– Черт!
Дэв болезненно скривилась и наклонилась, чтобы помочь писательнице встать.
– Прости, милая.
Лаура потирала ушибленное место, бормоча нечто нелицеприятное относительно Джанет, которая никак не научится стучаться.
– Ничего, все нормально.
Дэв с удовольствием погладила ушибленную часть Лауры.
– Не ты ли пару минут назад называла ее доброй приятной замечательной женщиной.
– Как это мила с твоей стороны, дорогая. – Джанет Марлоу распахнула руки, призывая Лауру обнять ее. Я знала, что есть причина, по которой ты так мне нравишься.
Лаура обняла Джанет.
– С возвращением, Джанет. Дэв только что говорила о том, как она взволнована тем, что ты обнаружила те старые фотографии. – Серые глаза озорно сверкнули. – Я надуюсь, ты принесла другие, о которых мы говорили.
Джанет подмигнула.
– И даже больше.
– О, блин. – Простонала Дэв, наблюдая, как Лаура обнимает ее отца. Президент обняла обоих родителей. Она ткнула отца локтем в бок. – Я обречена?
– Будь уверена, Дьявол. Но это хороший вид обреченности. – Она наклонился и зашептал на ухо Дэв. – Это – самая прекрасная молодая женщина, которую ты могла выбрать. Иначе твоя мать не думала бы о ней так хорошо.
Дэв отодвинулась и внимательно посмотрела на отца.
– Это много значит для меня, папа, знать, что вы так относитесь к ней.
– Она замечательная и твоя мать обожает ее.
– Хорошо. – Дэвлин покосилась на Лауру и свою маму, которые о чем-то шептались в сторонке. Затем снова посмотрела на отца. – Я хочу сделать ей предложение в Сочельник. – Дэв предупреждающе подняла палец. – И ты должен скрыть это от мамочки, – нервно прошептала она. – Нет ни малейшего шанса, что она сохранит это в тайне. Мне с Дэвидом и так достаточно сложно пытаться скрыть это от Бэт. И даже тот факт, что я так нервничаю, что готова проглотить язык, не помогает.
– Дэвлин, это замечательно. И я обещаю – ни слова твоей матери. – Фрэнк обняла дочь за плечи и повел ее к двери. У него были еще и внуки, в конце концов.
Лаура и Джанет с удивлением обнаружили, что остались в комнате одни. После нескольких секунд недоуменного молчания, женщины переместились на диван и, смеясь, продолжили беседу.
Фрэнк ткнул дочь локтем.
– У твоей мамочки будет замечательное время, когда она станет планировать свадьбу. Слава Богу, твой портфель акций еще цел.
– Даже более чем, и ты это знаешь, – фыркнула Дэв. – Но я уверена, мамочка обязательно придумает что-нибудь, на что у меня совершенно не будет времени. – Она снова вздохнула. – Если бы я должна была заниматься подготовкой к сватьбе, мы закончили бы только к Судному Дню. Эй, – она обернулась к отцу, – вы не должны были появиться раньше чем через час, и как вы нас нашли? – Дэв оглянулась, только сейчас заметив, что родителей не сопровождали агенты Секретной Службы.
– Боже, ты же знаешь свою мать. Она сообщила молодому агенту, который собирался провести нас по залам, чтобы он шел охранять кого-нибудь другого, так как она не собирается украсть фарфор.
Дэв тихо рассмеялась.
– Уверена, что Лаура сказала бы точно так же. – Она покачала головой. – Неудивительно, что они так сошлись.
Фрэнк почесал бороду.
– Может быть. Я заметил некоторое сходство. – Он подмигнул дочери. – Ты счастливчик. Но, чтобы ответить на твой вопрос – мы поймали попутный ветер, поэтому прибыли раньше. Я лично думаю, что это было божественное вмешательство.
Дэв остановилась.
– Что?
– Я уверен, что другие пассажиры молились, чтобы рейс закончился раньше, чем твоя мать заговорит их до смерти.
На сей раз, Президент рассмеялась. Она обернулась и с удивлением обнаружила, что ни Лауры, ни мамы позади них нет.
– Может нам…
– Дьявол, давай не будем спешить. Они заметят, что мы ушли. В конечном итоге. – Фрэнк сжал ее руку. – Кроме того, не забывай, что я тоже был на том самолете.
Декабрь 2021
Лаура даже не потрудилась снять куртку или ботинки, прежде чем обрушиться на кровать. Гремлин и Принцесса прыгали по постели, облизывая ее уши, когда раздался стук в дверь.
– Вы входите сюда на собственный страх и риск, – Лаура оторвала голову от кровати только на время достаточное, чтобы произнести эти слова. Затем она снова упала лицом на мягкое одеяло.
