В дорожной сумке среди прочих вещей лежал свиток с именами хозяев Подарка и Куколки – моих подруг из Храма наслаждений. Их разбросало по Фрегии: одну продали чиновнику высокого ранга, другую – адмиралу. Может, Куколка сейчас тоже стояла на палубе и смотрела на воду.
Понятия не имела, что ждет нас дальше. Мы теперь в одной лодке: я и Адриан, – я его соучастница. Море – короткая передышка, минута на размышление.
Устало стянула с головы накидку, подставив лицо свежему бризу. Он мгновенно растрепал волосы, скрыл от глаз берег. Может, это намек, пора уже успокоиться и задуматься о будущем?
– Капитан ждет, – подал голос Тебо.
Кивнула и подозрительно покосилась на него.
– Что? – отчего-то занервничал помощник жреца.
Как его просто смутить! А ведь этот человек обучал неопытных девочек премудростям плотской любви!
– У тебя странный взгляд, – пояснил Тебо. – Как у морской ведьмы.
– Просто гадаю, не предашь ли, – ответила правду.
– Резону нет, ты заплатила.
Кивнула и прошла мимо него к лесенке в каюты. Наряд сборщицы мешал, сковывал движения. Ткань нещадно трепал ветер, грозя выставить напоказ нижнее белье. Надо переодеться, в столицу сборщицы не заглядывают.
Тебо спустился следом.
Хозяин ждал нас в каюте капитана. Волосы влажные, на лице остатки грима, но в остальном он прежний Адриан Безарт. А сурьма… Ничего, ототрем.
Замешкалась, не зная, куда сесть. Хозяин указал на место рядом с собой. Тебо достался стул подле капитана. Стол разделил нас, словно две противоборствующие стороны собрались для решения вопросов. А ведь так и есть: заказчики и исполнители.
– Предлагаю выпить за первый успех!
Капитан откупорил бутылку и разлил вино по бокалам. Обстановка, посуда и хорошая выпивка свидетельствовали о том, что владелец «Каракатицы» не бедствовал. Доходы от контрабанды помогли обставить каюту на манер комнаты в дворянском особняке.
Неохотно забрала бокал. Пить совсем не хотелось. Как бы не спугнуть удачу!
– Давненько ко мне на борт не ступала такая красотка!
Комплимент заставил напрячься, да и взгляд капитан не понравился. Ну да, команда разболтала, чем я занималась с Тебо, здесь же, на «Каракатице». Теперь он видел меня с другим мужчиной и посчитал девицей легкого поведения.
– Сомневаюсь, будто на ваше судно вообще поднимались дамы, – неожиданно подал голос Адриан.
Брови его нахмурились. Хозяину явно не понравились слова капитана, он собирался вступиться за меня.
– Не нужно, милорд, – мягко улыбнулась, погасив глупую ссору. Она могла закончиться прогулкой по доске в открытое море. – Это всего лишь безобидные слова, капитан не имел в виду ничего дурного, верно?
Хозяин каюты недовольно засопел и кивнул. Разумеется, имел, но временно признал поражение. Ему оставалось искать утешения в вине и ждать, пока милорд отвернется. Только я уже не бесправный товар, смогу доходчиво объяснить свои любовные пристрастия. Пусть с Адрианом нас ничего не связывало, пусть я развлекала Тебо во имя спасения чужой жизни, спать с первым попавшимся мужчиной я не собиралась.
– Чудесно! – Морщины на лбу хозяина разгладились, он откинулся на спинку диванчика. – Полагаю, всем присутствующим известно, кто я?
– Мне не интересны имена и титулы, – покачал головой капитан, – только деньги. Так лучше для всех.
– Хорошо, – принял правила игры Адриан и, предварительно понюхав, осторожно пригубил вино. – Задаток заплачен, остальное получите на месте. Не в ближайшем к столице морском порту, а именно в Зальце.
Капитан рассчитывал на другое, но спорить не стал. Еще бы, сумма немалая!
– Я хорошо делаю свою работу, никто не жаловался. Вдобавок у меня совершенно бесплатно найдется длинный плащ и накладная бородка.
Как предусмотрительно! Поневоле задумаешься, с чего вдруг такая щедрость.
Отгоняя мрачные мысли, хлебнула вина. Обычное, в меру кислое. Да ну, Джанет, какой смысл капитану вас травить? Вот и Тебо пьет, смело глотает.
– Расслабься! – перехватив мой взгляд, подмигнул помощник жреца. – Если нас до сих пор не перехватили, в открытом море точно разыскивать не станут. Вот уж не думал, милорд, – обратился он к Адриану, – будто из вас выйдет отличная наложница!
