— Катерина? Ты хотела меня видеть?
— Учитель! — выпалила я — ну не звать же его "эй, мистер". — Я не знаю, что делать…
На его лице появилась улыбка, и он встал.
— Ты меня так называешь? Приятно, однако. Что случилось, милая?
Его бархатистый голос вызвал нежелательные воспоминания, и я уже почти пожалела, что поддалась порыву и пришла сюда сама. Но отступать поздно. Я вошла, закрыла дверь, и остановилась у камина.
— Меня заставляют выйти замуж, — сказала я просто.
Он остановился за спиной, и некоторое время молчал. Я остро чувствовала затылком его взгляд, но не решалась повернуться.
— А я не хочу, — добавила я на всякий случай, будто это было непонятно.
— Что, нет никого, кто бы тебе нравился? — он по-прежнему не делал попыток прикоснуться, чем нервировал ужасно. Я едва могла сдержать дрожь.
— Н-нет, — немного неуверенно ответила я.
Он внезапно схватил меня за руку и резко развернул к себе. Я испуганно охнула и уставилась ему в глаза. Они и на этот раз были карими. Знак?.. Хозяин замка прищурился и покачал головой.
— Врёшь, Лорелин.
Он назвал меня настоящим именем. Сердится? Или ревнует? Я не выдержала и отвела взгляд. Его палец коснулся моего подбородка, и я снова вынуждена была смотреть ему в лицо.
— Думаешь о нём, правда? — Учитель не назвал имени, но и так всё было понятно, он говорил о Деймоне. — Он тебе нравится, Лори?
— Я не знаю, мы виделись так мало, и он слишком быстро исчез! — я действительно не могла сказать, что Деймон мне нравился, меня к нему тянуло, но… наше знакомство было слишком коротким.
— Но ты с ним целовалась, и тебе понравилось, — он не спрашивал, он утверждал.
Мои щёки окрасил румянец. Господи, откуда он знает?
— Не смей, Лори, — он наклонился к самому моему лицу, и я снова вдохнула его запах, запах моря и леса. — Забудь его, ты не для него.
Я мотнула головой и отступила на шаг, эти слова вдруг разозлили меня.
— Не для него? А для кого тогда? — я с вызовом посмотрела на собеседника. — Для тебя? Так приди и возьми, если хватит смелости, а не прячься по снам, как какое-то привидение! — сказала, и испугалась своих слов. Боже, что я несу, какая реальность?! Я же не хочу, чтобы он появился на самом деле! Или хочу?
На его лице медленно появилась усмешка, от которой у меня мурашки пробежали по спине.
— Катерина, дорогая моя, — вкрадчиво начал он. — Ты хочешь, чтобы я пришёл к тебе? — в карих глазах появился подозрительный блеск. — На самом деле хочешь?
— Н-не знаю, — выдавила я из себя, не в силах отвести взгляд. Господи, спаси, что он со мной делает…
— Я-то могу прийти в любой момент, но будешь ли ты готова? — я не поняла, что он хотел этим сказать, но в следующую минуту мне уже было не до того. — Иди сюда, милая, — он шагнул и притянул меня к себе, крепко прижав к груди. — Я хочу, чтобы ты первая это сделала, — прошептал он, почти касаясь моих губ. — Чтобы ты пришла ко мне, Катерина. Пришла просто так, не за советом или помощью, или потому, что я так захотел. По собственному желанию, моя ведьмочка.
И он снова меня поцеловал. Властно, требовательно, словно заявлял права. Невозможно противиться этому натиску, оставалось только покорно замереть в его руках, и наслаждаться мгновениями. Я закрыла глаза, перестав осознавать, где нахожусь, и только краем сознания отметила, что его губы переместились на шею, и кожа словно вспыхнула огнём от его умелых ласк. Я склонила голову ему на плечо, прерывисто дыша, и окончательно перестав понимать, что со мной происходит.
— Я хочу, чтобы ты думала обо мне, — он поднял голову и пристально посмотрел мне в глаза. — И вспоминала мои поцелуи, Катерина. Спокойной ночи, ведьмочка.
Окружающее медленно растаяло, и я оказалась в спальне. Сердце колотилось, как сумасшедшее, тело горело огнём, помня прикосновения, но несмотря ни на что, я чувствовала сонливость, и почти сразу уснула нормальным сном.
Как ни удивительно, однако утром я встала выспавшаяся и отдохнувшая. Воспоминания о том, что было ночью, никак не хотели выветриваться из памяти, и я решила после завтрака прогуляться до своего рабочего места и разобрать почту, которая наверняка скопилась за вчерашний вечер. Родители не заводили разговор о замужестве, видимо, моя задумчивость убедила их, что я всерьёз восприняла слова, сказанные накануне за обедом.
У хозяйки гостиницы, как я и думала, накопилось достаточно визиток с просьбами принять. Я разобрала половину, назначив время на этой неделе, но одна привлекла моё внимание. Кусочек картона, тиснёный золотом, и пахнущий какими-то приторными духами. Я прочитала и остолбенела: леди Сассекс приглашала Катерину на приём, который давала в конце недели. Официально приглашала, и гарантировала учтивое отношение и уважение. Улыбнувшись, я спрятала карточку и вернулась домой. Надо показать Элис, она обрадуется такой популярности. Родителей дома не оказалось, но в комнате меня ждал сюрприз в виде письма, лежавшего на прикроватной тумбочке. Отчего-то сердце забилось с перебоями, я дрожащей рукой взяла конверт и достала послание.
"Здравствуй, милая Лори". Листок выпал из рук, колени подогнулись, и я опустилась на пол. Боже, знакомый почерк, знакомые слова… Я подобрала письмо и стала читать дальше. "Я очень скучаю по тебе, и очень хотел бы увидеться. Прошло всего несколько месяцев с нашей последней встречи, но я помню цвет твоих глаз, твой запах, нежность твоих рук и вкус губ. Я долго сопротивлялся желанию написать, но больше не могу терпеть. Я хочу знать, как ты живёшь, что делаешь, как у тебя дела, и насколько ты продвинулась в изучении Таро. Скучаешь ли ты по мне? Вспоминаешь ли хоть иногда? Понимаю, ты, должно быть, обижена, что я так неожиданно исчез, не попрощавшись, но пойми, милая моя Лори, так надо было, и так лучше для нас обоих. Возможно, когда-нибудь мы и увидимся, но не в ближайшее время, прости. Напиши мне, как ты там, я обязательно получу твоё письмо и отвечу на него. Твой навсегда Деймон".
Буквы расплылись, и я поспешно вытерла мокрые глаза. Мой бог, он жив, и он помнит обо мне! Радость и счастье наполнили меня, смыв тревогу и беспокойство, и я расплылась в улыбке. Плевать на все запреты, я буду думать о нём! Снова схватив плащ, я вприпрыжку сбежала по лестнице.
— Миссис Кренсби, я к Элис! — заглянув по пути на кухню и предупредив экономку, я вышла на улицу.
Подруга оказалась дома, и с удовольствием приняла предложение поехать, погулять в Гайд-парке. Едва мы уселись в экипаж, как она нетерпеливо спросила:
— Лори, у тебя горят щёки и мечтательный взгляд. Что случилось?
