— Как же так — неизвестно?! — потребовала ясности журналистка.
— Нет у меня ясности, Елизавета! — сокрушенно качнул головой главный редактор. — Связь была плохая, я и сам не все там разобрал. Разобрал, что та, что повесилась, оканчивалась на «шка». То ли бабушка, то ли девушка.
— Если на «шка» заканчивается, то это вполне мог и быть и дедушка! — лингвистически правильно предположила собеседница.
— Да нет. Это точно была женщина. Я много раз расслышал слово «она». Так вот, эта неизвестная «она» страдала кошмарными видениями. Ночью, во сне. А иногда и наяву. Я расслышал что-то про раскаленную лаву из недр земли, что фонтанами вырывается наружу и заливает поверхность планеты. Все живое сгорает заживо в этом адском пламени. Так вот, эта бабушка…Нет, наверное, все-таки девушка, она вообще-то, даже чувствовала запах паленой человеческой плоти в своих кошмарах, видел зажаривающихся, как шашлык на открытом огне, еще живых животных. А пепел убитых живых существ застилает свет солнца.
— Ужас какой! — искренне изумилась женщина.
— Согласен. С такими видениями недолго разума лишится. Как я понял, она через это прошла и помешалась и, не видя другого выхода прекратить эти повторяющиеся галлюцинации, покончила с собой. Как это ни прискорбно звучит, но здесь таится хороший материал для репортажа. Здесь есть мистические видения, возможный апокалипсис, горы трупов, и самоубийство, как единственный способ не лицезреть это все воочию. Так вот, возьмите редакционную машину и поезжайте-ка туда, в «Клюковку». Собранные материалы, слухи, факты, идеи сообщите мне. В общем, как обычно. Можете сделать макет статьи. Когда я приеду, решим вместе, как получше «повернуть» этот материал для читателя.
— Когда вас ждать? — поинтересовалась Бердник.
— Дней через пять. Может быть, через неделю. Где-то так. Я буду на связи по сотовому, если будут вопросы.
— Если не секрет, куда направляетесь?
— Не секрет. В Москву
— Тогда можно попросить вас передать, как в прошлые разы, сумочку с вишневым и малиновым вареньем моим родственникам.
— Ой! Извините, Елизавета Ионовна! Я и забыл напрочь. Конечно! Конечно! Хорошо, что напомнили! В ту же квартиру, что на Проспекте Мира?
— Точно. Я вам на листочке их адрес опять напишу и телефоны для связи. Когда вы сможете заехать за сумкой?
— Я завтра с раннего утра выдвигаюсь. Так что заеду к вам в полвосьмого, примерно, и посигналю.
— Спасибо, Михаил! А я завтра, наверное, и поеду в «Клюковку».
— Договорились! — кивнул головой главный редактор.
— Счастливого пути! — пожелала женщина. — И передайте привет Красной площади!
— И вам счастливого пути, Елизавета Ионовна! И вы также передавайте привет деревне «Клюковка»! Ой! Извините! Зарапортовался совсем! Желаю вам доброй дороги хорошего сенсационного материала!
Охранник-видеооператор системы наблюдения супермаркета «Перекрестки миров» щелкнул большим и указательным пальцем правой руки и с довольной усмешкой обратился к молодому парню, своему новому напарнику:
— Ну, наконец-то! А то совсем распустился! Это уже просто наглость с его стороны — ничего за последний, почитай год, у нас в магазине не украсть! Сколько тортиков наши девчонки за это время не съели, сколько пивка, мы, охранники, так и не выпили за его счет! А все из-за его новой дури: типа красть у нас — нехорошо!
— Так это и есть ваш, то есть теперь наш, знаменитый клептоман? — уважительно спросил молоденький парень «старожила» службы безопасности, пристально глядя в монитор.
Опытный сотрудник утвердительно кивнул.
— А ведь действительно респектабельный с виду мужик! И гляди, как ловко он шоколадку в носок спрятал! — восхитился новенький.
— Сейчас, если мне память не изменяет, пойдет к стеллажу с музыкальными открытками, — как само собой разумеющееся заявил «старожил». — Заметь кстати, какими мрачные физиономии у его двух телохранителей сейчас, пока шеф их в шоколадках копается. Он ведь было завязал с кражами! Ан не получилось. Видишь, опять украл. Не удержался.
— Это, наверное, как наркотик! Отрава такая, что бросай — не бросай, а болезнь все равно, в конце концов, верх возьмет! Так получается?
— Похоже, что так, парень. Ладно, теперь ты мне ответь: что делать сейчас будешь? Вспомни, чему я тебя учил.
— Я должен сообщить по рации охраннику в торговом зале, что клептоман вернулся и его не задерживать. Также я должен связаться с кассовой зоной и сообщить то же самое девочкам. Что делать дальше — они в курсе.
