— А тебе?
— Мне тоже, конечно.
— Что еще полагается говорить в таких случаях?
— Ты все-таки хочешь это услышать, дорогая? — усмехнулся Алекс.
Она только с вызовом посмотрела на него.
— Хорошо, родная, я скажу, — сдался он и добавил, с нежностью гладя ее по щеке: — Я люблю тебя. Я люблю тебя давно, только…
Дженна поднялась на цыпочки и закрыла ему рот поцелуем.
Новый Орлеан, девять лет спустя
Взволнованная до слез, Дженна стояла у алтаря и смотрела, как по проходу между рядами к ней шла Мэг в красивом свадебном платье. Встав рядом с Дженной, девушка взяла за руку сиявшего Робина — в торжественном наряде жениха он был чудо как хорош.
По другую сторону от Робина стоял Алекс. За прошедшие годы лучики морщин вокруг его глаз стали еще глубже, но уже не от скорбной гримасы, а от смеха и улыбок. Вот и сейчас его лицо, безупречно красивое с одной стороны и обезображенное шрамом с другой, освещала счастливая улыбка. О, Алекс давно ждал этого дня!
Дженна окинула молодых восхищенным взглядом — они тоже часть ее семьи.
Она всегда относилась к Мэг и Робину с такой же любовью и заботой, как к родным детям — восьмилетнему Рори, шестилетней Саре и четырехлетней Александре. Кстати, через шесть месяцев ожидалось пополнение, и Дженна надеялась, что это будет мальчик — для ровного счета: три девочки и три мальчика.
Алекс оказался прекрасным отцом, как она и предполагала, узнав о спасенных им детях. Другое дело, что тогда он боялся новых страданий, прятался под защитной броней показного равнодушия. Однако как только броня распалась, он стал отдавать себя Дженне и детям с таким же рвением, с каким прежде отвергал их любовь. Да, Алексу довелось пережить страшные времена, когда ему казалось, что он недостоин места под солнцем, но те времена прошли, и жизнь, прежде будто испытывавшая капитана на прочность, вознаградила его за муки сторицей — по мере того, как городской дом Мэлфоров (Алекс решил оставить это имя) наполнялся детским смехом, шумом и гамом, отец семейства улыбался все чаще, а мрачные воспоминания блекли и стирались из памяти.
В делах Алексу тоже необыкновенно везло: привезенные из Бразилии алмазы помогли сделать первоначальные инвестиции, а несколько вояжей к бразильским берегам — плод совместных усилий Алекса, Этьена и Клода — помогли закрепить успех. Теперь компания Мэлфора владела уже семью торговыми судами, плававшими по всему миру.
Супруги как-то совершили совместное плавание, но только один раз, до рождения Рори. Может быть, потом, когда молодые Мэлфоры вырастут, их родители тряхнут стариной, а пока удел Дженны и Алекса — дом и коммерческие дела…
— Дети мои, — начал свадебную церемонию священник, — мы собрались здесь перед лицом господа…
Алекс повернулся к жене и весело подмигнул. Она улыбнулась и постаралась сосредоточиться на происходящем, но не смогла: перед ее мысленным взором одно за другим возникали события собственной жизни — поспешная свадьба, чудесная брачная ночь, потом покупка дома, бракосочетание Селии и Берка, который охотно принял предложение остаться у Мэлфоров в качестве дворецкого и компаньона, и рождение детей…
Первые роды оказались долгими и тяжелыми, но Алекс, как мог, старался облегчить ее страдания, не отходя ни на минуту, несмотря на возражения врача. Вторые и третьи роды дались уже легче, и Дженна с умилением вспомнила потрясенно-счастливое выражение лица Алекса, с которым он рассматривал новорожденных дочек. Мысль, что он скоро снова станет отцом, наполняла его сердце гордостью и надеждой — ему тоже хотелось иметь еще одного сына.
Дженна искоса бросила взгляд на маленького Рори, черноволосого озорника, сидевшего рядом со старшим тезкой, и подумала, что первенец, видимо, копия Алекса в детстве. От нее ему достались только более светлые, чем у отца, глаза.
Зато тихая, робкая Сара, большая любительница детских книжек, очевидно, пошла в нее. Кстати, у девочки тоже было родимое пятно, правда, не такое большое и яркое, как «метка» матери. «Это знак счастливой судьбы, доченька», — объяснила Дженна. В конце концов, не будь злополучной «метки», им с Алексом вряд ли довелось бы встретиться…
А вот в малышке Александре, похоже, соединились черты обоих родителей, особенно их авантюрные наклонности: дерзкая, смелая, сообразительная, она не уставала удивлять окружающих кипучей энергией и озорством.
Дженна любила всех своих детей, не делая различия между приемными и родными.
Смахнув непрошеную слезу, она прислушалась: Мэг и Робин клялись друг другу в вечной любви и верности. Потом они скрепили клятву долгим поцелуем и, сияя счастливыми улыбками, обернулись к приемным родителям.
— Я люблю вас! — проговорила девушка, и молодые торжественно двинулись к выходу.
— Спасибо тебе за все, любовь моя, — тихо сказал Алекс жене, и в его взгляде она прочла то, что он не смог выразить словами.
— Ну, разве мы с тобой не молодцы? — спросила она, показывая глазами на новобрачных.
— О, еще какие! — гордо улыбнулся он, любовно оглядывая ее начавшую полнеть фигуру. — А впереди целых четыре свадьбы!
— Ты уверен, что только четыре? — лукаво усмехнулась Дженна.
— С тобой ни в чем нельзя быть уверенным, любимая.
— С нами, мой дорогой, с нами…
Алекс засмеялся и поцеловал жену — она, как всегда, была права.
Куда делся мальчик? (фр.)
