Зубы сведены, в лоне безумно сухо. Каждое движение – пытка.
Но вот прозвонил колокол к ужину.
Капитан ругнулся и кое-как кончил.
Даже не пошевелилась, когда он встал, оделся. Все ныло, как некогда в походной гостинице по дороге в столицу. Только сейчас хуже, к боли добавились брезгливость и беспомощность.
– Держи, красотка! – Возле лица звякнули монеты. – Заслужила. Про маркиза смолчу, если выполнишь уговор.
Стукнула дверь. Ушел. Надо встать, тоже одеться, но не могу.
Из глаз брызнули слезы. Одно дело, когда называешь себя шлюхой, другое – когда тебя пользуют как шлюху. О, я думала, будто с Тебо противно? Как много я не знала! И никому не пожалуешься, придется смириться.
Всхлипнув, приподнялась на вытянутых руках. Как же там!..
Капитана не волновало, причинит ли он вред, мужчина просто потворствовал своим животным желаниям. В итоге до кают-компании, где нам пятерым: Адриану, мне, Тебо, капитану и его помощнику, – накрывали стол, я вряд ли доковыляю. Лучше остаться здесь, соврать, будто не голодна, дождаться, когда боль пройдет.
– Джанет?
В дверь постучали. Хозяин.
– С тобой все в порядке?
Ну да, все собрались, а меня нет.
Промолчала и поспешила укрыться одеялом. Если Адриан увидит следы изнасилования, беды не миновать. Я сама. Да, если спросят, я сама отдалась капитану. Вот и деньги рядом – причина. Пошла по проторенной выгнанными рабынями дорожке. А ведь мне казалось… Грустно усмехнулась собственным иллюзиям. Ты всего лишь кусок мяса, женщина для забав. Никакая вольная не сделает тебя равной фрегийкам. С трудом подавила рвавшийся из горла сип. Если Адриан услышит, непременно войдет. Нужно успокоить его, заверить, я просто устала, но я боялась открыть рот, понимала: разрыдаюсь. Слезы копились там, в глубине. Стоит мне пошевелиться, заговорить, рыдания не остановишь.
Ох, если бы я не согласилась!.. Кто тогда дернул меня за язык, заставил предложить себя Тебо? Почему я не настояла, чтобы мы сношались в гостинице? Грубое слово, но точное, любовью там не пахло. Я ведь знала, именно на этом корабле предстояло плыть, знала, скакала на Тебо, а потом изображала перед капитаном порядочную женщину. В самый раз носить алые шелка сборщицы, улыбаться так же порочно, зазывно, раз поступила как продажная. Думала, никто не услышит, все закроют глаза, примут правила игры? Хочешь сохранить репутацию, думай о ней. Нет, ты даже не ставила условий, безропотно приняла чужие.
Где была твоя голова, Джанет, когда ты болтала с капитаном? Как ты могла позволить после непристойного предложения проводить себя? Чего ты ожидала? Что он поцелует тебе руку и удалится? Капитан желал тебя и не скрывал этого. И получил свое. Хотя бы рот не обслюнявил. Меня бы стошнило, если бы он полез с поцелуями, лучше без прелюдий, чуть помять грудь и засунуть. Все равно желания не возникнет, сколько не три, не ласкай языком. А так максимально быстро.
Боль, она пройдет. Капитан ничего не порвал, иначе бы я не размышляла о своей горькой судьбе, а выла в голос. Физическая исчезнет, а душевная останется.
– Джанет?
Настойчивый, не ушел.
Так, быстро взяла себя в руки! Тебя уже изнасиловали, ничего не изменишь, сделай хотя бы так, чтобы Адриан не пострадал. Я должна молчать.
– Ты спишь?
Небеса, капитан не запер дверь! Хозяин вошел. Затаила дыхание, одновременно пытаясь набраться сил для ответа. Голос обязан звучать естественно. Я только-только проснулась, не слышала колокола. Хорошо, успела прикрыться. Может, Адриан и вовсе уйдет? Тогда не придется ничего изображать, я просто тихо полежу, притворяясь спящей. Скрип досок похоронил мои надежды. Долго я не выдержу, выдам себя.
Молчание подозрительно затягивалось. До последнего надеялась: обойдется, но судьба вторично повернулась ко мне спиной.
– Что произошло? Почему твоя одежда валяется на полу? И что за деньги на простыне?
Монеты! Я совсем о них забыла! Лихорадочно засунула их под подушку. Мол, с глаз долой, из разума вон. Но хозяин ничего забывать не собирался.