Дэв вошла внутрь и посмотрела на свою возлюбленную, сострадательная улыбка немедленно появилась на ее губах.
– Бедное дитя, – искренне произнесла она, опускаясь на колени около постели.
Принцесса уже скрылась под кроватью, где она тут же стала очень смелой и принялась рычать на Президента.
Дэв только фыркнула.
Гремлин был более смел. Он остался на постели, только спрятал свой упитанный зад за головой Лауры, чтобы охранять свою хозяйку и высказываться против Президента… сидя.
Лаура слишком устала, чтобы шевелиться, но она все же приподняла голову, только для того, чтобы разглядеть и убрать хвост, который щекотал ее.
Гремлин удивленно завизжал, но затем пересилил себя, обнажив зубы. Он залаял.
Дэв гавкнула в ответ, и Грем отскочил от Лауры, чтобы скатиться с кровати и присоединиться к своей подружке на полу. Президент закатила глаза, когда собачий лай стал злее и громче, как только он оказался в недосягаемости от нее.
– Цыпленок, – усмехнулась она.
Вновь обратив свое внимание на Лауру, Президент мягко погладила волосы блондинки, пытаясь убедить их владелицу посмотреть на нее. Она старалась не думать о том, что еще недавно рядом была филейная часть Грема.
– Милая?
– Что? – Последовал приглушенный ответ.
– Как прошел день?
Лаура со стоном перевернулась, раскинув руки в стороны. Ее голос был тихим и жалобным.
– Это было ужасно. Просто ужасно.
– О. – Дэв встала и обошла вокруг кровати. Она подняла блондинку, придав ей вертикальное положение. Лаура была полностью расслаблена и выглядела как тряпичная кукла, пока Дэв снимала с нее спортивную куртку, а затем и блузку, оставив на писательнице только шелковый темно-красный лифчик.
Небольшая усмешка появилась на губах Лауры, когда она, на конец, упала назад на одеяло и вздохнула. Она любила каждую секунду внимания, которую Дэв уделяла ей, и Лаура охотно позволяла Президенту такие вольности.
– Тогда расскажи мне об этом, – попросила Дэв. Она вынула сережку из одного уха Лауры, потом из другого, слегка помассировав мочки перед тем, как положить серьги на столик.
– Хм-м-м? – Писательница застонала, почувствовав холодный воздух комнаты, щекочущий пальцы ног, когда ботинки были сняты. Затем сильные руки начали осторожный массаж ступней. Она уже забыла о вопросе Дэв, и закрыла глаза, наслаждаясь приятными ощущениями. – О, Боже, как хорошо.
Дэв ухмыльнулась.
– Твой день? Ты собиралась рассказать мне.
– О, точно. – Лаура удовлетворенно выдохнула. – Ну, я знала, что это будет один из ТАКИХ дней, когда будильник не сработал. Надо его заменить. Но не одним из тех, с противным зуммом. Я их ненавижу.
– И именно поэтому ты пропустила нашу утреннюю разминку. – Дэв устроилась на полу, продолжая массаж. Она заметила два черных носа, выглядывающих из-под свисающего с постели одеяла. Собаки зарычали, и она зарычала в ответ. Дэв осталось только самодовольно наблюдать, как псы скрылись в темноте.
Лаура собиралась отругать Дэв за то, что та дразнит собак. Но эта мысль быстро покинула ее сознание, вытесненная удовольствием от прикосновения сильных рук, разминающих усталые мышцы.
– Милостивый Иисус, я чувствую себя все лучше.
Дэвлин ждала, когда Лаура продолжит рассказ. Но писательница замолчала надолго.
– Лаура?
– Да, – голос блондинки был мечтательным.
Дэв душил смех.
– Ты собиралась рассказать мне о твоем дне.
Лаура пошевелила пальцами ног перед тем, как продолжить.
– Разве? – Она подняла голову, заставила себя открыть глаза и оглянулась, удивленно подняв бровь. Потом ее голова снова упала на диван. – О, точно. Да, именно поэтому я пропустила разминку. Итак, я пыталась не опоздать, и случайно уничтожила свою лучшую пару чулок.
– Черт, ненавижу, когда так случается.
– Ага. Так, я жутко торопилась на встречу этим утром. И я проколола шину в Джорджтауне. К счастью, первая встреча была с Бэт. И она простила мне опоздание на сорок пять минут, хотя и назвала ходячим несчастьем.
– А почему ты ей не позвонила?
– Потому что я уронила свой телефон на тротуар и печально смотрела, как он разлетелся на миллион кусочков. – Недоверие в игривых синих глазах заставило ее исправиться. – Ну, ладно, только на три кусочка, – со вздохом исправилась писательница. – Но он все равно сломался!
Вторая темная бровь присоединилась к первой на лбу.
