– Ответьте же, куда мы отправляемся? – Коль подвел Изабел к очагу.
– Если я все расскажу заранее, вам не о чем будет думать два долгих дня, которые мы проведем в пути.
Ее нахмуренный лоб и поджатые губы красноречиво свидетельствовали о том, что принцесса не оценила его юмора.
– А мой сын? Он поедет с нами? – Коль подвинул стул ближе к огню.
– Отвечайте. Оставлять его здесь одного небезопасно. Даже сейчас я боюсь… ах! – Лицо принцессы побледнело.
Коль посадил принцессу на табуретку и опустился на колени.
– Вы должны доверять мне.
– Нуда, конечно, – горестно рассмеялась она. – Это ясно как день.
Он достал нож.
– Сейчас необходимо выяснить, что с вами. Это платье на вас такое тесное, что будет больно, если вы попробуете снять его через голову. Судя по боли в боку и по тому, как вы тяжело дышите, скорее всего у вас сломано ребро или это очень сильный ушиб.
Замирая от страха, Изабел уставилась на лезвие ножа.
– Забавы с ножом начинают входить у вас в привычку.
– Когда вы перестанете подвергать себя ненужному риску, мне не придется каждый день разрезать ваши платья. – Хотя Коль старался говорить беззаботным тоном, слова, помимо его воли, прозвучали как угроза; он догадался об этом, почувствовав, что Изабел напряглась всем телом. – Уверяю вас, у меня огромный опыт по части ран и всяческих увечий.
– Как и у любого человека, смыслом жизни которого является убийство и членовредительство.
Коль вздохнул. Как принцесса ни старается, ей не удастся вывести его из себя, подумал он и зажал в кулаке подол ее шерстяного платья. Изабел не сопротивлялась. Затаив дыхание и боясь пошевелиться, она следила за тем, как он острым ножом разрезал ее платье снизу доверху.
Когда Коль освободил ее руки из рукавов, платье упало на пол к ее ногам, после чего целое мгновение, показавшееся обоим вечностью, они молча смотрели друг на друга.
Внезапно Изабел отвела взгляд и тихо спросила:
– Можно вас попросить принести воды – я хочу помыться.
– Разумеется. – Коль поднялся и подошел к очагу, над которым висел небольшой котелок. Взяв котелок и подойдя к Изабел, он чуть наклонил его, и она, сложив ладони лодочкой, начала умываться.
Стекая с лица Изабел, вода намочила белье, побежала по шее, по груди…
Коль смотрел на нее как зачарованный.
– Ну как, вам лучше? – тихо спросил он.
– Немного.
Затаив дыхание датчанин любовался, как изящным движением принцесса перекинула волосы на одно плечо и, запустив пальцы в темные локоны, причесала их.
– Если вы не против, я помою голову и вымоюсь сама.
Коль вцепился в котелок обеими руками, словно боялся его уронить. Несмотря на то что совсем недавно толпа саксов швыряла в принцессу чем-то дурно пахнущим, он не чувствовал сейчас никакого неприятного запаха; все его ощущения притупились, и он не мог думать ни о чем, кроме двух нежных холмиков пышных грудей, представших перед ним.
– Ну пожалуйста, – протянула она. – Я больше не могу терпеть этот ужасный запах.
Коль почувствовал, как кровь быстрее побежала по его жилам. В то же время в его душе стали возникать смутные подозрения.
И все же ее предложение было слишком заманчивым. Коль поднял котелок выше, наклонил его, и вода побежала по ее поднятым вверх рукам, по плечам, по шее, по груди… Сорочка, сделавшись прозрачной, выставила на обозрение ее грудь с тугими сосками.
Как блестяще принцесса справлялась со своей задачей! Просто мастерски! Коль с удивлением открыл для себя, что она великолепно владеет искусством соблазнения. Точно так же она поступила прошлой ночью, пытаясь вернуть сына.
Когда из котелка упали последние капли воды, Коль поставил его на пол и опустился на колени у ног принцессы.
– Покажите, где болит.
Принцесса взяла его руку и приложила к своему боку.
– Здесь.
Ее кожа под сырым бельем была теплой на ощупь. Торлекссон внимательно осмотрел каждое ребро, осторожно, кончиками пальцев, ощупывая грудную клетку Изабел, потом нахмурился и стал сосредоточенно разглаживать руками загнувшуюся ткань сорочки, чтобы легче было определить, не повреждено ли что-нибудь еще, однако сделать это ему было крайне затруднительно.
– Вы можете снять это с меня.
Слова принцессы отдались эхом у него в голове, сердце бешено заколотилось.
Изабел задрала подол сорочки:
– Ну что? Так вам лучше видно?
У Коля застучало в висках; желание охватило его, маня дерзким обещанием наслаждения. Изабел положила руку на его пояс, где висел нож.
– Вам не стоит удивляться моей нескромности; в конце концов, вы сами сказали, что я должна готовиться к нашему совместному путешествию, которое продлится целых два дня.
Коль вынул нож и разрезал сорочку Изабел. В мерцании огня ее кожа засияла как янтарь.
Изабел села и горделиво приосанилась; теперь только чулки прикрывали ее стройные ноги. Она явно ждала, когда викинг начнет действовать.
Коль чуть пододвинулся к ней. Как просто принять то, что она сама ему предлагает, и дать взамен то, что ей требуется, ощутить в своих ладонях эти тяжелые груди…
Кончиком пальца Коль коснулся обнаженной кожи, как раз под одной из роскошных грудей. Он не смотрел Изабел в глаза, прекрасно зная, что там. Прошлой ночью он уже видел ее презрительную усмешку и ненависть в горящем взоре.
Как же она глупа, считая, что он попался на ее удочку!
Коль осторожно ощупал ее бок.
– Где болит – здесь?
Принцесса кивнула и отвернулась. Он нисколько не сомневался в том, что она сделала это, чтобы скрыть отвращение.
Когда Коль резким движением обнял ее, Изабел ахнула и округлила глаза. Похоже, он сделал ей больно…
– Вы в самом деле этого хотите? – Он провел рукой по ее груди.
– Да, – выдохнула принцесса. – Я хочу именно этого. – Ее глаза вспыхнули то ли от страсти, то ли от ненависти.
Коль поцеловал ее – сначала нежно, но по мере того как росло его желание и усиливался гнев, поцелуй становился все более настойчивым и агрессивным – он словно бросал Изабел вызов.
Принцесса ответила ему столь же пылко. Тогда Коль сжал рукой ее грудь и стал страстно целовать сосок.
Изабел застонала; она была безупречна в своем притворстве, ведя себя так, словно ее отклик на его ласки являлся абсолютно искренним; однако Колю было все равно: он изнемогал от желания.
Был на грани, балансировал на краю.
– Вы всегда добиваетесь желаемого именно этим способом? – прошептал он ей на ухо.
Изабел напряглась.
– Я говорю о мальчике. Вы хотите, чтобы я вам его вернул, верно?
– Вы сами прекрасно знаете, чего я хочу, – проговорила она, тяжело дыша.
