— Тиа… — Это был голос Джонни.
Она замерла на месте.
— А, привет, Джонни. Ты извини, но я сейчас не могу разговаривать. У меня много дел.
— Всех дел не переделаешь, но ты должна мне кое-что объяснить, — спокойно произнес он.
— Я должна тебя поздравить. — Ее чуть не стошнило от этих слов. Она никогда не любила притворства, и особенно ненавидела притворяться сама. Но ведь это он только что женился. Это он не захотел подождать хотя бы один день. Это он отвернулся от нее, даже не успев выслушать объяснений.
Джонни в свою очередь старался не показать, как он горд и доволен ее поздравлением. Значит, на Тиа произвело впечатление то, что он не стал унижаться перед Черным Котом и умолять о пощаде. Ее слова стоили всех его страхов и переживаний.
— Это все пустяки, — сказал он, улыбаясь.
Тиа покачала головой.
— Пустяки, говоришь? — Она чуть не спросила его, уж не женится ли он каждый день, но решила, что не стоит доставлять ему такого удовольствия. — А мне казалось, это должно изменить всю твою жизнь.
— Ты так думаешь?
Тиа захотелось запустить ему чем-нибудь в голову. Может, хоть тогда он поймет, что его судьба сделала крутой поворот. Но она не шелохнулась.
— А зачем брать с собой Гранта? — Джонни нахмурился. Тиа покраснела, решив, что проговорилась. Наверное, Джуди сказала об этом только ей, а Джонни ничего не знает. — Ты, вероятно, еще не в курсе…
— Чего?
— Что Грант едет в Атланту.
— Почему, я все знаю.
Тиа подумала, что он притворяется, как и все ковбои: не хочет показать, что он чего-то не знает.
— И что? — спросила она, — тебе не кажется, что третий — лишний?
Джонни посмотрел на нее в недоумении. У Тиа всегда была привычка говорить вещи, которые, на первый взгляд, казались простыми, но ему очень редко удавалось понять, что она имеет в виду.
— Так почему ты согласился, чтобы он поехал? — снова спросила она.
— Почему я разрешил Гранту ехать в Атланту вместе с Джуди?
— Какой ты хитрый, Джонни Браго. Да, то, что торчит на твоей шее, служит тебе не только украшением.
— И это все, что ты хотела узнать?
— Да, — ответила она с напускным спокойствием.
Джонни пожал плечами.
— Это единственное, что я мог сделать. Я подумал, раз он ее любит…
— По-твоему, это уважительная причина?
— Но там живут его родители…
— Не мог бы ты встать против солнца? Я хочу посмотреть, нет ли у тебя в голове дырок. Может быть…
— И потом, он же женился на ней…
Тиа удивленно заморгала.
— Кто женился на ней?!
— Грант.
— Это я знаю, — сердито проговорила она. — Джуди мне сама сказала.
Только теперь до Тиа начал доходить смысл происходящего, и она почувствовала облегчение. Так вот о чем говорила ей Джуди сегодня утром! На ее лице начала появляться глупая улыбка. Она становилась все шире, шире…
Джонни между тем продолжал:
— Рутледж не стал выдвигать против него обвинений. Он даже не стал ни о чем сообщать Бехану. А теперь они с Джуди уезжают в Атланту, Грант должен возглавить бизнес отца, у которого недавно случился удар. У их семьи там большой магазин или что-то в этом роде…
Тиа продолжала глупо улыбаться.
— Я очень рада за них.
Джонни прислонился спиной к стене конюшни. Тиа улыбалась ему так, словно ее больше ничего на свете не интересовало. Она смутила его, и он чуть не забыл, зачем остановил ее.
— Я все-таки надеюсь, ты дашь мне кое-какие объяснения.
Тиа чувствовала в себе необыкновенную легкость, во всем теле, ей казалось, она без труда может перепрыгнуть через конюшню. Но вопрос Джонни вернул ее на землю.
— Что ты хочешь знать?
Джонни посмотрел на север, в сторону Вайоминга. Ему тяжело было спрашивать ее об этом, потому что он боялся услышать ответ. Однако лучше горькая правда, чем томительное неведение.
— Почему ты не пошла со мной, когда он позволил тебе?
Тиа подошла к Джонни и тоже прислонилась к стене конюшни, рядом с ним.
— Это был обман, — тихо проговорила она.
— Так ты не могла уйти?
— Если бы желала твоей смерти…
— Значит, ты осталась с ним только потому, что он обещал сохранить мне жизнь?
— Да.
— Так вот почему никто из них меня не тронул?
— Да.
Джонни облегченно вздохнул.
— А я-то думал, меня отпустили потому, что я такой хладнокровный человек.
Тиа фыркнула.
— Но ты действительно произвел впечатление на Черного Кота. Он сказал, что еще никогда не видел, чтобы чьи-то штаны высыхали так быстро, как твои.
Девушка рассмеялась, а Джонни обиженно засопел. Но обижаться ему было не на что: Тиа ради него пожертвовала собой. Ее поступок никак не укладывался у него в голове. Это хрупкое удивительное создание спасло его, даже не задумываясь о том, чего бы ей это могло стоить.
Джонни хотел что-то сказать, поблагодарить ее, но напрочь лишился дара речи. Молодой человек понял только одно: он совершенно не знал Тиа.
Не говоря ни слова, он взял ее за руку и провел мимо стойл с лошадьми к лестнице на сеновал.
— Но я не смогу подняться туда в этом платье, — запротестовала Тиа.
— Еще как сможешь. Если возьмешь подол в зубы…
Джонни быстро забрался наверх и потянул ее за собой. Потом помог ей устроиться на сене.
— Андреа рассказала мне все: про вас и ваших родителей. Она попросила меня подождать, дать тебе время на размышления. Но я не могу ждать. Я люблю тебя и хочу жениться на тебе… Хочу быть с тобой. Время, возможно, и лечит, но оно при этом всегда чего-то лишает.
— А если я не хочу за тебя замуж?
— Потому что не любишь?
— Может быть, — ответила она, отворачиваясь. «Потому что я просто не представляю, что ты обо мне думаешь», — промелькнуло у нее в голове.
— Посмотри на меня.
Тиа вздохнула и подняла на него глаза. Взгляд Джонни был вопрошающим, напряженным, ей казалось, что она может утонуть в нем. Еще мгновение — и он прочтет ее мысли. Девушку залила краска стыда.
— Может быть, если ты не уверена в своих чувствах… — проговорил он хрипло. — Их следует проверить…
— Нет!
Но было уже поздно. Джонни обнял ее и поцеловал страстно и нежно. У Тиа от наслаждения закружилась голова. Ей хотелось, чтобы это блаженство длилось вечно. Но Джонни вскоре оторвался от ее губ и крепко прижал к себе.
— Но это ничего не меняет.
— Для меня меняет, — со вздохом произнес Джонни.
Для нее тоже, но она боялась, что счастье может скоро кончиться.
Джонни снова нагнулся и поцеловал ее.
— Тиа, Тиа, Тиа, — как безумный, повторял он. — Я так люблю тебя. Иногда мне кажется, что я рожден только для того, чтобы тебя любить, я всю жизнь ждал только тебя…
