эми замирало каждый раз, когда Изабель подрезала очередной автомобиль.
- Кто-нибудь выключил плиту? - спросила Изабель, не сбрасывая скорость на желтый сигнал светофора.
- Черт, - брякнул Джереми. Он выпрямился на сидении. - А кто-нибудь поймал лобстера?
- Черт, - повторила за ним Изабель, входя в поворот на двух колесах.
- Так значит у нас дома сейчас открытое пламя и шатающийся на свободе ракообразный монстр? - задал еще один вопрос Джереми. - Этот день может быть еще более идиотским?
- Я лесбиянка, - выпалила Эми. Опапулечки! Она даже не подозревала, что скажет это. Слово вылетело из ее рта, прежде чем даже сформировалась сама мысль об этом. Или, может быть, мысль эта сформировалась уже давно и сбежала из ее головы, как только пали защитные барьеры.
