Уходя, Джейкоб подумывает, что пора разыскать Аррани, чтобы поговорить с ним о поведении этой дамочки.
Мавн стоит рядом с Хозяйкой и тоже смотрит на удаляющихся людей. Женщина резко всплёскивает руками, нарочно задевая своё длинное чёрное платье так, что оно развевается в воздухе в ответ на это действие. Шилса сжимает кулаки до крови и тяжело дышит. Повернувшись к Мавну, берёт его за грудки одной рукой и даёт ему смачную пощёчину.
— Где ты был, когда был нужен? Разве я неясно сказала, чтобы ты избавился от него?!
— Простите, госпожа. Я не стал вмешиваться только потому, что Иви не простила бы Вам этого, если бы узнала. А она бы наверняка узнала, — парень старался говорить спокойно и убедительно.
— Плевала я на неё! Нужно было вычеркнуть очередного союзника клана Огня, когда представилась такая возможность! Слушай меня внимательно, — она отпустила его. — Будешь в ответе за это. Даже не думай мечтать, что подпущу тебя к себе, пока не увижу головы всех моих врагов у меня в ногах! Тебе ясно? — уже более спокойно спрашивает она.
Мавн покорно кланяется и не разгибается до тех пор, пока госпожа в чёрном не выходит из залы.
· · • • ✤ • • • · ·
Принцесса Саксонии тяжко вздыхает. Быть связанной не так уж приятно, поэтому ей только и остаётся, что намекать похитителям о её настоящем состоянии. И лошади идут предательски медленно. Нина уже думала, чтобы её поскорее привели туда, куда нужно, и она смогла бы наконец свободнее дышать и не беспокоиться о том, что её запястья и щиколотки ноют от невыносимого жжения и от боли. Второй не обращает на девушку внимания, впрочем, старается не обращаться и к своему напарнику. Недавняя стычка не даёт партнёрам нормально контактировать между собой. Первый же, который следит за принцессой, дёргает за верёвку, к которой, собственно, и привязана девушка, показывая ей, что ей неплохо было сейчас помолчать. Саксонская хмурится, но молчит. Говорить ей не особо хочется. Её ситуация уже давно вывела принцессу из какого-либо равновесия. Она жутко устала терпеть своё похищение, устала видеть одни и те же лица каждый день, устала быть вдали от родных. Кажется, она вот-вот сдастся и позволит делать с ней всё, что вздумается. На самом деле, это не совсем так. Нина просто ждёт подходящего момента, чтобы улизнуть от ассасинов. Ко всему прочему, длинная и долгая поездка её порядком утомляет. Неужели они держат путь к самому дальнему княжеству, или её вообще хотят вывести за пределы королевства? Неопределённость давит на девушку, и она всё больше начинает не на шутку переживать. Само похищение для неё является стрессом, однако если она может справиться со страхом перед подобным, то неизвестность будущего никак не может оставить её.
— Нужно ускорить темп. Госпожа будет недовольна, если мы задержимся ещё на какое-то время, — сквозь тишину произносит первый. — Дойдём до Вилании, там уже нас встретят.
Второй не отвечает, но даёт знак, что понял. Прежде чем припустить лошадь, первый оборачивается к принцессе. В последнее время он замечает, что она ведёт себя по-другому. Это кажется ему подозрительным. Про себя он решает, что нужно внимательнее следить за её поведением и речью.
Нина видит, что её похититель напрягается всякий раз, когда смотрит на неё. Ей это не нравится. Он может подумать что-то, что будет для неё невыгодно. Он слишком придирчиво её осматривает.
· · • • ✤ • • • · ·
Тем временем Мина и Аррани продолжают преследование. Попрощавшись с главой Олении, ребята отправляются в путь дальше и вскоре выходят на границу с Виланией. За время, пока они подъезжали к княжеству, славящемся своим образованием, принцесса Асонии думала, как ей начать разговор со своим спутником. Когда они утром собирались в дорогу, девушка ясно видела, что глава не стремится с ней заговорить. И это было понятно. То, что произошло между ними, было не обычной ссорой. Мина серьёзно к этому относилась и чувствовала свою вину. Хотя они знакомы не так давно, она принимала Аррани за близкого человека, с которым не хотела портить отношения. Сама девушка уже давно была не в обиде на парня, но сообщить ему об этом или хотя бы сказать пару слов в извинение она так и не решилась. Глава, видя задумчивость и напряжённость светловолосой, постепенно смягчается и решает разрядить атмосферу. Остановив Фуго, он привлекает внимание Мины на себя. Она поспешно тормозит свою кобылу и вопросительно смотрит на парня. Аррани спускается на землю и подходит к спутнице.
