В жаркой тесноте слышалось только учащенное и хриплое дыхание Брианы.
– Я задыхаюсь, – простонала она, охваченная паникой.
– Неправда. Дышите спокойно.
Голос майора был невозмутим, и его дыхание несколько раз коснулось ее щеки. Он предусмотрительно закинул на девушку одну ногу, чтобы удержать ее от желания броситься наружу.
– А вот вы на самом деле задохнетесь, если вдруг вздумаете сейчас выбраться наружу.
Бриана недовольно пошевелила рукой.
– Вы не можете хотя бы немного отодвинуться? Мы слишком сильно прижимаемся друг к другу!
В ответ донесся его приглушенный смешок.
– К сожалению, принцесса, какое-то время придется нам обоим с этим смириться. Лежите спокойно.
Внезапно вой ветра перешел в оглушительный, пронзительный визг. Бриана зажала уши и уткнулась лицом в грудь майору. Майкл обнял девушку и легонько прижал к себе, стремясь успокоить и в то же время осознавая, какое соблазнительное у нее тело.
– Клянусь, я не плачу, – пробормотала Бриана. – Мне не страшно. Я не собираюсь падать в обморок.
– Я не упрекаю вас в слабости.
– Нет, упрекаете! – Она вытерла нос рукавом и укоризненно посмотрела на него.
Майкл вдруг понял, что смотрит в самые прекрасные небесно-голубые глаза, которые ему когда-либо доводилось видеть. Запах ее тела волновал кровь.
– Я просто чувствую это, – негромко рассмеялась девушка. – А за галантность спасибо.
Взгляд Майкла сам собой уперся в ее чуть приоткрытые полные губы. Черт! Он сам изумился вдруг охватившему его желанию и поспешил взять себя в руки. Вытащив из ножен кинжал, он с силой пришпилил край одеяла к песку.
– Чем меньше вы будете ерзать, тем лучше.
– Надеюсь, Абдул успел хорошенько накрыть мое фотографическое оборудование.
– Вам придется вспомнить, где оно было, чтобы потом его откопать.
Она подняла на него встревоженный взгляд.
– А этот самум... Он еще долго будет продолжаться?
– Бывает, что несколько дней.
– Несколько дней?! – ахнула Бриана. – Так мы с голоду умрем! – Тут она заметила, что Фаллон смеется, и сердито прищурилась: – Ну что вы за человек, майор, с вами не соскучишься. – Она уже более спокойно попросила: – В таком случае подвиньтесь хотя бы чуть-чуть.
Он подвинулся. Бриана легла на спину, устроилась поудобнее и посмотрела на майора.
– Придется потерпеть несколько часов.
– Как вы думаете, Кристофер и Алекс в безопасности?
– А вы сами как считаете?
– Я считаю, что несколько часов, несомненно, продолжаются дольше, чем десять минут, когда мы с вами оставались наедине, майор.
– Не приукрашивайте, мисс Донелли.
– А я вот думаю, что здесь самое место предаться страстным любовным утехам... Только представьте – вы, я и самум, обжигающий ваше разгоряченное тело.
Майкл слегка прищурился. По всему видно, что госпожа уверена в собственной безопасности.
– Значит, раздеться у вас желания нет? – лукаво поинтересовалась она.
Майор усмехнулся и положил ладонь ей на живот.
– Думаю, это самая замечательная мысль, которую мне до сих пор доводилось от вас услышать.
Она сердито сбросила с себя его руку.
Майкл с удовольствием отметил, что ему удалось ее рассердить, и поэтому вернул ладонь обратно, на этот раз положив ее немного ниже. Мисс Донелли при всей своей непосредственности и наивности, свойственных юности, действовала на него как глоток бренди хорошей выдержки. Надо было оставить госпожу на попечение ее братца. Но, увидев, как она борется за жизнь своей лошади, он, не раздумывая, бросился ее спасать. Или же он просто хотел оказаться на пару часов рядом с мисс Донелли, наслаждаясь ее соблазнительным телом?
– Знаете, о чем я подумал? – заметил он. – Ваше самолюбие тешит мысль о том, что вы можете замарать руки. Это горячит кровь, не так ли?
На этот раз его руку она не сбросила, и он удержался от искушения сдвинуть ладонь еще ниже. Он изо всех сил старался сохранять хладнокровие и не поддаваться соблазнам.
– Целовать вас я не собираюсь, – сообщил он ей.
– Слава Богу.
– Вам ведь не нравится, когда вас целуют? – Он осторожно провел большим пальцем по ее слегка припухлой нижней губе. – Мисс Донелли, а вам доводилось испытывать любовное наслаждение?
– Оставьте меня в покое!
Он схватил ее руку и тихонько сжал, легко справившись со слабой попыткой сопротивления.
Чуть скосив глаза, он заметил, как у нее на шее пульсирует жилка.
– А если не оставлю? – Он поудобнее передвинул ногу, вдавливая Бриану в песок. Продолжать борьбу с ней не стоило, ведь одеяло могло ненароком отправиться в свободный полет, отдав их на злую волю ревущего ветра и несущегося со всех сторон песка.
Соблазнительно раздвинуть языком ее губы, вобрать в рот ее сладкий язычок и попробовать, каков он на вкус. Его ладонь вновь легла ей на живот и сдвинулась еще ниже.
– Вы все прикидывались такой скромницей, мисс Донелли. Теперь придется потерять больше, чем вы рассчитывали.
– Вам не удастся вывести меня из себя, майор, – чуть охрипшим голосом с вызовом произнесла она.
Неужели она думает, что он не решится принять этот вызов? В ее взгляде он прочел готовность к борьбе. Его неудержимо влекло к этой женщине.
– Даже сейчас?
Губы у нее едва заметно дрогнули. Она позволила ему провести ладонью по легкой выпуклости ее живота.
«Господи! – подумал он в смятении. – Надо остановиться. Пока не поздно».
Но он не остановился. Не смог. Его ладонь скользнула ниже. К самому лону.
– У вас когда-нибудь был любовник? – поинтересовался он с притворным равнодушием и слегка отстранился, чтобы увидеть выражение ее лица.
Бриана плотно сжала губы. «Прикасался ли к ней когда-нибудь мужчина?» – мелькнула у Фаллона мысль. Он осторожно убрал руку.
– Я никогда не занимался флиртом, не хватало терпения, мисс Донелли. – Майкл мысленно ругал себя зато, что не нашел лучшего места для первого свидания. – И дело стараюсь довести до конца.
Секундную тишину сменил воющий свист самума, бушующий за матерчатыми стенками их ненадежного убежища.
Бриана шевельнулась и отодвинулась от него, насколько это было возможно.
– Зачем вы вернулись? – спросила она. – Еще немного, и мы будем в Каире.
Майкл промолчал.
Однако взгляд его скользнул по бледному овалу ее лица, изгибу полных розовых губ, нежному разлету бровей. Уже не в первый раз ловил он себя на том, что не может отвести глаз от ее юного лица, завороженный ее красотой и изнывающий от желания заглянуть в ее глаза и утонуть в них. Какой же он дурак!
По возвращении в Каир Бриана каждое утро отправлялась на верховую прогулку. Вот и сегодня она выехала из конюшни, когда край восходящего солнца едва показался над спокойной гладью озера. Как всегда, девушка обулась в коричневые кожаные сапожки для езды верхом, а расклешенная юбка и легкая блузка с расстегнутой пуговицей у самого горла делали движения свободными, не мешая наслаждаться ласкающей свежестью утреннего воздуха.
