— Нет! Человека, который меня спас. — Зу-Зу бросила кошачий взгляд на свою давнюю подругу и соперницу. — Он был неподражаем, Симона. Жаль, что ты не видела его.
Бабушка закатила глаза.
— Да, в следующий раз я встану перед самой гильотиной, чтобы иметь возможность взглянуть на этого храбреца.
Джон фыркнул.
— Черная Роза? — У Перси прямо-таки слюнки потекли.
— Конечно, Черная Роза! Кому еще придет в голову спасать меня, графиню Замбо!
И угораздило же этого спасителя! Зу-Зу была просто невыносима.
«Неудивительно, что крестьяне бунтуют». В крайнем раздражении Джон закрыл глаза и откинул голову на спинку дивана.
— Как он выглядел? — не унималась Хлоя. Джон открыл один глаз.
— Тебе-то зачем это знать? — В его голосе сквозило подозрение.
Хлою охватило радостное возбуждение.
— Это всем интересно. Весь свет только и говорит о нем, — невинно ответила она.
— О, он просто изумителен, — театрально вздохнула Зу-Зу.
— Правда? — Хлоя ожидала продолжения, краем глаза наблюдая за Джоном. Похоже, виконт пребывал в дурном расположении духа, и это было хорошим признаком.
— Я слышал, что он всегда носит маску, графиня. Откуда же вам знать, как он выглядит? — спросил Перси. На лице его застыло выражение растерянности, как будто он не понимал, как можно скрывать свое лицо.
— Да, перед другими Черная Роза всегда появлялся в маске, но со мной он всегда был самим собой! Мы очень сблизились во время долгого путешествия сюда.
— Пока пересекали Ла-Манш, — саркастически заметил Джон, улыбаясь графине. Сопровождаемый ленивой улыбкой, сарказм остался незамеченным.
— Так как же он выглядит на самом деле? — повторила вопрос Хлоя.
— Он очень красив! Высокий, с каштановыми волосами и темными глазами. Неотразимый и искусный в любовных делах.
— Правда? — довольно рискованно откликнулась Хлоя.
Джону не понравился мечтательный вид жены, и юн крепко сжал ее руку.
— У тебя уже кое-кто есть для этих целей. Место занято.
— На данный момент, — прошептала она в ответ, намеренно дразня его.
Нефритовые глаза Джона сощурились.
Зу-Зу принялась обмахиваться веером.
— Если бы вы только видели эти прекрасные рыжие волосы, блестевшие в лунном свете. Это было как…
— Вы только что сказали, что у него каштановые волосы, Зу-Зу, — с довольным видом напомнила ей бабушка.
Зу-Зу на мгновение умолкла.
— Неужели? Разумеется, я хотела сказать — рыжеватые.
— Конечно.
Было совершенно ясно, что Зу-Зу не видела лица этого человека. Общалась ли она с ним — это совершенно другой вопрос. Графиня Замбо считалась неотразимой женщиной, хотя и несколько утомительной при долгом общении, а ее любовные похождения были широко известны.
— Как же ему удалось ускользнуть от солдат? Там, наверное, выставили большую охрану? — подал голос молчавший до этого момента маркиз.
— Целый батальон! Жаль, что вы не видели, как он храбр, Морис. Он был великолепен. Мне редко приходилось видеть такое искусство владения оружием. Я готова была смотреть на него целый день!
— Если бы не нависший над вашей головой нож гильотины, — бесстрастно вставил виконт.
— Джон! — укоризненно воскликнула Хлоя.
Зу-Зу погрозила ему пальцем.
— Он, оказывается, озорник. Но мне это нравится. — Она с притворной скромностью улыбнулась виконту.
Повинуясь привычке, Джон лениво подмигнул ей.
Хлоя переводила взгляд с графини на мужа и обратно.
Графиня Замбо поглядывала на Джона с того самого момента, как они увиделись час назад. Сначала Хлоя не обращала внимания на эти взгляды: большинство дам строили глазки лорду Секстону. Кроме необыкновенно красивой внешности, он обладал особой аурой, которая, похоже, магически действовала на женщин.
Но, поразмыслив, она поняла, что графиня Замбо очень заинтересовалась Джоном и рассчитывает завоевать его сердце.
«Только не моего мужа!» Разозленная тем, что Джон подмигнул этой женщине, Хлоя повернулась к нему спиной.
Ее движение не осталось незамеченным для Джона, который не мог понять, за что жена внезапно рассердилась на него. Он подмигнул графине, совершенно не отдавая себе отчета в этом. Его мысли были заняты одним — как бы поскорее увести Хлою в спальню.
Джон не мог припомнить случая, когда он так сильно хотел женщину. С самого первого прикосновения Хлоя сводит его с ума! С того момента как они спустились в гостиную, он пребывал в возбужденном состоянии.
Ощущая неудобство, он беспокойно поерзал на диване.
Взгляд изумрудных глаз Джона остановился на нижней губе Хлои. От воспоминаний о том, как эта сладкая и нежная губа касалась укромных уголков его тела, все пять его чувств пришли в волнение.
Он опять переменил позу.
— Удивительная история, Зу-Зу. Знаете, в Лондоне все только и говорят о Черной Розе. — Перси умолк, чтобы сделать глоток чая.
— Кстати, а где же все? — Джон обвел взглядом комнату и только теперь заметил отсутствие гостей.
Перси изумленно посмотрел на него:
— Разве ты вчера не слышал шума, когда они уезжали?
В гостиной воцарилось неловкое молчание.
— Нет. Полагаю, на моем месте ты тоже ничего не слышал бы.
То, что виконт, уединившийся с молодой женой, не слышал шума, который создавала масса отъезжающих людей, говорило о необыкновенных достоинствах леди Секстон.
Перси умело скрыл свое замешательство, вновь переведя разговор на человека, которого знали под именем Черная Роза.
— Говорят, он совершенно бесстрашен и смеется в глаза черни, уводя аристократов прямо у них из-под носа. Тем не менее мы должны воспринимать все эти рассказы cum grano salis, то есть с известной долей скепсиса.
— А я утверждаю, что он просто очарователен, дорогой мой! — Замбо определенно питала пристрастие к смельчаку, который спас ей жизнь. — Я обязана ему всем. Всем!
И возможно, отдала ему всю себя, подумал Джон, раздраженный театральными манерами этой женщины.
— Я написал о нем стихотворение. Хотите послушать, Зу-Зу? — Перси с трудом сдерживал ликование.
— Да, с удовольствием! — Замбо взяла из вазочки конфету.
— О, пожалуйста, сэр Перси! — захлопала в ладоши Хлоя.
«Черт бы его побрал! — скрипнул зубами Джон. — Только не это».
Перси картинно встал и вышел на середину комнаты, так чтобы от его взора не укрылся никто, посмевший отвлечься от его персоны.
Затем он шумно прокашлялся. Три раза.
Они ищут его там и тут,
Чернь теряется в догадках
И нигде не может его найти…
Эта проклятая неуловимая Роза!
Все шумно зааплодировали этим забавным строчкам.
Все, кроме Джона, который сидел с каменным лицом.
