- Разве вы не должны быть сейчас в совершенно ином месте? – иронично осведомилась девушка.
- Откуда у вас такие фантазии, mademoiselle? – удивлённо взглянул на неё Бахметьев.
- Разве вы не получали письма? – не смогла смолчать Вера.
- Вновь шпионите за мной, - усмехнулся граф.
- Слишком много чести, - сквозь зубы процедила девушка. – Вы не больно-то таитесь.
- Мерзавец, - протянул Бахметьев. – Отчего вас так задевает моя связь с Ольгой?
- Меня это вовсе не касается, - поспешила ответить Вера.
- Тогда отчего вы едва не кипите от злости, Верочка? – слоняясь к её уху, прошептал Георгий Алексеевич.
- Не смейте называть меня так! – прошипела в ответ девушка.
- Верочка, - улыбаясь, повторил Бахметьев. - Вы мне нравитесь, но ваше любопытство вас до добра не доведёт.
- Я вовсе не любопытна, я бы вообще предпочла не знать о том, что происходит между вами и княгиней. Ей Богу, это мерзко, безнравственно! Как вы можете называть себя другом Николая Васильевича и при этом…
- Спать с его женой, - закончил Бахметьев, нарочно выразившись грубо, дабы разозлить её ещё больше.
- Ненавижу вас! – выдохнула Вера, попытавшись вырвать у него свою руку.
Но он не отпустил, лишь сильнее сомкнул пальцы на её локте.
- Ненависть – сильное чувство, Верочка, - внимательно вглядываясь в её лицо, заметил Георгий Алексеевич. – Куда сильнее, чем любовь…
Вера чувствовала, что у неё пылают щеки и уши. Своей несдержанностью она выдала себя с головой. Желание повернуться и бежать от мужчины, что стоял рядом с ней, было сильно как никогда. Ежели бы не княжна Анна, она бы точно так и поступила.
- Уходите, - шёпотом выдохнула Вера. – Оставьте меня.
- Я пришёл сюда ради вас, - также тихо ответил Бахметьев. – Вы правы. Я получил письмо, в котором Ольга написала, что будет ждать меня, пока вы с Анной гуляете в Летнем саду. И вот вместо того, чтобы поехать на Литейный, я здесь, - закончил он.
- Зачем? – подняла на него испуганный взгляд Вера.
- Право, ежели бы я мог объяснить. Мне захотелось увидеть вас, даже невзирая на грядущую размолвку, что обязательно случится.
- Почему? – нахмурилась Вера.
- Аннет расскажет матери, что я виделся с вами, - улыбнулся Бахметьев.
- И мне откажут от места, - вздохнула девушка.
Граф нахмурился:
- Ольга не посмеет прогнать вас. Ведь тогда ей придётся объяснить супругу причину.
- Георгий Алексеевич, - всмотрелась в его лицо Вера, - уходите, прошу вас!
- Ну, ежели таково ваше желание, - Бахметьев снял фуражку и откланялся.
Оглянувшись, Вера увидела Анну на берегу небольшого пруда, по которому, в самом деле, плыли величавые белые птицы.
Глава 8
Вера спустилась к пруду и, остановившись за спиной своей воспитанницы, положила ладошку на плечо девочки:
- Они очень красивые, - тихо заметила она, разглядывая лебедей.
Анна промолчала в ответ и, дёрнув плечиком, сбросила руку гувернантки.
- Аннет? – позвала её Вера.
Обернувшись, девочка уставилась на неё, глазами полными слез:
- Отчего вы любезничаете с ним?
- Я не любезничала с Георгием Алексеевичем, - поджав губы, ответила Вера.
- Нет! Любезничали! – топнула ногой княжна. – Он плохой, вы ещё плакать из-за него будете, - добавила девочка.
- Довольно, Аннет! – чувствуя, как в ней вскипает раздражение, одёрнула княжну Вера. – Я не обязана отчитываться перед вами в своих поступках.
Анна закусила губу и, крутанувшись на носках туфель, пустилась бежать по аллее прочь от застывшей в растерянности Верочки.
- Анна Николавна! – попыталась докричаться до неё Вера.
Но девочка не оборачиваясь, побежала ещё быстрее. Тихо чертыхнувшись себе под нос, Вера подобрала юбки и устремилась вслед за княжной так быстро, насколько то позволяли приличия. Девушка почти вбежала на центральную аллею, но Анны и след простыл. Раздражение и злость на несносную девчонку сменились тревогой и страхом. При мысли о том, что она могла потерять девочку в этом огромном парке, да что там парке, городе, похолодело в груди. Вера беспомощно крутилась на одном месте, пытаясь решить в какую сторону направиться на поиски своей воспитанницы. Ей показалось, что она заметила беглянку в конце аллеи. Не помня себя от гнева, позабыв о приличиях, Вера набрала в грудь побольше воздуха и крикнула:
- Анна, вернись немедленно! – голос сорвался на визг.
Злые слезы обожгли глаза. Закрыв лицо ладонями, Вера разрыдалась. Ей не было никакого дела до того, что вокруг начали останавливаться прохожие, сочувствующие и просто любопытные, жадные до скандалов и сплетен. В ушах звенело от собственного крика, от страха и переживаний потемнело в глазах, противно затряслись колени.
- Mademoiselle, - услышала она незнакомый голос и отняла ладони от лица.
Сквозь слезы, застившие глаза, Вера всмотрелась в лицо молодого человека, окликнувшего её.
- Отпустите меня, - услышала девушка полный злости голосок Аннет и опустила взгляд ниже.
Анна тщетно пыталась вырвать свою руку из крепкой хватки человека в офицерском мундире.
- Аннет, - присела Вера перед девочкой, - ну, что на вас нашло?
- Да пустите же меня, - топнула ногой Анна, глядя вверх в лицо того, кто перехватил её у выхода из Летнего сада. – Я никуда более не собираюсь бежать.
Пальцы молодого человека разжались, выпуская ладошку княжны. Анна вздохнула и потупила взор:
- Простите меня, Вера Николавна, - пробормотала она. – Не говорите ничего маменьке, пожалуйста.
- Хорошо, Аннет, - поспешно согласилась Вера и выпрямилась, взяв девочку за руку. – Благодарю вас, - кивнула она молодому человеку.
- Вершинин Константин Григорьевич, - представился он. – Всегда к вашим услугам, mademoiselle.
Вера умышленно не стала представляться, не собираясь продолжать знакомство. Довольно с неё приключений на один день.
- Вера Николавна, - потянула её за руку княжна, - я домой хочу.
- Сейчас возьмём извозчика и поедем, - вздохнула Вера.
- Позвольте, я помогу вам? – улыбнулся ей Вершинин.
- Je vous remercie, mais je suis capable de le faire lui-même. (Благодарю, но я справлюсь сама), - перешла она на французский, которым Анна владела весьма посредственно.
- J'insiste, mademoiselle. (Я настаиваю, мадмуазель), - предложил ей руку новый знакомый.
- Bien! (Хорошо!) – сдалась Вера.
Вершинин остановил извозчика, подсадил на подножку княжну и подал руку Вере.
- Простите мне мою настойчивость, mademoiselle, - удержал он её ладошку в своей руке. – Где я могу увидеть вас?
- Боюсь, это невозможно, - сухо отозвалась Вера. – Ещё раз благодарю вас и прощайте.
