отблагодарить…
Хота вдруг презрительно фыркнул, а старик укоризненно покачал головой.
— Лео, перестань! Где твои манеры?
Имя «Лео» мгновенно отозвалось в сердце Аниты ностальгическими воспоминаниями. Так звали ее любимого братишку, который погиб вместе с родителями много лет назад. Но долго предаваться воспоминаниям она не могла, потому что Хота продолжал грозно смотреть на нее, как на лютого врага.
— Хота, — не выдержала Анита, — почему ты так смотришь на меня? Я чем-то обидела тебя?
Голос девушки дрожал, когда она произносила это, а Хота вдруг взорвался бурей эмоций:
— Ты еще спрашиваешь? А ты в курсе, что из-за тебя жизнь Четана полностью пошла наперекосяк? Если бы не ты, мы до сих пор жили вместе с ним в деревне и были бы счастливы!!!
Каждое слово Хоты отдавалось в сердце Аниты, как заслуженная пощечина. Она виновато опустила голову и почувствовала тупую боль в груди. В разговор попытался вмешаться пастор Моуди.
— Лео! Так нельзя! Не веди себя, как обиженный ребенок! Мисс еще больна, а ты так набрасываешься на нее!..
Но Хота старика просто проигнорировал.
— Я… я… признаю свою вину, — проговорила Анита через силу, — я действительно безумно перед Четаном виновата. Я не буду ничего отрицать. Хота, ты более, чем прав! Я даже хуже, чем ты думаешь… Прости меня… — на последнем слове ее голос отчетливо дрогнул, а Хота резко смутился. Он не ожидал от Аниты такого смирения и раскаяния, поэтому вдруг почувствовал себя каким-то сильно нехорошим человеком.
— Хота, — произнесла Анита, заставив себя вновь посмотреть ему в глаза, — я все осознала и поняла. Четан… он действительно удивительный человек, и я жалею, что однажды встретилась на его пути…
Хоте резко стало душно и тяжело. Он снова почувствовал большой укол совести за свое грубое несдержанное поведение.
— Я прощаю тебя, — процедил он сквозь зубы и стремительно выскочил из комнаты.
Пастор поспешил максимально утешить Аниту, говоря, что на ужасный характер Лео не стоит обращать внимание.
Хота нервно ходил по двору церкви взад-вперед, чувствуя, что в последнее время все идет как-то наперекосяк.
Анита его, конечно, удивила. Он считал ее более бессовестной и испорченной. Жаль, только, что ее раскаяние не в силах вернуть Четану жизнь. Впрочем, он больше не собирался с нею разговаривать. Теперь она в безопасности, и пусть пастор Моуди займется ее судьбой. От этой мысли Хоте стало легче, и он решил, что постарается максимально об этом всём не думать.
Собрав дорожную сумку, Хота решил уехать на пару дней. Пастора Моуди вызвали в соседний город на большую свадьбу, и он тоже быстро отправился по своим делам, доверив уход за Анитой Софии и остальным работникам.
Софии все это не очень понравилось. Она еще не встречалась с этой женщиной, но перспектива ухаживать за ней была ей не по нутру. А вдруг эта незнакомка окажется красивее и милее, чем София? Тогда Софии будет опять очень плохо и больно! Но поняв, что эти чувства — просто ревнивая нелепость, девушка сокрушенно вздохнула и взяла себя в руки. Ладно! Нужно смиряться!
Когда дом опустел, София собрала блюдо с фруктами и направилась в комнату пастора Моуди. Первым очень неприятным сюрпризом оказалось то, что гостья спала на кровати Леонарда! София опять почувствовала ревность и разочарование. Может ли эта женщина оказаться его возлюбленной? «Ох, ну что я опять? — удрученно подумала София. — Леонард мне не принадлежит…». Но сердце продолжало страдать.
Когда же она подошла ближе, и женщина присела на кровати, София потеряла дар речи от неожиданности: перед нею была та самая Анита, в которую безответно влюбился ее кузен Михаэль!
— Анита, это вы? — пораженно пролепетала София, едва удержав блюдо с фруктами в руках. — Но как это можете быть вы?
Сразу же вихрь мыслей закрутился в ее голове: а что, если ее послал Михаэль, чтобы вернуть Софию домой? Ну нет, это невозможно, ведь Анита сбежала из поместья много лет назад! Но тогда почему она здесь? Это просто случайность или они с Леонардом знакомы? А что, если Анита и Лео все-таки любят друг друга? Представив их вместе, она почувствовала непроизвольный гнев. Много лет назад все поместье гудело от новостей, что у Аниты были любовные отношения с дикарем, которого она бессовестно предала. Ее репутация была безнадежно испорчена, и она правильно сделала, что сбежала тогда (было от чего!). Но если сейчас она «захомутала» Хоту… то есть Леонарда (опять она их перепутала!) … это же несправедливо! Он на несколько лет младше ее, и вообще, она недостойная женщина!..
София так огорчилась, что поставила блюдо с фруктами на стол грубо и раздражено. Анита удивленно подняла на нее глаза, но увидев лицо девушки, еще больше изумилась. На мгновение радость осветила ее бледное лицо, и она тихо прошептала:
— София? Это ты? Но как…?
Анита тут же смутилась от мысли, что где-то поблизости может быть Михаэль, но София поспешила ответить ей:
— Не волнуйся, я здесь одна. Но что ТЫ здесь делаешь?
Анита почувствовала звенящую холодность в голосе Софии и тут же печально опустила голову. Да, даже Софии есть за что ее презирать! София была свидетельницей того, как она поступила с Четаном, и тогда все поместье раздуло историю, что у Аниты с презренным дикарем был роман. Да, прецедент был, и Анита действительно во всем виновна…
Девушка горько вздохнула и смиренно приняла очередной позор. Она полностью его заслуживает! «Господи! Я благодарю, что Ты принял меня и простил меня! Только в Тебе я могу все еще жить…» — подумала она и внутренне укрепилась.
— Меня похитили, и Хо… — Анита осеклась и призадумалась. Если Хоту тут все знают под именем Леонард, возможно, это важно, и ей не стоит называть его по-старому. — Леонард спас меня и привез сюда. Я очень благодарна ему…
Напряжение в душе Софии немного снизилось. Значит, они с Леонардом не близки?
— То есть вы с Лео только что познакомились? — нарочито равнодушно переспросила София, и, когда Анита утвердительно кивнула, почувствовала большое облегчение. А потом опять отрезвилась и ужаснулась от самой себя. Неужели она уже не контролирует саму себя, что готова ревновать Леонарда к каждому столбу?
Из-за собственного огорчения она поспешила удалиться, хотя Анита очень хотела ответов на свои вопросы.
Весь следующий день София избегала Аниту, торопясь уйти от нее всякий раз, когда та пыталась с ней заговорить. Анита начинала все больше огорчаться. На следующее утро она не выдержала и, когда София принесла ей завтрак, схватила ее за руку и серьезно
