старалась подбирать слова осторожно, чтобы не обидеть мою маленькую гостью, — но любая крестьянка рада была бы, если бы могла только за детьми смотреть, да еще и только за двумя.
— Вот видишь, — улыбнулась я маленькой непоседе. — А с Яном я поговорю, попрошу, чтобы еще с тобой позанимался. Но и братиков одних бросать нельзя.
— Да они не одни… Ну, ладно, я пойду тогда. — Хандзя со вздохом встала со скамейки. — Но ты поговоришь за завтра? Ты же обещала!
— Обязательно. — Подтвердила обещание я.
Не успела закрыться дверь за Хандзей, как в комнату вошел Арвид.
— Траутхен! Собери нам чего-нибудь с собой перекусить. И обедайте сегодня без нас.
— Как это, без вас? — У меня чуть шитье не выпало из рук. Сразу вспомнился неожиданный визит высокородного родственника и странная птичка, принесшая потом приказ выступать в поход. Неужели опять?
— А так. — Арвид пожал плечами. И тут же, заметив мой испуг, поспешил успокоить. — Да не переживай ты так! Мы тут с Витом и Хойгером на дальнюю границу поместья наладились. Место под хутор выбирать. Если сейчас выедем, как раз к вечеру вернемся.
— Разве наша граница так далеко? — Я успокоилась и спрашивала уже с любопытством. За простой сельской жизнью я уже успела подзабыть, что это людей у нас мало, а земли-то нам достался хороший кусок.
— Все забываю показать тебе карту. — Рассмеялся Арвид, легко проводя пальцами по моей руке в мимолетной ласке. Я смущенно глянула на Хедвиг, не заметила ли? Но девочка то ли и правда была сосредоточена на шитье, то ли усердно делала вид, что дела взрослых ее не касаются. — Наши земли сильно вытянуты вдоль пограничной реки… Но это потом, и правда, лучше на карте показать.
А пока мы решили, что хватит всем в поселении сидеть. Радогаст собрался по весне на свой хутор возвращаться, за зиму хочет починить там то и это, что вода разрушила. А я подумал, что Хойгеру тоже давно пора жениться, не мальчик уже. Так что посмотрим место, а на обратной дороге заедем с Витом в лес, присмотрим делянку под вырубку.
— А Тиллю хутор ставить не будешь? — Еще больше удивилась я. Мне всегда казалось, что с магом-земляником у мужа куда более дружеские отношения, чем с молчаливым Хойгером.
— А Тиллю пока спешить некуда. — Загадочно улыбнулся муж. — Подождем еще немного.
— А…
— Потом, Траутхен, все потом. — Отмахнулся Арвид. Я не стала обижаться, по мужу было видно, что мыслями он уже весь в пути.
Дав знак Хедвиг, чтобы продолжала шить, я быстро собрала нехитрый дорожный припас: хлеб, сыр, немного ветчины. Вручая мужу мешочек с едой, я подумала, что из-за всех этих геройских дел мы так и не обзавелись в городе никакой скотиной. Только овцами, которых с наступлением зимы перегнали поближе и оставили под присмотром пары мальчишек-подростков. А ветчина, тем временем, подходила к концу. Эх, несколько поросят на следующую весну нам тоже не помешают…
Поскольку оказалось, что к обеду у нас сегодня собирается маленькая компания, я решила побаловать нас блинчиками. Снимая со сковородки очередной золотистый блинчик [25], щедро приправленный поджаристыми до хруста кусочками сала, я почувствовала укол совести. Арвид, наверное, тоже охотно угостился бы таким лакомством. Правда, мне или Хедвиг намного дольше пришлось бы стоять у печки. Но как не побаловать свою семью?
— Хедвиг! Откладывай шитье и крикни парням на улицу. Пора обедать.
Вскоре мы уже дружно уплетали гречишные блинчики. Особенно старался Айко, который, который за последнее время вытянулся, но и сильно исхудал. Видно, все силы в рост ушли. Хедвиг первый блинчик пробовала осторожно, словно что-то незнакомое.
— У вас так не делают? — Спросила я ее, глядя, как она сперва деликатно принюхивается, потом пробует на вкус.
— Делают, но немного не так. — Охотно отозвалась Хедвиг, прожевав. В отличие от Айко, девочка, наоборот, немного набрала в весе за то время, что служила у нас. Уж не знаю, что послужило причиной: более сытная еда с господского стола или Йорг, который снял с Барбары с внучкой часть самых тяжелых работ по хозяйству.
А, возможно, просто время пришло. Но девочка начинала расцветать, потихоньку обещая стать настоящей красавицей. И хотя до свадьбы ей оставалось еще года четыре, а то и все пять, я не удивлюсь, если к Барбаре скоро потянутся сваты, сговариваться о внучке.
Время до вечера мы скоротали в работе и беседе ни о чем. Точнее, мы с Хедвиг делились кулинарными премудростями, сравнивая рецепты любимых блюд. Оказалось, что многие блюда мы называем одинаково, хотя готовим немного иначе. Некоторых блюд моя маленькая помощница никогда не ела, хотя мне всегда казалось, что мы на хуторе жили не намного богаче крестьян.
Вечером я, как обычно, отпустила Хедвиг домой. Потом устроила Айко небольшой нагоняй за то, что ленится читать. И то, что магии у него нет, — это не оправдание. Тяжко неучу жить на свете.
А потом вернулся Арвид. То, что заниматься хозяйством ему нравится намного больше, чем воевать, я поняла уже давно. Но сегодня он просто сиял, стряхивая с себя потеки разразившегося к вечеру дождя.
— Смотри, Траутхен, — увлеченно рассказывал он, расстелив на столе небольшую карту. Явно срисованную с его-то большего. — Мы с тобой сейчас вот тут. Этот кружочек- хутор Радогаста. Там, кстати, работы — непочатый край, но Вит обещал собрать мужиков в помощь. Вот тут — он показал пальцем, — поставим хутор Хойгеру. А вот тут — Яну, но чуть попозже, когда мальчишка остепенится чуток.
— А Айко? — Мне стало немного обидно за племянника, которому, похоже, в планах мужа места не нашлось.
— А Айко пока рано. — Казалось, для Арвида это было само собой разумеющимся. — Ему пока послужить надо, опыта поднабраться. А потом и для него что-нибудь присмотрим.
— Ну, тогда ладно. — Согласилась я, хотя мне казалось, что и Яну еще рановато на свое хозяйство. Он, конечно, здорово поумерил свой гонор в последнее время. А ко мне так и вовсе стал относиться