– Джанет, ты не спишь. Повернись ко мне.
Нет, я хочу и дальше лежать, уткнувшись в жесткую подушку. Так меня никто не видит, и, самое главное, не вижу я сама. Не сейчас, только не сейчас! Я еще не готова. Когда переживу, немного свыкнусь, научусь фальшиво улыбаться.
Кровать прогнулась под весом Адриана. Думала, он продолжит увещевать, но маркиз резким движением сдернул с меня одеяло. Более красноречивых доказательств не требовалось, никакая ложь не поможет.
– Ты жива? – Адриан приподнял меня.
Мыча, закрывая лицо руками, рухнула обратно, сжалась в комочек. Хочу, чтобы он ушел!
– Кто?!
Каюту прорезал не вопрос, а рык.
– Не надо, – всхлипнула я, – все уже сделано.
– Скажи мне, кто это, и я его убью.
Хозяин не шутил, в голосе сквозила холодная решимость.
– Неважно. Он… он взял меня обманом, а потом пригрозил выдать вас.
– И ты?… Джанет! – сокрушенно выдохнул Адриан.
– Он бы все равно меня изнасиловал, а так хотя бы вы в безопасности.
– Глупая! Его слова ничего не стоят. Обычная уловка шантажиста. Кто хочет предать, всегда предаст.
Слушала и убеждалась: хозяин прав. Ну что мешало капитану в любой момент выбросить его за борт? И как я проверю, шепнул ли он имя пассажира таможенному офицеру? Капитан хотел запугать, получить покорную жертву, и я попалась на удочку.
– Давай умоемся и поговорим. Не бойся, – голос Адриана обволакивал, успокаивал, – я к тебе не притронусь. Надеюсь, врач не потребуется?
– Нет, – прислушавшись к ощущениям, заверила я.
Боль постепенно стихала, хотя по-прежнему жалила при каждом неосторожном движении. Но я терпела, старалась при Адриане лишний раз не кривиться.
– Можно мне прикрыться?
Хоть Адриан и бывший хозяин, но я перед ним во всей красе… Меня тут же бережно укутали, помогли встать и отвели за ширму с незамысловатыми удобствами. Адриан остался по эту сторону, а я, как могла, привела себя в порядок. Одежда цела, хоть на этом спасибо, смогла одеться.
Пока я плескалась в холодной воде, маркиз принес в каюту остатки ужина и устроил своеобразный пир на двоих. Он ухаживал за мной, предупреждал желания и не торопил с рассказом. А я сидела и пыталась запихнуть в себя еду. Расслабиться, выпустить наболевшее смогла, лишь когда Адриан обнял. Я вдруг обмякла в его руках. Из глаз брызнули слезы. Хозяин молчал, только гладил, перебирал мои спутанные волосы. А я отчаянно цеплялась за его рубашку, дрожала от пережитого страха и унижения.
– Это капитан, – прошептала, когда смогла говорить.
– Хорошо, – кивнул Адриан.
– Вы убьете его прямо сейчас? – ужаснулась я.
Все же не стоило признаваться.
– Чуть погодя, если не возражаешь. Пусть денек мучается, – заскрежетал зубами хозяин. – Когда минуем таможенный контроль, надобность в «Каракатице» отпадет, и я с удовольствием вспорю ему брюхо.
– Но как же мы дальше, без корабля?
От Недева до столицы не час ходу, быстрее всего по реке.
– Я обо всем позабочусь. – Адриан легонько поцеловал в лоб и протянул бокал вина. – Не бойся, я ничего не добавлял, – поспешно добавил он, видя, как я напряглась. – Вино поможет забыть весь этот кошмар.
Больше о капитане не говорили. Хозяин всячески старался отвлечь меня разговором. Так получилось, что мы снова вернулись ко временам его назначения советником императора. По словам Адриана, так высоко он взлетел только благодаря отцу:
– Не стану лукавить, меня прельщала власть, но я увлекался законами, а не интригами или военными кампаниями.
Моя голова покоилась на его коленях. Корабль покачивался, поскрипывал, убаюкивая. Верилось, кошмар остался позади, Адриан все решит, отомстит за поруганную честь. О причинах спрашивать не стала. Зачем отталкивать руку помощи? Я сама бескорыстно взялась отбивать хозяина от властей, почему бы ему не отплатить той же монетой? Если на то пошло, капитан нарушил закон, покусился на свободную женщину.