– Я учился у Джанет, – скупо улыбнулся хозяин. – Без нее ничего бы не вышло.
– О, Джанет известная умница! – подхватил юноша. Несмотря на положение в Храме наслаждений, Тебо был от силы на год старше меня. – Вы могли это оценить.
– Мог, но не стал, – Адриан резко поставил точку в пикантной теме. – Сколько плыть до столицы?
Капитан почесал затылок и обратил глаза к потолку.
– Ну, до Недева с неделю. Дальше нужно пересесть на речное судно и подняться вверх по реке. Это еще дня три.
– Итого, – подытожил маркиз, – десять дней. За еду и прочие услуги нужно доплачивать?
– Что вы! – всплеснул руками капитан. – Вы дали достаточно, я человек не мелочный.
Сладко поет! Или дело в Тебо? Капитан не случайный, прикормленный, третья сторона в незаконной торговле девушками. Хватит видеть во всем подвох, Джанет, пора успокоиться. Сделала еще глоток. Так действительно лучше.
Каюта покачивалась вместе с кораблем. Так непривычно! Но ничего, морской болезнью я не страдала, в трюме приходилось хуже. Покосилась на Адриана. Вроде, и он не позеленел.
Дальше обсуждали детали. Я молчала, переговоры вел хозяин. Под его напором капитану пришлось пойти на ряд уступок и неохотно отказаться от части посуленной за спасение бывшего советника суммы.
– Я рискую, но ведь и вы тоже, – напомнил Адриан. – Сомневаюсь, будто власти оставят без внимания мой рассказ о контрабанде.
– Вам бы в торговцы! – хмыкнул Тебо. – Умеете вести дела.
– Я всего лишь знаю цену вещам, – пожал плечами хозяин. – К тому же женщину легко обдурить, заставить согласиться на невыгодные условия.
– А выгодны ли они для нас?
Помощник жреца чуть подался к собеседнику, высказав второй вопрос между слов.
– Безусловно. – Адриан понял намек. – Можете подбирать новое имя.
– Мне не нравится буква «э», – заметил Тебо. По традиции, имя жреца Храма наслаждений начиналось с первой буквы имени покровительницы, выходит, становится преемником Экона он не собирался. – Предпочитаю клочок земли и приятную слуху фамилию.
– Получите, – заключил сделку хозяин. – Я не забываю добра и позабочусь о разного рода привилегиях, когда верну пост советника Его Императорского Величества.
Глава 2
Дни в море тянулись мучительно медленно. Занятий никаких не предвиделось, да и чем можно себя развлечь? Подняться на палубу, любуясь гребешками волн и редкими островами? И то исключительно в светлое время суток, в хорошую погоду. Последняя нас баловала, лишь однажды усилился ветер, и команда попросила разойтись по каютам. Там и вовсе хотелось выть от тоски. «Каракатица» – не прогулочное судно и уж точно не плавучий гарем. Тут ни библиотеки, ни бассейнов, ни садиков, каюты крохотные, только поспать и поесть. Мне повезло получить каюту помощника капитана, вторую по величине на судне, но и тут не развернешься. Впрочем, я не жаловалась, понимала, мы на корабле контрабандистов. Спасибо, не в трюм попала или под навес на корме. Адриан и Тебо тоже не шиковали. Их и вовсе поселили вместе. Так что в некотором отношении я оказалась в привилегированном положении. Догадываюсь, стараниями хозяина. Сомневаюсь, будто дело в моем поле. Ничего не мешало капитану подселить меня к одному из мужчин, благо о чести говорить не приходилось.
Словом, большую часть суток я проводила наверху. Сначала, стоило показаться на горизонте другим судам, пряталась, потом перестала. Глупо! Ну кто станет высматривать меня в подзорную трубу, чем я так ценна и знаменита? Зато если начну метаться по палубе, точно привлеку внимание. Так же просто женщина на корабле. Жена, сестра, пассажирка или любовница никому не интересно.
«Каракатица» держалась подальше от береговой линии, однако опасалась уходить далеко в открытое море. По словам капитана, там частенько бушевали шторма. Он охотно просвещал меня насчет разных специфических терминов, пытался обучить строению парусов. Видимо, не добившись успеха в соблазнении нахрапом, решил подойти к делу с другой стороны. Я не возражала против его общества. Тебо не рвался скрасить мой досуг, Адриан по понятным причинам не выбирался на палубу до сумерек, а так хоть какое-то общение. Опять же новые знания… и безопасность. Пока команда видит, что я под защитой капитана, никто рта не откроет, руки не распустит. Я не обольщалась, понимала, как относятся к женщинам люди, долгие месяцы проводящие в море.
