– Майор, вы здесь? Какая неожиданность! Рада вас видеть, – весело проговорила она, понимая, что спастись бегством ей на сей раз не удастся. Она с вызовом посмотрела на брата: – Не знала, что ты в такое время принимаешь посетителей.
Кристофер отвел глаза, судя по его виду, он был не очень-то рад ее появлению.
– Это сугубо деловая встреча, Бри. И я...
– В таком случае вы мне не помешаете. – Бриана бросила взгляд на дальний конец стола. – Я сяду вон там, чтобы вас не слышать, если, конечно, вы не будете кричать во весь голос.
Одарив обоих мужчин лучезарной улыбкой, девушка прошла к дальнему торцу стола, отодвинула кресло, села и принялась рассеянно поправлять юбку в ожидании, когда слуга принесет ей ужин. Голос майора Фаллона звучал ровно, негромко, едва ли не убаюкивал. Он что-то показывал Кристоферу на карте. Тут Бриану одолело любопытство, и она стала прислушиваться.
– ...ведь все караваны отправляются в путь из Каира, – говорил майор, и Бриана услышала, как по бумаге заскрипел карандаш. – Бьюсь об заклад: кто-то пользовался телеграфом – и не раз! – загодя передавая сведения о маршруте отправившегося в путь каравана.
– Так ведь проводников нанимали наугад.
– Выходит, не наугад.
– А как насчет Омара?
– У него масса возможностей избавляться от краденого, наживаясь на этом. К тому же он занимается работорговлей. Это действительно так, но ему, с его связями, проще всего было бы разузнать обо всем прямо в министерстве. Я лично проверил каждого, кто работает у меня в управлении. – Майор протянул Кристоферу список. – Но никак не могу выяснить, кто еще, помимо этих людей, знал об отъезде капитана Причардса.
Кристофер стал читать переданную ему майором бумагу. Фаллон посмотрел на Бриану и поймал ее взгляд. Девушка потупилась и принялась за зеленый горошек.
Скрипнула дверь, в комнату вошел Абдул и церемонно поздоровался по-арабски.
– Донелли-паша, к вам посетитель.
– Этой мой секретарь, – объяснил Кристофер. – Принес по моей просьбе карты недвижимости в городе.
Кристофер поспешно вышел, и, когда последовавший за ним Абдул прикрыл за собой дверь, в столовой наступила тишина. Бриана заерзала в кресле, не отрывая глаз от тарелки.
– Тот ребенок не мой.
Бриане захотелось обернуться едва заметной пылинкой и выскользнуть в окно.
– С чего вы взяли, майор, что меня это интересует?
– Майкл.
– Майор.
Наконец она подняла голову.
– Я видел вас на базаре, – спокойно сказал он.
Рука у Брианы дрогнула, когда она отрезала кусок жареной рыбы и с отвратительным звуком провела ножом по тарелке.
– Я в сторожа к вам не нанималась, майор.
– Присмотрись вы повнимательнее, увидели бы, что рядом со мной стоит маленький мальчик, а за спиной еще один.
– Как я рада узнать об этом.
– Надо вас познакомить с Ясмин. «Свихнулся он, что ли?»
– С вашей любовницей?
– Люди много чего болтают. – Он перешел к дальнему концу стола, где ужинала Бриана. – Иногда это правда. Но еще чаще – сплетни.
Ком подкатил к горлу Брианы. На глаза навернулись слезы.
– Вы хотите сказать, что у вас нет любовницы?
– Завтра утром я собираюсь на верховую прогулку. Не желаете составить мне компанию?
– Не могу. Завтра общий пикник. И у меня дела.
Он осторожно взял ее за подбородок и слегка приподнял его.
– Мы сможем потолковать о моей и вашей исключительности. Помимо всего прочего, конечно. Нам пора закончить то, что мы в свое время начали.
У Брианы по спине побежали мурашки.
– Ради этого вы и приехали сюда?
– Нет, у меня дела с вашим братом. Я только намеревался дать вам чуть больше времени, прежде чем заводить серьезный разговор. Не думайте, что я ничего не знал о вас всю эту неделю.
– Майор Фаллон... – Она положила на стол нож и вилку, обеспокоенная тем, что незаметно для себя выпустила из рук ситуацию. – Я много думала...
– Завтра утром отправимся кататься верхом.
– Никаких прогулок, майор.
– В шесть утра около конюшни. Оденьтесь поудобнее, для верховой езды.
В этот момент в комнату стремительно вошел Кристофер.
– Мисс Донелли, позвольте «Отняться, церемонно попрощался майор.
Бриана оторопело смотрела ему вслед. Мысль лихорадочно работала. Сердце учащенно билось. Она ясно дала понять майору, что прекращает с ним отношения. Если он этого не понял, то поймет, когда придет к конюшне.
– Какого черта, Абдул! Не надо делать из меня дурака! Куда она могла уехать на рассвете? – кипел от возмущения Кристофер. – Тем более одна?!
– Не одна, Донелли-паша. – Абдул явно нервничал. – Она поехала на прогулку с эфенди Фаллоном.
Кристофер уже успел переодеться и ждал сестру, чтобы вместе с ней отправиться на пикник.
– Она хоть сказала, когда вернется?
– Э-э... к вечеру, – поежился Абдул.
– Что?! Как это к вечеру? – оторопело уставился на слугу Кристофер.
– Эфенди Фаллон взял с собой охранника. Сказал, что мои услуги ему не понадобятся.
Господи, до чего же все-таки Бри глупа! Неужели не понимает, что все сразу заметят, что на пикнике нет ее и майора Фаллона! – Кристофер тяжелым взглядом уставился на слугу.
– Ну хорошо! Теперь я ей и на пятьдесят ярдов не позволю отойти от этой проклятой конюшни.
– Ничего у тебя не получится, Кристофер. Зря стараешься, – услышал он за спиной голос жены.
Кристофер быстро обернулся. Александра удобно расположилась в широком кресле. До прихода Абдула она рассеянно перелистывала какой-то пухлый фолиант, однако теперь прервала чтение и внимательно прислушивалась к разговору.
– Я на пикник не иду. Вот и скажи им, что Бри осталась дома со мной. – Она бросила на мужа внимательный взгляд поверх очков в металлической оправе и чуть приподняла брови: – Пойми, ты ничего не можешь запрещать своей сестре, дорогой. Она уже вполне взросля женщина.
После смерти матери держать в узде собственную сестру было его Постоянной головной болью. Да что там говорить, никто из их многочисленного семейства в этом не преуспел. А Дэвид, казалось бы, человек духовного звания, только и делал, что всячески поощрял ее строптивость и втягивал во все благотворительные предприятия. Раздраженно махнув рукой, Кристофер отпустил Абдула и повернулся к жене.
Спальня была ярко освещена солнцем. Легкий ветерок легонько колыхал занавески на окнах. Вся комната была удивительно светлая, начиная от палевого пушистого ковра на полу и кончая белым остовом массивной кровати.
– Эта взрослая женщина, как ты изволила выразиться, безвозвратно погубит свое будущее. – Он со вздохом опустился в кресло напротив Александры и нервно провел ладонью по волосам. – И куда нам ее отправить в следующий раз? Родственники за границей закончились, дорогая!