— Мина, послушай… — начинает он. Асонская тоже спрыгивает с Нериды и внимательно слушает. — Я не хочу, чтобы между нами было напряжение. Я вижу, как ты…
— Прости меня! — внезапно перебивает она, глубоко поклонившись. Продолжает говорить в той же позе. — Я не подумала, что могу обидеть тебя своим поведением. Ты же знаешь, что подру… принцесса для меня — самый важный человек. Я не могу терять время попусту, поэтому…
— Подними голову, — в свою очередь прерывает её монолог парень. Мина выполняет его просьбу. Из глаз невольно катятся мелкие слезинки. — Ты права, у нас нет времени, поэтому я предлагаю забыть произошедшее и двигаться дальше. Но ты должна будешь пообещать мне, что подобное не повториться ещё раз, и я буду в курсе того, что ты собираешься делать. Твоя защита — моя приоритетная задача, понимаешь?
Принцесса Асонии быстро кивает и пытается не заплакать. Она сильная, но когда человек, пусть даже и не самый дорогой, но к которому она успела привязаться, испытывает к ней негативные чувства, она стремится скорее разрешить проблему между ними. Вместе со словами Аррани у неё будто камень с души упал. Она и не думала, что его мнение для неё так важно. Вроде бы, он для неё обычный «попутчик», который помогает ей в поисках подруги, но она чувствует, что ассасин уже вошёл в её сердце. Но он не мог не войти. Было в нём что-то такое, что привлекало девушку. То ли храбрость и ум, то ли красота и обаятельность, было неясно. Одно она знала точно: Аррани стал по-настоящему важен для неё, и она не хотела лишний раз ссориться с ним. От переизбытка чувств она подалась вперёд и уткнулась ему в грудь, закрыв лицо руками. Ассасин немного замешкался, ведь никогда никого не успокаивал. Здесь же всё было ещё сложнее: это была девушка, плачущая на его груди. Парень отвёл глаза в сторону и, глупо продержав руки на весу, всё же решился её обнять, поглаживая по голове. К счастью, длилось это недолго. Кажется, будто Мина вовсе и не поняла, что он её обнимал. Впрочем, это уже его не касается. Главное, что они пришли к соглашению и примирению. Можно было двигаться дальше.
Через какое-то время они вошли в город. Вынужденно остановившись, чтобы уладить отношения, ребята неосознанно потеряли какой-либо след похитителей. До этого они предполагали, каким путём идут ассасины-предатели, но теперь всё упущено. Аррани считает, что обрыв следа также связан с тем, что у похитителей в княжестве есть особые сообщники, которые хорошо замаскировали следы. Чтобы снова сесть им «на хвост», ребятам приходится задержаться в княжестве и прочесать его от и до. Глава клана подключает своих ассасинов княжества на поиски. Вместе они довольно быстро находят предположительных сообщников предателей. А когда Мина замечает подругу и двух ведущих её людей, то сразу убеждается, что они нашли именно тех, кого нужно. Аррани оставляет собратьев разбираться с бандой помощников, а сам бежит за подругой, которая, увидев в поле зрения принцессу Саксонии, без какого-либо предупреждения бросилась за ней, хотя недавно обещала больше так не поступать. Не успевая нагнать её, парень замечает нацеленный на Мину пистолет и, ускорившись, закрывает её собой. Он падает плашмя на землю и кряхтит от боли, сдерживая дальнейшие звуки. Асонская опускается на колени и подбирает руками его голову. Она видит глубокое пулевое ранение и впадает в истерику. Нину и похитителей она теряет из виду, но в данный момент она может видеть только главу клана и его глубокую рану, из которой обильно сочится кровь, окрашивая руки девушки в алый цвет.
