произнесла:
— София, нам нужно поговорить!
Та выдернула руку, но бесцеремонно уйти не посмела.
— София, — обратилась Анита к ней умоляюще, — я понимаю, что ты недолюбливаешь меня, и я действительно недостойна твоего уважения, но… пожалуйста, поговори со мной! Мы ведь друг другу не незнакомцы, а прожили в одном доме не один год!
София еще была отчужденной, потому что в ней поднялось возмущение.
— Значит, ты признаешь свои безумные ошибки? — с вызовом бросила она. Все эти годы София сильно осуждала Аниту за ее поступок с тем индейцем. Если они и вправду были возлюбленными, то ее поведение тогда было поистине чудовищным!
Анита печально вздохнула и опустила голову.
— Да, я поступила ужасно! — сокрушенно проговорила она. — Ты совершенно права! Но я уже тысячу раз раскаялась! И Бог… Бог простил меня…
София презрительно хмыкнула.
— Твое раскаяние, конечно, прекрасно, но тому парню от этого не легче! Он умер, и ты это знаешь!
Анита подняла на Софию печальные глаза, но в них горела надежда.
— Он не умер! — проговорила Анита приглушенно. — Чудом он не умер! Я… я так счастлива от этого…
София изумилась и, немного смягчившись, села на стул.
— Ты видела его? И что с ним? — сердце Софии взволнованно заколотилось, ведь Четан был очень важным человеком для Хоты, а, значит, важным человеком и для нее.
— Да, я встречалась с ним, — утвердительно кивнула Анита, — и он простил меня! Он удивительный человек!..
София призадумалась, а потом уже без гнева спросила:
— А можно я задам один вопрос, который меня все время беспокоит?
Анита кивнула, а София продолжила:
— Правда ли, что вы с Четаном были возлюбленными, и, если это так, почему ты так с ним поступила? Ведь если бы ты не вмешалась, у Четана были все шансы сбежать в ту ночь…
Анита глубоко вздохнула:
— Да, я любила его, но однажды заподозрила его в гибели моих родителей в прошлом, и это наполнило меня ненавистью. Она ослепила меня, и при встрече я выплеснула на него свою боль. Я… я не знала, что он из-за этого окажется на грани смерти… Я не хотела!..
Не успела она договорить последние слова, как вдруг дверь комнаты резко распахнулась, и на пороге появился Хота, лицо которого пылало безумным гневом. Несколько минут назад он вернулся из поездки и случайно услышал весь их разговор. Сперва он очень удивился, что они с Софией знакомы. По мере их диалога он пытался определить, о чем же именно они говорят. София и Анита вместе прожили несколько лет в одном доме. Это усадьба Бернсов? Значит, Анита там тоже была? А потом Анита предала своего возлюбленного… Хота вслушивался в каждое слово, но не все успевал воспринимать. Когда же прозвучало имя Четана, все внутри него оборвалось. Неужели…
Яркая картина вспыхнула перед глазами Хоты: усадьба Бернсов, множество солдат, пытающихся уничтожить беглецов, ранение Хоты и отважная жертвенность Четана… Анита была там и предала Четана! Его схватили и убили из-за нее! Информацию о том, что Четан жив, Хота не воспринял в суматохе своих лихорадочных мыслей. Его накрыл беспощадный гнев!
Он резко толкнул дверь и вошел в комнату, готовый уничтожить Аниту одним своим взглядом.
— Значит…значит…
И он не смог договорить, потому что негодование слишком переполнило его.
София испуганно сделала шаг назад, глядя на искаженное жуткой ненавистью лицо Леонарда. Анита тоже со страхом смотрела на него, понимая, что Хота теперь не простит ее никогда.
— Вставай и убирайся из этого дома! — грозно проговорил Хота, и Анита послушно и смиренно поднялась на ноги. Так как у нее ничего не было с собой, она просто обула обувь и медленно направилась к выходу, чувствуя, что делает каждый шаг с огромным трудом. Хота тяжело дышал, провожая ее взглядом.
Когда Анита вышла за двор церкви, из ее глаз полились слезы. Она знала, что в таком слабом состоянии ни за что не сможет вернуться на ферму. Ей некуда было идти. Подавленная и морально уничтоженная она плелась по улице, не обращая внимания на удивленные взгляды прохожих. Солнце пекло все сильнее, а перед глазами поплыли круги. Анита почувствовала, что падает в обморок и мгновенно погрузилась во тьму…
Очнулась она через несколько часов и с трудом открыла глаза. Над головой высилось яркое голубое небо, а вокруг буйствовала бесконечная прерия. Лежала она под небольшим деревом, а в нескольких метрах от нее сидел молодой мужчина, угрюмо и задумчиво смотрящий куда-то вдаль. Это был Хота! Анита вспомнила их последний разговор, и ей стало немного страшно. Хота люто ненавидел ее. Почему он привез ее сюда?
Анита осторожно присела, чувствуя еще большую слабость. Хота увидел это, бросил на нее короткий суровый взгляд и холодно произнес:
— Очнулась? Сразу скажу, что, если бы не память о Четане, я бы и на метр к тебе бы не подошел! Но я знаю, что он любил тебя, хотя ты этого не достойна, поэтому я решил пощадить твою никчемную жизнь и отправить тебя домой. Но запомни: это только ради Четана! Для тебя бы я никогда не пошевелил и пальцем!
Хота вложил в свои слова максимум презрения, чтобы сделать Аните как можно больнее. Она слушала его, чувствуя, что у нее больше нет сил сдерживать свою боль. Она закрыла лицо руками и начала отчаянно рыдать, не имея сил ни оправдываться, ни защищаться от всего сказанного.
Хота немного растерялся, когда услышал ее отчаянный плач. Ему снова стало совестно. «Ну зачем ты так? — проговорил укоризненно внутренний голос. — Четана ты этим не вернешь! Она раскаялась во всем, ты же слышал!..»
Так как отчаяние Аниты никак не угасало, Хота начал нервно вздыхать. Он все больше сожалел о своих резких словах, но не знал, как же можно теперь все переиначить. Наконец, минут через пятнадцать, Анита начала затихать. Она подняла на него свои заплаканные глаза и тихо произнесла:
— Если бы я не боялась Бога, то попросила бы себе смерти. Хота! Я уже не прошу меня прощать. Просто забудь обо мне и живи счастливо…
Хота нахмурился, чувствуя отчего-то себя все более виноватым.
— Я отвезу тебя домой, — буркнул он. — Где ты живешь?
Анита ничего не хотела говорить. Она хотела, чтобы он поскорее уехал и оставил ее одну. Но она знала, что не выживет здесь одна, поэтому боялась ему об этом сказать.
— Где твой дом? — нетерпеливо проговорил Хота, чувствуя раздражение на непонятную и неловкую ситуацию.
Анита, наконец, преодолела свою апатию и тихо ответила.
— Я жила на ферме Стена