— Все верно, молодец! Если все будет нормально, то сегодня попьем с тобой пивка за счет этого богатенького воришки, а девчонки пирожных поедят! Копеечные убытки магазина его телохранитель все равно с лихвой покроет. Мы это уже сотню раз проходили!
Когда Федор Куравлев, в сопровождении телохранителей, подходил к месту оплаты товаров, то двое кассирш одарили бизнесмена теплыми, широкими улыбками. В последнее время, когда он ничего не крал, эти улыбки стали более бесцветными, дежурными. И вот спустя год с последней кражи клептоман вновь заявил о себе. «Работницы, как будто, этому рады и знают об этом» — Куравлев насторожился. «Может, я потерял квалификацию?» — мелькнула у него предательская мысль. «Может быть, пойти, положить все ворованное на свои места? Может быть, меня засекли? Да нет вроде, отвернулись, и рассматривают витрину с пирожными и тортами. Сладенького захотелось!». На самом деле, в этот день сотрудники супермаркета еще больше полюбили этого респектабельного покупателя. А вот телохранитель Алексей Лемешев двигался за спиной шефа с кислым выражением лица. На ходу он достал из кармана портмоне и вынул пятисот рублевую купюру. Вскоре эта банкнота перекочует в руки приветливой девушки-кассирши по имени Екатерина, любительницы игровых автоматов и пирожных. Она, конечно, поделится с коллегами, и они вместе посидят с полчасика после смены за неторопливой беседой, потягивая пиво и кушая сладости за счет клептомана. А Алексей будет вновь искренне переживать за своего патрона. Денег ему не жалко: все равно супруга бизнесмена компенсирует ему все потери. Но факт был налицо: болезнь рецидивировала и, когда все трое мужчин покинули «Перекрестки миров», Алексей увидел выражение лица патрона, с печатью самодовольства, улыбка его походила на улыбку блаженного человека, который просто счастлив в данный момент и наслаждается этим счастьем сполна. Подобная довольная усмешка мелькала на лице шефа изредка, только после проведения очень уж удачных переговоров и заключения особенно выгодной сделки. «Значит, возможность снова украсть у клептомана по силе удовольствия сопоставима с удовольствием получить большие барыши» — отметил это своеобразное наблюдение про себя Лемешев. «Только вот Алевтине Сергеевне будет очень неприятно узнать о том, что муж снова украл. А вот у нее удовольствия не будет».
У шефа зазвонил мобильный телефон.
— Мишка! Привет! Как твои дела, дружище? — спросил бизнесмен и сел на заднее сидение «Лексуса». «Оптимистов» — автоматически определил Лемешев и направился к водительской двери автомобиля.
Лемешев пил чай в гостиной дома Куравлевых. Действительно, супруга Федора с мрачным лицом выслушала короткий, больше похожий на отчет, рассказ телохранителя о возобновлении болезни мужа. Она лишь спросила:
— А как он вел себя после кражи? Все-таки он достаточно давно этого не делал.
— Честно сказать, Федор Петрович, был очень доволен собой.
— Доволен, значит!
— Скажу более: подобное радостное выражение лица у него бывает после хороших сделок, как я заметил. Вообще, на выходе из магазина я видел лицо счастливого человека.
— Спасибо, Алексей. Ох-хо-хо.
— Алевтина Сергеевна! А что если попробовать заказывать продукты на дом? Не покупать их в «Перекрестках миров». Так мы уберем у него соблазн украсть. Моя жена, например, частенько заказывает доставку продуктов на дом. Тем более, сейчас таких фирм очень много. Выбирай — не хочу! — предложил идею Лемешев.
— Спасибо за попытку помочь, Алексей! Уже пробовала. И не раз. Говорить с ним на эту тему бесполезно. Его вердикт категоричен: я сам буду ходить в магазин, и покупать продукты тоже буду лично. Он сразу же злиться начинает, рубить с плеча, если я предлагаю покупать с доставкой на дом. «Это не обсуждается!» — таков его ответ. А когда он так говорит, то спорить с ним абсолютно бесполезно!
— Да, это я знаю! — грустно вздохнул Алексей, поставил кружку с недопитым чаем на блюдце и покинул кухню.
На следующий день бизнесмен рано уехал на работу. Алевтина же решила присоединиться к нему позже. Петр Степанович уже с раннего утра был на ногах. Светлана Стриж и Артемка еще спали. Пенсионер сидел за обеденным столом и потягивал утренний чай с бутербродами. Алевтина поздоровалась со свекром и стала жарить себе нежирные гренки в тостере. Потом поставила тарелочку с готовыми ломтиками перед собой, присела на стул напротив и поинтересовалась:
