дверь, как стучат по половицам тяжелые мужские шаги. Комната постепенно наполнялась народом. Наконец-то Арвид оторвался от завтрака, пристально оглядев собравшихся.
— Все здесь? Тогда начнем. Дети, вы поели? — Обратился он к Айко и Хедвиг.
— Я не ребенок. — Попробовал поперечить Айко, но был остановлен суровым. — Если нет, то взяли еще по куску хлеба с мясом и брысь на кухню. Ну? Хуш-хуш!
Время, проведенное с нами вочевидь пошло племяннику на пользу, потому что в этот раз он не стал спорить, а только молча сунул в руки растерявшейся Хедвиг кусок мяса побольше и, не забыв себя, за рукав потащил девочку из-за стола. А Арвид тем временем продолжил.
— Фолькер, потом доешь. Сейчас проверь коней и подготовь все в дорогу.
Когда за столом остались только рыцари и мы с Дитрихом, я не стала ждать, пока и мне подыщут какое-нибудь занятие а просто спросила.
— Мне тоже выйти? — Арвид моргнул, словно отвлекаясь от своих мыслей, и сказал.
— Нет, Трауте. Останься, пожалуйста.
Убедившись, что внимание всех присутствующих полностью сосредоточенно на нем. Арвид заговорил негромким. Уверенным голосом.
— Я только что получил приказ Его Высочества. Мы выступаем, как только будем готовы. Официальная версия, нас вызывают на южную границу для предотвращения угрозы вторжения. На самом деле, нам велено в указанном месте свернуть с дороги и углубиться в лес. Там нас будет ждать проводник, который и поведет дальше. Судя по всему, действовать будем неподалеку. Вопросы?
— Насколько можно доверять проводнику? Мы плохо знаем здешние леса. — Первым задал вопрос рыцарь Хойгер.
— Насколько я понял Его Высочество, проводнику он доверяет полностью. — Ответил Арвид.
— Какой припас брать с собой? — Это задал вопрос хозяйственный Дитрих.
— Дай подумать… — Арвид действительно на миг задумался. — Разумно было бы взять с собой припас как для дальней дороги, но у нас пока просто нет столько фуража и продовольствия. Загрузить телеги — значит оставить дом пустым. Поэтому берем припас на несколько дней. А там — по обстоятельствам.
Трауте, — обратился он уже ко мне, — если кто-то будет задавать вопросы, почему мы поехали с пустыми руками, так и говори: нечего дома брать было, собрались докупать в дороге. И хорошо запомни, кто спрашивал. Понятно?
— Да. — Я согласно кивнула. Чего ж тут непонятного? Случайному человеку дела нет до того, сколько хлеба или овса взял воин с собой в дорогу. А нос в чужие дела любят совать те, кому этот нос прищемить не грех.
— Ян, — продолжил между тем Арвид, — остаешься с Трауте. Головой за нее отвечаешь.
— Почему опять я?! — Взвился молодой рыцарь. — Если из-за того, что я колдовать не могу, так от меня и здесь никакого толку!
— Отставить! — Легонько хлопнул ладошкой по столу муж. — Стыдись! Нашел время гонор показывать.
Ян пристыженно опустил глаза, понимая, насколько не ко времени была его вспышка. Но Арвид, видимо, решил не перегибать палку, поэтому тут же слегка похвалил парня.
— Защитить дом ты, в случае чего, без колдовства сумеешь. Я оставлю тебе пару ребят, на всякий случай. Просто мечом помахать, без магии, у принца и так есть кому, а у меня — нет. Мальчишка, — он кивнул в сторону двери, за которой скрылись Айко с девочкой. — не в счет. Ему еще пару лет тренироваться надо. Всем все понятно?
Рыцари кивнули, подтверждая.
— Отлично! Тогда собираемся на площади чере-ез, — Арвид подошел к окну и выглянул на улицу, — через час, примерно. Все.
Дождавшись, когда рыцари выйдут, Арвид поймал глазами взгляд солдата и молча показал ему на Яна, а потом на дверь. Дитрих, видимо, правильно понял намек, потому что тоже встал и позвал парня за собой.
— Пойдемте, господин Ян, покажу вам где мы с парнями тут схрон устроили, если вдруг пересидеть надо будет. И еще кое-что… сейчас. Только парнишку с собой позовем, чтобы тоже знал.
Арвид вышел в кухню вслед за мужчинами и я услышала, как он отправляет девочку домой.
— Сегодня госпожа сама управится, кормить будет особо некого. Беги, поможешь Йоргу собраться. И нос вытри, ничего страшного не случилось. Постоим на границе и вернемся домой. Дольше туда-сюда ездить будем.
Хлопнула дверь, скрипнул засов, а я все так же сидела, глядя на рассыпанные по столу крошки. Из оцепенения меня выдернула теплая рука мужа. Взяв меня за руку. Он вздернул меня с лавки и прижал к себе.
— Пойдем, Траутхен, проводишь. — Прошептал он мне в самое ухо.
Я пошла, поняв его слова буквально. Мысленно я уже перебирала, чем могу помочь в сборах и что надо непременно упаковать Арвиду в сумку. Но у мужа, как оказалось, были совсем другие планы.
Едва мы переступили порог нашей спальни, как Арвид захлопнул за нами дверь и, сжимая меня в объятиях, принялся жадно целовать. Какое-то время я охотно отвечала ему, понимая, что потом, прилюдно, так попрощаться уже не получится. Опомнилась только тогда, когда почувствовала, что подол платья пополз вверх.
— Арвид… — Зашипела я, пытаясь увернуться. — Ты что делаешь?! День на дворе! А тебе через час в поход!
— Да плевать мне, что день! — Арвид не давал сбить себя с толку. — И у нас еще целый час…
Я сдалась. Действительно, без разницы, день сейчас или ночь. В этом доме мы — одни, а там, за дверью, целый мир чего-то хочет от нас. Сегодня все было совсем не так, как обычно. И даже не так, как в последнюю неделю, которую мы с мужем провели, словно празднуя наш отложенный медовый месяц. Скорый отъезд не оставил времени ни для сдержанной нежности, ни для долгих ласк. Даже потом мы никак не могли прекратить целоваться, словно старались надышаться друг другом.
— Пора. — На этот раз первым опомнился Арвид.
— Ой… — Только и смогла сказать я, все еще опираясь спиной о дверь. Оглядев себя я поняла, что действительно только что попрощалась с мужем. Потому
