Даже в серой пелене раннего утра Джонни узнал стройную фигурку Тиа. Он тут же представил себе золотые пряди волос, обрамлявшие бледное лицо девушки. Подняв бинокль, Джонни внимательно всматривался в фигуру другого всадника, пытаясь понять, кто это. По тонкому силуэту он понял, что это — женщина. Но раньше он ее никогда не встречал.
Джонни молча смотрел, как две всадницы стремительно несутся по тропе, по которой он сам проскакал вчера вечером. Он так и не понял, что все-таки заставило его оторвать взгляд от женщин. Это было что-то неуловимое, какое-то слабое предчувствие. Голова повернулась как бы сама собой, и взгляд впился в простор долины.
Вон там. На юге. Ровная поверхность долины будто приподнялась, подобно волне. Но это была не волна, а целое море всадников, мчавшихся вперед. Похожи на индейцев. Их было просто невероятное количество. Наверное, целое племя апачей. Джонни поднес к глазам бинокль и разглядел множество лиц в боевой раскраске. Он снова посмотрел на Тиа и ее спутницу, соображая, успеет ли догнать их и предупредить. Нет, он был слишком высоко на горе. Они проедут под ним раньше, чем он успеет спуститься на дно ущелья.
Индейцы двигались прямо к ранчо Баркартов, решив, видимо, атаковать его в тот момент, когда взойдет солнце. У Джонни для раздумий не оставалось времени. Молодой человек быстро начал спускаться с горы. Боясь стрелять, чтобы не привлечь внимания индейцев, он, когда всадницы оказались под ним, остановился и громко закричал, но они не услышали его в топоте копыт. Тиа и незнакомая женщина промчались, не заметив ни Джонни, ни его спрятанного коня.
Он спускался так быстро, насколько ему позволяли заросли колючего кустарника. Тиа грозила опасность! Он должен догнать ее, пока этого не сделали апачи. Он уже видел пасущегося на зеленой поляне Матадора.
Еле переводя дыхание, Джонни спрыгнул на дно ущелья. Тропа делала довольно крутой поворот, и Тиа теперь исчезла из виду. Не теряя времени, Джонни помчался к тому месту, где спрятал Матадора. Но на полпути задрожавшая под ногами земля и стук множества приближающихся копыт заставили его остановиться и прислушаться.
Что за черт?
Джонни увидел их в тот самый момент, когда они заметили его. Не прошло и нескольких минут, как Черный Кот со своим отрядом приблизился к тому месту, где только что проскакала Тиа.
Джонни напрягся, готовый к прыжку, но тут же понял, что это бесполезно. Прятаться было поздно. Он вышел на середину тропы и стал спокойно дожидаться приближения Черного Кота, используя несколько свободных минут, чтобы перевести дыхание.
Конечно, они его прекрасно видели. Когда всадники были от него шагах в пятидесяти, Джонни дал знак, показывая, что просит их остановиться.
Натянув поводья, Черный Кот поднял левую руку. Взмыленные лошади встали на дыбы, всадникам едва удавалось сдерживать их, но отряд покорно замер почти рядом с Джонни. Небо позади Черного Кота, высвеченное лучами прячущегося за горой солнца, было похоже на огромное золотое покрывало, окутавшее его голову, подобно нимбу. Легкий ветерок слегка колыхал стелющуюся под копытами лошадей пыль.
Подбоченясь, Джонни попытался принять самый безразличный и наглый вид; на лице бандита было написано явное презрение.
— О, сеньор Браго. Я-то думал, что вы уже давно в Томбстоуне.
— В Томбстоуне я уже сжег все свои мосты, — медленно проговорил Джонни. — Да и сюда мне не следовало возвращаться. Разве только для того, чтобы заключить с вами еще одну сделку.
Черный Кот натянуто улыбнулся.
— Человек, стоящий на зыбучем песке, не очень-то годится для этого, сеньор Браго.
Джонни понимал, что бандит прав, но лишь пожал плечами в ответ. Благодаря «заботам» Черного Кота у него не осталось ни одного патрона. Перед ним было пятьдесят бандитов, многие из которых (он мог бы побиться об заклад) напали на караван Стива.
— Сеньор Браго, на этот раз я оставлю вас в живых только с одним условием; вы заедете на ранчо сами и откроете ворота для нас. Я заберу только тех, кто по праву принадлежит мне, и не трону больше ни одного человека. В противном случае я ворвусь туда силой, и тогда пощады не будет никому.
* * *
Сидя на лошади, Тиа напрягала последние силы. Небо впереди из темно-синего сделалось серым. Верхушки гор Драгунз, возвышавшихся позади ранчо, были уже освещены солнцем. Хриплое дыхание лошади являлось мрачным признаком того, что она уже почти выдохлась. Низко наклонившись в седле и слыша крики матери, Тиа была не в состоянии издать ни единого звука. Она нагнулась еще ниже, изо всех сил впиваясь в гриву измученного животного.
Ворота распахнулись, и Тиа с Ритой оказались на территории ранчо. Охранники громко закричали, привлекая внимание тех, кто был в доме.
Тиа спешилась и бросила быстрый взгляд на дом. Первой, кого она увидела, была Андреа. Подобрав юбки, сестра сбежала с крыльца и бросилась им навстречу. Тиа тоже бросилась ей навстречу.
— Тереза! Мама! — В следующее мгновение Андреа уже крепко обнимала Тиа. — О, Тиа! Я так рада, что вижу тебя живой и невредимой! Я так волновалась. Мы все боялись… — Андреа крепко стиснула сестру, как бы желая убедиться, что та действительно жива и здорова.
— Едет еще один всадник! — закричал часовой. — Похоже, это Браго!
— Джонни!
Тиа подбежала к стене, быстро вскарабкалась на нее и вгляделась в одинокую фигуру.
— Это Джонни! — Ее захлестнула радость. Он все-таки жив! Но чувство радости тут же сменилось тревогой, в голову полезли неприятные мысли: «Он теперь не захочет иметь со мной никаких дел. Ему удалось спастись, но его любовь потеряна для меня навсегда. А ведь Джонни даже не стал заниматься со мной любовью, потому что мы не были мужем и женой. Теперь он, наверное, решит, что я недостойна этого».
Ворота открылись и закрылись, Джонни был уже на ранчо. Из бараков выбегали мужчины, натягивая на ходу брюки, рубашки, заряжая ружья.
— Джонни! — Тиа даже не была уверена, что произнесла его имя вслух, но он поднял голову и посмотрел на нее. Их глаза встретились, и у Тиа тут же закружилась голова. Она напряженно вглядывалась в его лицо, но оно было совершенно бесстрастным. Его окружили ковбои, и он резко отвернулся от нее.
— Эй, Джонни, а мы думали, что ты покойник.
— Послушайте! — прокричал он. — Нам нельзя терять ни минуты. Сюда скачут вооруженные индейцы, их много, сотни две, а может быть, и больше.
Джонни показал на стены, мужчины тотчас бросились занимать места. По их действиям Тиа поняла, что случилась беда. Она нахмурилась. Вдруг ее лицо посветлело и озарилось улыбкой.
